Ursala Visser Biswane, femme arawak écrivant sa langue (Marie-France Patte)

Comment dit-on « terre » en langue arawak ? On dit « horhorho », attendu que « rh » est un son unique intermédiaire entre le « r » et le « l ». On a toujours dit comme cela, mais ce n’est que depuis peu qu’on peut écrire ainsi, autrement dit transcrire en langue écrite, l’oralité du mot « horhorho ». Et tous les autres mots de cette langue orale amérindienne.

Une langue orale menacée

Il y avait urgence. La langue arawak était, est toujours, une langue menacée, parlée en Guyane française par 1 500 personnes, mais également parlée au Surinam, pays frontalier (et aussi au Guyana et en Guyane vénézuélienne).

Tout se concrétise en 2006, lorsque se tient (une semaine en septembre à Cayenne) le premier atelier sur le thème « écrire la langue arawak ». Avec tables, micros et beaucoup de volonté.

L’atelier associe un laboratoire du CNRS, le Celia (Centre d’études des langues indigènes d’Amérique) en la personne de Marie-France Patte (personnage pivot de toute cette histoire) et deux associations des villages de Sainte-Rose-de-Lima et de Balaté, chaque village réunissant plusieurs communes.

Un atelier pour écrire la langue

Cyril Sabajo, auteur du premier texte en langue arawak (Marie-France Patte)

L’enjeu premier est simple : favoriser l’apprentissage de l’écrit pour sauvegarder cette langue de tradition orale. Nombreux sont les Arawak qui y participent. Le projet est fédérateur et engrange du lien social. Des questions comme « Qu’est-ce qu’un mot ? » ou « Comment écrire les sons de la langue ? » sont au centre des discutions.

C’est au cours de ce séminaire que Cyril Sabajo signe « horhorho » le premier poème écrit (et non plus seulement dit) en langue arawak : « Horhorho, Horhorho, Bî to Worhorha » (« Terre, terre, toi notre Terre ») en sont les deux premiers vers.

Une première grammaire

Deux ans plus tard, Marie-France Patte publie « Parlons arawak, une langue amérindienne d’Amazonie » (éditions L’Harmattan), ouvrage qui constitue la première grammaire approfondie de cette langue (re)venue de loin.

Le terme « arawak » est d’une étymologie « incertaine » écrit-elle. La langue est aussi appelée « lokono » mais c’est « un mot de la langue difficile à traduire hors contexte puisqu’il peut signifier “les gens ” (par opposition aux autres êtres animés et aux personnages mythologiques), “ les Amérindiens” (par opposition aux autres groupes humains) ou “ les Arawak ” (par opposition aux autres Amérindiens).

Bref, l’Arawak est fier d’être arawak. D’ailleurs, lorsque Christophe Colomb débarqua, les premiers Amérindiens qu’il rencontra parlaient une langue arawak. En colonisateurs “modèles”, Colomb et les autres donnèrent un nom de leur choix à ces autochtones : “ les Taïnos ”

Un premier recueil de textes

Et aujourd’hui, voici que paraît, en édition bilingue, un premier ouvrage littéraire réunissant des poèmes et contes brefs : “ Textes des Amérindiens arawak de Guyane ” autrement dit “ Guyane oâya Arhoaka lokonon burhutusa ”.

Outre la beauté des textes (certains signés à plusieurs mains) qui disent souvent les choses de la vie et son lot de légendes, on y apprend bien des choses. Ainsi, la lune, en langue arawak, est une figure masculine, liée à la fécondité de la terre (la société, elle, est “ matrilinéaire ”, on hérite du nom de sa mère). Un poème raconte une éclipse de lune, les hommes viennent au secours de Lune pour qu’il ne meure pas.

Outre la culture du manioc amer, la pêche est une activité importante, et les noms de poissons innombrables en langue arawak. L’imiri s’apparente à la silure, le korhibiro à l’anguille, le kashi est un poisson-chat, le shimodo une anguille électrique et le serebe un poisson argenté. Autre texte, “ La Forêt brûle ” met en présence un colibri et un tatou. C’est beau comme une fable de La fontaine.

Si le premier poème du recueil est légitimement “ Horhorho ”, le dernier, “ Le Rêve de Orhibarha ”, est une légende où l’on retrouve le colibri. Une nuit, la femme du chef rêve d’attraper les oiseaux qui viennent se poser près de sa maison, mais les oiseaux s’échappent. Dans la suite du rêve, le colibri enterre une petite bourse. Au réveil, la femme raconte le rêve à son mari, ce dernier veut en avoir le cœur net : le couple va chercher la bourse. Et la trouve.

Dedans, une graine noire brillante. Ils ont peur, veulent la jeter, mais la graine les en dissuade. S’ils la jettent, tous les Arawak mourront. Alors ils plantent la graine. C’est du tabac. “ Et depuis ce temps là, les Arawak fument et respectent le tabac. ”

Kidia tha îbonoan to udiaha (et c’est ainsi que l’histoire se termine).

► “Textes des Amérindens arawak de Guyane”, 42 pages, 5 euros, éditions La Parole errante (courrier@laparole-errante.fr)