Piloter un avion dans Google Earth, cadeau caché des codeurs
Vue du simulateur de vol de Google Earth.
Google a lancé la dernière version de Google Earth en insistant sur une nouvelle fonction, Google Sky, l'équivalent tête-en-l'air du précédent. Pourtant, la blogosphère s'est plus intéressée à un simulateur de vol caché, découvert par un blogueur sud-africain à la fin du mois dernier.
Pour activer le programme, pressez les touches Ctrl+Alt+A puis sélectionnez l'un des deux appareils disponibles, un F16 ou un avion de tourisme. Là, vous disposez d'un simulateur de vol gratuit qui offre des décors parfois plus beaux que ceux des produits payants.
La légende veut que ces surprises cachées aient été baptisées « easter egg » ( » oeufs de Pâques » ) en hommage au Rocky Horror Picture Show, où l'on voit d'authentiques œufs dans certaines scènes, oubliés par l'équipe après une chasse aux œufs sur le plateau.
Google répond à La Grande Question sur la Vie, l'Univers et le Reste.
Les ingénieurs de Google n'en sont pas à leur première blague. Si vous demandez (en anglais) la réponse à La Grande Question sur la Vie, l'Univers et le Reste, le moteur de recherche vous répondra très sérieusement 42. Les fans auront reconnu la référence au Guide du voyageur galactique, la saga de Douglas Adams. Vous pouvez même le lui demander en langage hacker.
Ces œufs de Pâques permettent aux programmeurs de s'évader quelques instants de la monotonie des interminables lignes de codes pour égayer, dans un élan presque artistique, un produit excessivement fonctionnel. Ils permettent aussi, comme dans le cas du simulateur de vol, de créer un buzz. Google avait en effet préparé à l'avance une liste des raccourcis clavier, ce qui laisse à penser qu'ils testent là une fonction qui deviendra officielle dans la prochaine version.
Auparavant, les plus gros œufs se trouvaient chez Microsoft. Access97 contenait une boule de billard magique, Word97 un flipper et Excel97 un simulateur de vol.
Microsoft a banni les oeufs de Pâques de ses logiciels
Mais si un codeur arrive à cacher un simulateur de vol dans un logiciel aussi répandu qu'Excel, nul doute qu'un de ses collègues moins farceur peut y cacher quelques lignes malignes. Une suite Office qui contiendrait du code malveillant ne rendrait pas service à Microsoft. Le géant de Redmond a ainsi décidé il y a cinq ans de bannir tout oeuf de Pâques de ses produits, dans le cadre de son initiative Trustworthy Computing ( » Informatique en toute confiance » ).
L'industrie informatique s'assagit, et les blagues de potaches technophiles risquent de se raréfier. Les oeufs de Pâques seront cependant toujours utilisés pour prolonger la relation entre l'utilisateur et la marque, en incitant les plus mordus à fouiller le programme de fonds en comble. Un peu comme les morceaux cachés sur les albums ou les caméos, les apparitions du réalisateur, au cinéma.
Certains sites, comme eeggs.com, listent ces surprises. Mais c'est tellement meilleur de les trouver soi-même !
► Rectifié le 20/9/2007 à 14 : 15. Capture d'écran changée. La première capture était issue d'un autre programme basé sur Google Earth, mais non-affilié à Google.
► Rectifié le 21/9/2007 à 08 : 03. 42 reste avant tout une référence aux livres de Douglas Adams.
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Précision : « The Hitchhiker's Guide to the Galaxy » est un livre de Douglas Adams avant d'être un film.
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