George Papandréou et Angela Merkel à un sommet européen, à Bruxelles, 25 mars (Yves Herman/Reuters)

Au bord du gouffre, les Européens se sont décidés à valider le plan d’aide à la Grèce. Conçu en concertation avec le FMI, il vient d’être annoncé par George Papandréou, le Premier ministre grec, et permettra le déblocage d’une aide financière.

Ça n’a pas été sans mal, on le sait. Essentiellement du fait des réticences allemandes. Jusqu’au dernier moment, tel un cheval au refus, l’Allemagne, le « bon élève » de l’Europe, le deuxième exportateur mondial juste après la Chine, a renâclé à aider la Grèce. Il ne s’agissait pourtant pas de dons mais de prêts (à taux d’ailleurs plutôt avantageux pour les prêteurs).

On comprend bien sûr l’agacement des Allemands qui, eux, se forcent depuis des années à se serrer -relativement- la ceinture pour vendre toujours plus à l’étranger et retrouver des finances publiques saines.

On les comprend d’autant plus qu’ils avaient consenti à sacrifier leur mirifique Deutschmark sur l’autel d’un euro dont on les assurait qu’il demeurerait une monnaie forte. Que n’avait-on dû promettre pour les convaincre à l’époque ?

Pour qu’ils acceptent ce traité de Maastricht, chaque membre de la zone euro s’engageait à être d’une sagesse exemplaire : un déficit budgétaire restant sous la barre des 3% du PNB, une dette publique n’excédant pas 60% de ce même PNB, pour ne parler que des critères d’actualité ces jours-ci.

Patatras : du fait de la crise, la plupart des pays de la zone euro se moquent de ces critères comme d’une guigne. Et les plus mal en point, à commencer par la Grèce, voudraient que la sage, l’exemplaire, la vertueuse Allemagne les renfloue ?

En prenant un peu de recul, on réalise que dans leur réticence à payer pour les écarts d’Athènes et par les conditions drastiques -c’est peu dire- qu’ils imposent aux Grecs, ils se tirent allègrement une balle dans le pied.

De la faillite de Lehman Brothers à celle de la Grèce

Ce n’est pas une première. Sans revenir en détail sur la crise des subprimes, le refus, à l’automne 2008, des autorités bancaires américaines de secourir Lehman Brothers, participait du même état d’esprit que celui qui a animé les opposants allemands au renflouement de la Grèce : il fallait faire un exemple ; pas question que les erreurs de cette banque restent sans sanction...

On sait ce que cette décision, par ailleurs non dénuée de fondements « moraux », devait entraîner. Cette balle dans le pied a fait mal au monde entier.

Avec la question grecque, l’Europe est confrontée au même type de situation : les gouvernements grecs ont triché pendant des années en exhibant des chiffres truqués, les Grecs dans leur ensemble ont ainsi vécu au-dessus de leurs moyens et, d’une certaine façon, aux crochets du reste de l’Europe. La Grèce a fauté, la Grèce doit payer.

Au-delà même du plan d’aide au refinancement de la dette, l’addition sera rude : baisse du niveau de vie, augmentation des impôts, diminution du nombre de fonctionnaires avec, en conséquence, croissance en berne, chômage en hausse et pauvreté en explosion.

Laissons donc la Grèce s’enfoncer dans la récession comme on a laissé Lehman Brothers aller à la faillite ! Ce pays n’avait qu’à être plus sérieux !

Dominos et boomerang

Mais gare au coup de fouet en retour. Deux chiffres, pour commencer :

• En 2008, les exportations allemandes vers la Grèce se sont élevées à 8,3 milliards d’euros

• En sens inverse, les ventes de la Grèce à l’Allemagne n’ont pas dépassé 1,9 milliard d’euros.

Cet écart en cache d’autres. Au-delà de la Grèce, tout petit client de l’Allemagne -moins de 1% de ses exportations- il faut comprendre que les principaux débouchés de l’industrie allemande sont des pays qui sont sur la pente grecque :

• L’Espagne est le huitième client de l’Allemagne (5% de ses exportations).

• L’Italie arrive en quatrième position (près de 7% des exportations allemandes).

• La France est la première cliente de l’Allemagne et ses finances ne sont pas flambantes.

Si, encore une fois, on comprend leurs réticences à « payer pour les autres », les Allemands devraient savoir que le commerce international est un jeu à somme nulle.

Mieux vaut renflouer ceux qui vous achètent votre production

En ce sens, leur intérêt -et au passage celui de toute l’Europe- serait qu’au-delà de la garantie de refinancement apportée en définitive à la Grèce, les disciplines/sacrifices qui lui sont imposées (Athènes doit réaliser 30 milliards d’euros d’économie d’ici 2012) demeurent acceptables pour son peuple.

On peut tenir le même raisonnement en songeant aux « mauvais élèves » (Portugal, Espagne, Irlande, Italie, France) qui pourraient suivre la Grèce sur le toboggan des déficits. Faute de quoi, au-delà même des remous sociaux auxquels on assiste déjà en Grèce et au Portugal, c’est la florissante industrie allemande elle-même qui serait frappée par la récession économique chez ses clients.

Mieux vaut renflouer ceux qui vous achètent votre production, cela fait tourner vos usines, plutôt que de les conduire à la faillite, à la récession ou... à la révolution, ce qui vous conduira à fermer vos usines.

Tout cela n’est peut-être pas bien rigoureux sur le plan des principes, mais qui imagine que l’économie est frappée au coin de la morale ?