Une élection présidentielle est comme un match de boxe. Pour gagner, chacun doit se préparer, s’entraîner, se jauger. Comme avant un match de boxe, l’intimidation a sa place. Ici une insulte malicieusement distillée, du genre « sale mec “, là, une rhétorique musclée qui laisse peu de place au doute sur la nature du combat à mener.

Un impossible combat ?

L’Amérique adore Rocky Balboa, le personnage de fiction interprété par Sylvester Stallone dans la saga ‘Rocky’. Ce jeune boxer méconnu, sans moyen, à qui on donne, miraculeusement, sa chance et qui, évidemment, la saisit dans un geste désespéré, courageux et donc héroïque.

L’Amérique aime d’autant plus Rocky qu’arrivé au sommet, il chute et sait, dans un dernier sursaut, se relever en renouant avec ses valeurs, l’honnêteté, le courage, la simplicité...

Vous me voyez venir ?

Rick Santorum, dont le nom sonne comme celui d’un glorieux gladiateur, est Rocky Balboa. Comme le héros de Stallone, Santorum était un ‘loser’. En 2006, en course pour sa réélection comme sénateur de Pennsylvanie, il est étrillé par son adversaire démocrate. Jamais un sénateur républicain sortant n’avait aucune une défaite aussi lourde. Un KO dont on se relève difficilement. Comme Rocky, personne ne croyait vraiment en lui. Jeune et pourtant fini. Longtemps, sa candidature à l’investiture a fait sourire.

Le courage et l’humilité du challenger

Mais voilà, en Amérique, si l’on croit en ses valeurs, en sa bonne étoile, tout est possible...Quand ses adversaires mettent en place une organisation solide pour être présents dans tous les Etats, Rick Santorum passe des mois et des mois à sillonner l’Iowa, un Etat conservateur où il sent qu’il peut créer une immense surprise.

Les vedettes ont de longs et larges bus à leur effigie. Lui parcourt tous les comtés de l’Etat dans un pick-up gris Dodge – le vrai goût de l’Amérique –, le ‘Chuck Truck du nom de Chuck Laudner, son collaborateur. Pour Santorum, c’est bien la preuve qu’il est un candidat différent, humble, proche de l’Amérique et des Américains.

Rick Santorum porte son chandail sans manche &agrave ; Perry, dans l’Iowa, le 2 janvier 2011 (John Gress/Reuters)

Rick Santorum et le chandail

A Sioux City, le 1er janvier dernier, il lance :

Tous ces gens et tous leurs bus, et il y a moi – avec un pick-up et une seule personne.’

Les favoris, Mitt Romney comme Apollo Creed (le champion du monde qui combattra Rocky), vivent dans l’opulence, le luxe et le confort. Les challengers n’ont que leur courage et la foi dans leurs idées.

Rocky s’entraîne en boxant des morceaux de viande, Santorum en arborant un chandail sans manche (photo ci-dessus) qui est en passe de devenir outre-Atlantique un objet de vénération (et de moquerie, aussi).

Ce chandail, plus encore que le pick-up, c’est l’essence même de Rick Santorum. C’est le signe de l’humilité, de la normalité, du refus de la sacralisation de la figure politique. C’est le sweat-shirt à capuche gris de Rocky qui court sous la neige de Philadelphie, la plus grande ville de l’Etat de Santorum...

Capture d’écran de Rocky Balboa courant à Philadelphie, dans ‘Rocky’

Rocky/Rick ne laisse pas passer sa chance. Lors d’un combat mémorable/le caucus de l’Iowa, le champion, Apollo Creed/Mitt Romney l’emporte d’extrême justesse. Quelques secondes/voix de plus, et le vainqueur était différent...

‘Tenir la distance’ : l’impossible pari de Rick Santorum

La veille du combat, Rocky avait confié à sa fiancée, Adrian, que seul lui importait de ‘ tenir la distance ’, de tenir les quinze rounds. C’est là que l’analogie se corse pour Rick Santorum... Car tout le monde s’accorde à penser que tenir la distance devrait se relever impossible pour ce challenger venu de nulle part. Car l’élection présidentielle n’est pas un film. En Amérique, en vrai, c’est le plus puissant (et le plus riche) qui gagne à la fin.