En France, nous avons découvert les Maras à l’occasion de la sortie du documentaire « La Vida loca » du réalisateur franco-espagnol Christian Poveda.

Assassiné le 2 septembre 2009, le photoreporter avait étudié la « Mara 18 », un gang très violent d’El Salvador où il vivait. (Voir la bande-annonce du documentaire)

Les gangs centraméricains -ou Maras- sont constitués de jeunes garçons extrêmement violents dont l’organisation est aujourd’hui internationale. Que savons-nous sur leur histoire ? Sur la manière dont ils se sont formés ? Des rites d’initiation ? De la manière dont les Etats ont réagi et réagissent encore ?

Interview de Fernando Villamizar

Avocat colombien et professeur de droit à l’Université d’Istmo (Ciudad Guatemala), Fernando Villamizar a longtemps vécu en Amérique centrale : il a passé cinq années au Guatemala et s’est rendu à El Salvador, au Honduras et au Nicaragua lors des élections au cours des années 2006 et 2007.

Son travail de chercheur et son regard sur les Maras peuvent nous aider à mieux comprendre ce phénomène, ses origines et son devenir.

Fernando Villamizar a travaillé à l’université d’Istmo, à Ciudad Guatemala, où il participait à un programme d’assistance sociale et juridique aux Mareros depuis 2007.

L’université venait à la prison

« L’université se déplaçait dans les centres de prévention où se trouvaient les jeunes Mareros (dont l’âge varie entre 12 et 21 ans), qui n’avaient souvent aucune idée de leurs droits, ne riaient jamais et étaient très marqués par la violence.

Les étudiants allaient leur donner des conseils sur leurs droits et, pour gagner leur confiance et les mettre à l’aise, ils leur apportaient des revues de foot, des vidéos. Il arrivait même qu’ils jouent ensemble au ballon.

Mais un jour, en 2009, un groupe de jeunes Mareros a enlevé un professeur (d’éducation primaire) et, pour une raison inconnue, ils l’ont emmené dans un coin, loin des gardes pénitentiaires et ils lui ont arraché le cœur. Le programme a été suspendu immédiatement. »

Petit rappel sur l’origine des Maras

« Tout a commencé dans les années 1960 et surtout à la fin des années 1970, lorsque les conflits armés se sont intensifiés en Amérique centrale. Nombreux sont ceux qui ont émigré vers les Etats-Unis, surtout vers la Californie.

Trouver du travail n’était pas facile à l’époque, d’autant que les nouveaux arrivant ne parlaient pas anglais. Et en plus, lorsqu’ils trouvaient enfin un travail, ils étaient attaqués par des gangs qui leur extorquaient leurs salaires. Des gangs de blacks, des Portoricains, des Mexicains.

Pour se défendre, ils se sont donc regroupés en imitant le fonctionnement des gangs noirs et portoricains (dont la culture était proche de la leur). C’est ainsi que sont nées les premières Maras à Los Angeles. »

Les Maras américaines

« Très vite, la logique de l’argent facile fait loi : ces jeunes Mareros -à l’époque plutôt défensifs qu’offensifs- se rendent compte qu’en volant ils gagnent dix fois plus qu’en travaillant : si la journée était payée cinq dollars, en volant une chaine stéréo de 400 dollars qu’ils revendaient 50 dollars, ils gagnaient en vingt minutes ce qu’il aurait reçu en dix jours de travail. La délinquance naît ainsi. Puis s’ajoute la drogue et la guerre entre les gangs.

Chaque Mara prend le nom de la rue où vivent ses membres. Dans la 13e rue vivent surtout des Salvadoriens, la Mara s’appellera “La Salvatrucha 13” (MS-13), et dans la 18e rue, la “Mara 18”. Ces deux-là se haïssent et s’attaquent continuellement. »

Le retour des Mareros dans leurs pays d’origine

« Lorsque les pays d’Amérique centrale initient les processus de paix dans les années 1990, Les Etats-Unis expulsent tous les jeunes ayant un dossier pénal vers leur pays d’origine. Mais le retour est difficile. Les jeunes Mareros n’ont plus la culture de leur pays d’origine.

De plus, ces pays -Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Honduras- qui les accueillent, sont petits, pauvres et sans grande capacité institutionnelle, mais ils entrent par ailleurs dans un processus de démocratisation et des négociations processus de paix. Or, les mécanismes de sécurité de l’Etat qui auraient pu les contenir, sont absents.

Les Maras se développent donc à toute allure. Leur réseau s’étend dans toute l’Amérique centrale jusqu’aux Etats-Unis. Ils diversifient leurs activités : enlèvement de chauffeurs de bus, drogue, vol et revente de voitures, passage de frontières...

Les grands “ coyotes ” (passeurs de frontières) sont souvent des Mareros. Et comme ils sont spécialistes du contrôle desterritoires, ils intéressent les trafiquants de drogue qui les emploient volontiers pour protéger des lieux de transit. »

Plusieurs Clicas forment une Mara

« Une Mara est composé de plusieurs Clicas dont chacune comprend une dizaine de personnes. Plusieurs Clicas peuvent loger dans une même rue, mais chacune possède son territoire dont les limites sont très visiblement affichées sur les murs. La Mara est un ensemble d’une centaine - voire plus- de Clicas.

Certaines Maras comme la “Loca Barcelona” (terrifiante...) du quartier Barcelona de San Salvador, peuvent être affiliées à des Grandes Maras comme la “Mara Salvatrucha”.

Au total près de 100 000 Mareros vivent entre Honduras, El Salvador, Nicaragua, Guatemala et les Etats-Unis. En 2003, le président du Guatemala Oscar Berger estimait qu’ils étaient 65 000. »

Rituels d’initiation hyper-violents

« Les familles des Mareros sont complètement déstructurées. La Mara devient donc LA famille. Pour y entrer c’est très compliqué : si par exemple un jeune veut entrer dans la “Mara 18”, il doit être frappé pendant 18 secondes.

Une fille (elles représentent 20% des Mareros) doit coucher avec 18 membres de la Mara. Il faut aussi montrer qu’on est capable de tuer quelqu’un qu’on ne connaît pas...

A six ans, les gamins peuvent déjà faire partie d’une Clica en tant que “ messagers ” et prévenir l’arrivée des policiers. Entre neuf et douze ans, ils commencent les rites d’initiation.

Entrer dans une Mara est presqu’une obligation : si on n’est pas dans la “Mara 13” c’est qu’on appartient à la “Mara 18”, c’est-à-dire à l’ennemi (et les “ rencillas ”, les batailles entre Maras font beaucoup de morts...).

Entrer dans une Mara, revient donc à se protéger et à protéger les siens. De plus, ça donne une position sociale, les gens respectent un jeune Marero parce qu’il a accès à l’argent liquide en grande quantité, aux motos, aux belles voitures, aux armes... au prestige. »

Une vie à 100 à l’heure

« Un Marero sait qu’ils va mourir très vite, alors il vit intensément. Un garçon de quinze ans, peut avoir quatre ou cinq enfants. La morale ne fait pas partie de sa vision du monde : tuer, c’est normal. Le port d’armes, de fusils, de grenades, le viol, la violence intrafamiliale aussi.

Le Marero est souvent fils ou fille de Marero. Les filles sont mères très tôt, souvent elles ont été violées à 10 ou 12 ans. A 17 ans, elles ressemblent à des femmes de 30 ans.

Quand tu les regardes dans les yeux, tu vois une haine profonde. Il faut dire que lorsqu’ils sont arrêtés, les Mareros sont entassés à dix dans des cellules sans toilettes habituellement destinées à trois détenus. »

Aucun contre-pouvoir

« A l’heure actuelle, les Maras ont atteint un pouvoir difficile à contrer. Comme leur principal champ d’action est leur propre quartier, les oncles, tantes, cousins et grands-parents les protègent lorsque la police ose s’y aventurer.

D’ailleurs, la police (rongée par la corruption, très mal payée et pas du tout préparée) ne peut pas grand chose : au Salvador, le gouvernement de Francisco Flores avait mis en place un plan anti-gang appelé “ Mano dura ” (“La Main forte”, très controversé) en 2003, suivi de “ Supermano dura ” du gouvernement d’Elias Antonio Saca, en 2004.

Les policiers pouvaient arrêter les Mareros sans aucune raison (ils sont reconnaissables parce que leur visage est tatoué et ont créé un langage codé avec les mains), entrer dans leurs maisons et fouiller sans mandat de perquisition. Mais aucun des deux plans n’a pu en finir avec les Maras. Au contraire... »

« Sortir de la Mara, c’est la trahir »

« Sortir d’une Mara est pratiquement impossible. Il existe des associations religieuses, notamment de salésiens, qui offrent des centres de formation professionnelle à ces jeunes.

Certains ont tenté le coup, voulant se “ recycler ” dans l’économie “ normale ”, mais la plupart ont fini assassinés par la Mara après deux ans de formation. Et ceux qui arrivent à passer à travers les mailles du filet, ont du mal à trouver du travail à cause de leurs tatouages.

Sortir de la Mara, c’est la trahir, et la Mara tue les traîtres... »

La politique sécuritaire ne résout rien

« Jusqu’ici, les gouvernements ont toujours compris les Maras comme une question de sécurité publique. Alors que la seule manière de combattre et de freiner ce phénomène d’hyperviolence, est de considérer le problème à son origine : si ces jeunes tombent dans les Maras, c’est parce qu’ils n’ont pas accès à la formation, ni à des activités sportives ou culturelles qui les valoriseraient, leur apporteraient du plaisir, de la joie.

La solution passe sans nul doute par la prévention. Leur apprendre des valeurs, leur faire comprendre dans leur chair que c’est la personne qui est importante. »