Olivier Py à Avignon : Mitterrand cherche la sortie de crise

Jean-Pierre Thibaudat
Journaliste

Publié le 15/04/2011 à 02h19

Il y avait le feu. La profession était vent debout, l’Elysée hésitait. Il fallait vite canaliser l’incendie en allumant un contre-feu : directeur de l’Odéon-Théâtre de l’Europe, l’auteur-metteur en scène-acteur Olivier Py ne sera donc pas reconduit (pour un mandat de trois ans comme il le souhaitait) à l’issue de son premier mandat de cinq ans qui s’achèvera en mars 2012.

Mais en 2013, il prendra la tête du festival d’Avignon, une décision prise « conjointement » avec Marie-José Roig, maire (chiraquienne) d’Avignon et dans une certaine précipitation devant l’ampleur des dégats. Un prochain conseil d’administration du festival devant valider cette proposition.

De même, l’Elysée doit signer le remplacement d’Olivier Py par Luc Bondy « sur proposition du ministre de la Culture ». Frédéric Mitterrand assurant que ce n’était qu’une question d’heures, alors que François Baroin soulignait que « la décision n’était pas prise ».

Le tour de passe-passe avignonnais devrait précipiter les choses, d’autant qu’Olivier Py, acceptant cette proposition, a déclaré vouloir mettre au service d’Avignon l’énergie qu’il a mise à diriger l’Odéon. Fin de l’incendie. Mais le spectacle d’arbres brulés n’est jamais beau à voir.

Où l’histoire se répète en farce

L’affaire est cocasse. Le précédent ministre de la Culture, Donnedieu de Vabres qui, comme l’actuel, ne restera pas dans les annales comme un « grand ministre de la Culture », souhaitait déjà nommer Olivier Py à la tête du festival d’Avignon.

Mais les directeurs en poste, Vincent Baudrier et Hortense Archambaud, souhaitaient effectuer un nouveau mandat. Ces derniers ont fait jouer leurs relations (en particulier Louis Schweitzer, le président du conseil d’administration du festival à l’époque) et le président Chirac avait désavoué le choix de son ministre en reconduisant Baudrier et Archambaud.

Piqué au vif, le ministre avait nommé Olivier Py à l’Odéon, refusant à son directeur de l’époque, Georges Lavaudant, un nouveau mandat (il était là depuis onze ans). Ce fut une surprise. Le poste avait été promis à Stéphane Braunschweig tandis que Py devrait succéder plus tard à Alain Françon au Théâtre de la Colline. Le scénario s’est inversé.

Depuis Baudrier et Archambaud ont obtenu un nouveau et dernier mandat de deux ans qui s’achèvera en 2013. Et Py leur succèdera....

Fermons la porte de cette cuisine.

Mitterrand, le ministre des nominations

Jeudi matin, tandis qu’on lit l’entretien accordé à Libération par le ministre, ce dernier parle (en regardant ses fiches) au micro de France Inter. Le ministre est sur la défensive (les pétitions et libres opinion se sont multipliées, autant de volées de bois vert) mais ce qui frappe c’est l’absence de hauteur, les phrases creuses, le côté boutiquier – « depuis que je suis au ministère, j’ai effectué plus de trente nominations » dit-il (je cite de mémoire) –, comme si sa politique du théâtre se réduisait à un listing.

Pire, le ministre maîtrise mal le dossier théâtre.

Passons sur le fait qu’on l’a entendu sur Inter généreusement doter la France d’une dizaine de théâtres nationaux, là où il n’y en a que la moitié. L’ivresse du pouvoir fait sans doute voir double.

Mais on reste abasourdi (pour parler comme Olivier Py) de sa méconnaissance des rapports entre les théâtres de France et le théâtre étranger, singulièrement le théâtre européen.

Bien forcé de reconnaître le bilan « remarquable » de Py, le seul argument que le ministre met en avant c’est que « l’Odéon, Théâtre de l’Europe » n’aurait pas été assez européen sous Py, en revanche le théâtre le deviendrait avec Luc Bondy à sa tête car ce dernier « porte en lui l’idée même du théâtre européen ». Qu’est-ce que cela veut dire ? Rien. Un écran de fumée de plus.

La France, terre d’accueil des spectacles européens

Mitterrand méconnaît incroyablement l’histoire récente du théâtre en France. A l’en croire, on serait revenu au temps où Jack Lang confiait à Giorgio Strehler la création d’un Théâtre de l’Europe à l’Odéon. C’était alors une idée neuve en Europe et le maestro avait accompli sa tâche avec brio en faisant venir de grands spectacles européens, des troupes et des acteurs dont on ignorait tout ou presque (le théâtre hongrois par exemple).

Les temps ont changé. La France est sans doute aujourd’hui le pays d’Europe qui accueille le plus de spectacles étrangers (et le sous-titrage est passé dans les mœurs). A Paris et en région parisienne (pour ne pas parler du reste de la France), le Festival d’automne, le Théâtre de la Ville, la MC93, le Théâtre de la Bastille, Nanterre, Brétigny, Les Gémeaux à Sceaux et bien d’autres accueillent chaque année des spectacles européens et non des moindres.

On en vient même à se disputer les Lupa, les Castorf, les Marthaler, les Vassiliev, les Castellucci, les Hermanis, les Warlikowski, les Cassiers, les tg Stan, etc.

Py, avec raison, avait donc infléchi sa programmation européenne en insistant sur les auteurs ou sur des troupes méconnues (ainsi, à la rentrée prochaine, un formidable groupe estonien jamais venu en France) et en élargissant l’Europe à la Méditerranée et aux pays arabes. Mais le ministre se fait une autre idée de l’Europe que l’on devine plus mondaine, plus patrimoniale, disons-le, plus bourgeoise.

Le régal du régalien

A 63 ans, Luc Bondy est un metteur en scène européen reconnu, forcément plus que Py, de vingt ans son cadet. Le ministre préfère offrir à l’aîné un bâton de maréchal et fragiliser le cadet à l’heure où il entre dans la maturité de son art. Quel gâchis !

Mais c’est son bon plaisir, « le fait du prince » dit Chéreau qui a signé la pétition en faveur de Py, lui qui est un vieil ami de Luc Bondy. De fait, la nomination des directeurs de théâtres nationaux est un « pouvoir régalien », a tenu a rappelé le ministre. Mais ce pouvoir là devrait, à tout le moins, être l’expression d’une vision d’ensemble. Ce n’est pas le gadget de « la culture pour chacun » qui saurait en tenir lieu.

En revanche, la nomination des directeurs de CDN (centres dramatiques nationaux) et autres sont l’objet, affirme le ministre, d’un « consensus ». D’autres affaires récentes (le Théâtre des Treize vents à Montpellier, le Théâtre de la Criée à Marseille, le Centre dramatique de Poitiers) dont ce blog s’est fait l’écho ont montré qu’il n’en était rien. Amis et courtisans, voire « proches collaborateurs » (l’affaire de l’INA), ont l’avantage. Et peu importe si leurs dossiers sont mal ficelés.

« Ici, nul “moi”. Ici, Adam se souvient de la poussière de son argile. » Parole d’un poète. Parole du Palestinien Mahmoud Darwich qui vint un soir dire ses poèmes dans la grande salle de l’Odéon. Dans sa langue. Puis Didier Sandre les avait dits en français. L’un des souvenirs les plus forts des années Py à la tête de l’Odéon-Théâtre de l’Europe.

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