Le saisissement « Dogon » au musée du quai Branly
Statuette Tellem aux bras levés (Hughes Dubois).
Quand on entre dans l’exposition Dogon au musée du quai Branly, on est saisi par le spectacle d’une étrange forêt qui émerge d’un miroitement de vitrines. Non des troncs d’arbres, mais des statuettes. Un hymne à la verticalité.
Eloge de la diversité dogon
Quand on s’approche, bien sûr, l’effet global se dissipe. Ici un cavalier N’duleri, là une figure double Bombou-Toro et autres superbes statuettes en bois montrent d’autres postures. Tout comme les extraordinaires bronzes, tel ce Hogon (homme élu parmi les anciens, en contact avec Amma le dieu tout puissant) tapant sur une cloche pour appeler les esprits, provenant d’une collection particulière parisienne. Ou cette figure agenouillée tenant une lance, provenant d’un musée suisse.
Beaucoup d’œuvres (mais pas trop) venues d’un peu partout, chacune choisie avec soin par la maîtresse d’œuvre de l’exposition, Hélène Leloup (tout à la fois galeriste, collectionneuse et chercheuse inlassable), à l’image du long texte aussi érudit que passionné qu’elle signe dans le catalogue.
Qu’on ait traîné ses pieds dans la poussière des routes et sentiers conduisant au Pays dogon et à la fameuse falaise de Bandiagara dont le nom a nourri bien des rêves, qu’on se soit laissé étourdir par la lecture de « L’Afrique fantôme » de Michel Leiris ou par « La Parole chez les Dogons » de Geneviève Calame-Griaule, ou encore que l’on porte en soi une vague mythologie attachée aux soudes sonorités du mot « Dogon » et au souvenir de quelques masques entrevus ici et là, cette exposition apportera à chacun son lot de surprises et son tribu de stupeurs.
Sous le vocable « Dogon » se dresse la multitude du divers. Et plus d’un peuple.
Les mystérieux Tellem
Il faut aller de vitre en vitrine comme on cabote d’île en île. On peut aussi rester pétrifié devant telle vitrine et après quelques détours, y revenir. C’est ce qui m’est arrivé : je suis resté fasciné par des figures en bois, à la fois simples et énigmatiques (Hélène Leloup parle de sculptures « presque abstraites »), des Tellem auxquels on accole invariablement l’adjectif de « mystérieux » et, de fait, ils le sont.
« Ceux d’avant » disait d’eux Marcel Griaule, ceux d’avant les Dogons, chassés par ces derniers, et qui vivaient là, dans la région de Sanga, entre le IXe et le XIIIe siècle. Un peuple qui serait quasi disparu quelques siècles plus tard. Hélène Leloup mentionne cependant « certains descendants Tellem » qui vivent « sur le plateau ou dans le Séno, dans un quartier de Koro ». Un peuple dont le nom « Tellem » n’était pas le sien mais celui donné par les Dogons, tout comme les Russes ont donné aux peuples de Sibérie des noms qui n’étaient pas les leurs.
L’attraction opérée par la riche culture dogon, les nombreuses études menées sur leurs mœurs et leurs masques, le fait que les Dogons aient recyclé certains objets Tellem en leur donnant de nouveaux pouvoirs sacrés, ont fait que la connaissance des Tellem fut tardive et demeurera toujours et sans doute à jamais parcellaire.
La fascination des bras levés
Statuette hermaphodite (Hughes Dubois).
Oui, quel saisissement devant ces figures effilées aux bras levés dans une verticalité aiguë et comme désespérée (et soudain on fait un insensé rapprochement avec cet enfant juif mains levées, cliché emblématique croisé plus d’une fois au coin d’un livre et on referme vite la parenthèse).
Des figures souvent solitaires, parfois groupées par deux ou même une fois par quatre, comme cette œuvre provenant du musée Drapper qui, ici, prend tout son sens dans le voisinage d’œuvres proches. Et d’autant plus que chaque œuvre induit l’identité d’un artiste dont on ne sait rien.
Fascination pour ces bras qui sont quelquefois comme le miroir renversé des jambes, bras séparés pointant le ciel ou bien accolés, l’union faisant leur force, ce bras énigmatiquement orphelin, ou encore cette étrange figure aux genoux légèrement fléchis, au dos cambré où le visage comme souvent se brouille dans la croûte qui recouvre le bois.
Fascination pour ces corps à peine esquissés comme suggérés par le bois dont ils semblent sourdre, quelque part entre l’effroi et l’élévation.
Autant de statuettes qui ont probablement longtemps reposé à mi-falaise dans des grottes tenant lieu de sépulture, à coté des squelettes. Bras levés pour obtenir la pluie ? Sans doute. Mais tout le monde n’est pas d’accord sur cette interprétation. « Nous ignorons presque tout de ces statuettes Tellem » soupire Hélène Leloup. Elle s’interroge :
« Avaient-elle été fabriquées par les habitants ou s’agissait-il de pièces patrimoniales apportées par des envahisseurs ? »
Du cheval au carbone 14
Statuette Tellem au bras levé (Hughes Dubois).
Dans le texte qu’elle signe dans le catalogue, elle raconte les personnalités qui jalonnent la découverte des Dogons. Avec une affection particulière pour l’une des premières, le lieutenant d’infanterie Louis Desplagnes qui, parti de Tombouctou, arriva à cheval en janvier 1905 sur le plateau et ne se conduisit pas avec les habitants comme un malotru. Hélène Leloup souligne :
« Pour nous, il reste le fondement de toute étude du plateau de Bandiagara. »
Plus d’un siècle après ce premier galop, le catalogue s’achève par un état des lieux des études scientifiques qui ont été menées pour dater les œuvres au carbone 14 et déterminer la composition des croûtes qui recouvrent certaines statuettes. Du sang ? Oui, mais pas toujours. Et bien d’autres ingrédients.
Mieux que les statuettes des Dogons, finement ouvragées et allant vers un certain réaliste, les simples statuettes Tellem semblent porter en elles le temps qu’il a fallu pour qu’elles viennent jusqu’à nous. Comme si le vent de l’histoire chargé de sable avait légèrement érodé le relief de leur croûte, voire jusqu’à amputer certaines d’un bout de bras levé. L’émotion gît là aussi, dans cette caresse du temps qui les habite.
On s’éloigne et voici que dans une autre salle se dressent les masques dogons. Mais c’est une autre histoire. Souvent commentée et mieux connue.
► Exposition « Dogon » - musée du quai Branly - mardi, mercredi et dimanche de 11 heures à 19 heures, jeudi, vendredi et samedi de 11 heures à 21 heures - jusqu’au 24 juillet - entrée : 7 euros.
Catalogue « Dogon », 418 pages, Editions musée du quai Branly/Somogy, 39 euros.
- Sur quaibranly.frLa présentation de l'exposition sur le site du musée du quai Branly
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Très beau.
PS : First again
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