Il en va des écrivains comme des hommes politiques : il arrive que leur vie privée empiète sur leur domaine d’élection, au point de créer des imbroglios allant du non-dit à l’allusif, de la périphrase au déballage.

Rosalie Vetch, la future Ysé

Paul Claudel a eu une fille (avant son mariage), Louise, qui n’a jamais porté son nom. Cette Louise aurait pu rester dans le domaine réservé de la vie privée, la compréhension de l’œuvre de Claudel n’en aurait pas vraiment souffert.

Il en va tout autrement pour ce qui est de la mère de Louise, Rosalie Vetch, le grand amour de Claudel, celle qui partage la vie de l’auteur en deux et lui dicte si l’on peut dire « Le Partage de midi » – Ysé c’est elle – avant de hanter « Le Soulier de satin » – Prouhèze, c’est encore elle.

Cette articulation affirmée entre l’œuvre et la vie est l’un des apports principaux de la nouvelle édition du « Théâtre » de Claudel dans la collection de la Pléiade et de l’album qui l’accompagne.

Une première édition avait été publiée en 1947, deux autres allaient suivre, la dernière « revue et augmentée » en 1967 par Jacques Madaule et Jacques Petit. A l’exception de deux courts textes, le corpus de la nouvelle édition, sous la direction de Didier Alexandre et de Michel Autrand, est identique aux éditions précédentes, à ceci près que l’ordre adopté est celui de la chronologie de l’écriture.

Une édition sans non-dits

La nouveauté est dans les gros appendices qui multiplient les textes « autour » des œuvres, dans les notes bien plus conséquentes, dans la synthèse qui est faite du dernier Claudel, celui qui se tourne vers l’acteur, la scène et réécrit ses pièces en conséquence. Bref, dans tout l’habillage qui fait la réputation de la Pléiade. A commencer par la chronologie de la vie de l’auteur. Là, mieux qu’une amélioration, c’est une révolution.

Dans la chronologie de 1967, le nom de Rosalie Vetch n’apparaît pas. Il est dit qu’à la « fin 1900 ou début 1901, Claudel part pour la Chine à bord de l’Ernest-Simons. » Suit cette maigre mention : « Rencontre d’Ysé ». Sans autre explication. Les auteurs savent de qui ils parlent, mais le lecteur ?

Pour ce dernier, Ysé c’est le nom du personnage féminin du « Partage de midi », pièce que Claudel écrira beaucoup plus tard. Ce n’est pas Ysé que Claudel rencontre mais son modèle, son inspiratrice, Rosalie, sa Rose. Le lecteur est laissé dans l’imprécision, la confusion.

« Le Quai d’Orsay s’émeut... »

Rien de tel désormais. La chronologie de la nouvelle édition, tout en précisant en préambule que « les événements de la vie privée sont réduits au minimum » (comprendre : ce qui va être dit doit être dit) évoque, sans détour et sans fard, la rencontre de Claudel avec le couple Vetch et leurs quatre enfants sur le bateau qui vogue vers la Chine. Et ce qui s’en suivit : un amour fou.

Claudel à l’époque où il rencontre sa « Rose » (DR).

Il est clairement dit que Rosalie « va devenir la maîtresse de Claudel », consul à Fou-tcheou, que tout cela ira beaucoup plus loin puisqu’en 1903, lit-on dans la suite de la chronologie 2011 (faits passés aussi sous silence dans les éditions précédentes) :

« Le Quai d’Orsay s’émeut de la situation scandaleuse créée par l’association de Claudel et de Francis Vetch dans des projets économiques, par l’adultère de Claudel et de Rosalie Vetch, et par l’installation de cette dernière dans la maison consulaire. »

Une enquête est diligentée, lit-on encore. Philippe Berthelot, alors secrétaire d’ambassade chargé d’une mission en Extrême-Orient, étouffera l’affaire. Une durable amitié naît entre Claudel et le couple Berthelot.

Elle part, il commence son « Journal »

Enceinte de Claudel, Rosalie Vetch quitte la Chine en août 1904 et ne donnera plus de ses nouvelles pendant treize ans. Claudel vit ce silence (elle lui renvoie ses lettres) comme une trahison (« Et voici que, comme quelqu’un qui se détourne, tu m’as trahi, tu n’es plus nulle part, ô Rose ! »).

C’est dans cette période que l’idée du « Partage de midi » va germer et c’est au lendemain du départ de l’être aimé qu’il commence à tenir son « Journal ». Premières lignes :

« Son départ - 1er août 1904.

Commencé à Fou-tcheou, septembre 1904.

Naissance de Louise : 22 janvier 1905 [ligne ajoutée plus tard bien sûr, ndlr].

Fendre la muraille (du cœur humain). »

Dans la présentation de ce « Journal », paru en 1968 dans la Pléiade, le nom de Rosalie n’apparaît toujours pas, on ne parle que d’Ysé. Il est vrai Claudel use souvent du nom d’Ysé pour évoquer Rosalie-Rose tant l’être et le personnage sont inséparables. « Ysé sait qu’elle est séparée de Mesa [Claudel] pour toujours », lit-on dans l’introduction censée dire des faits et qui amalgame la vie et la fiction comme un romancier.

Quand Rose lui écrira après treize ans de silence (lettre qui aura son pendant dans la lettre à Rodrigue du « Soulier de satin » qui mettra dix ans avant d’arriver), Claudel mentionne probablement son nom dans le « Journal », mais dans la transcription pour la Pléiade, le nom est étrangement remplacé par un « sic ». Et une lettre que Claudel recopie dans son « Journal » n’est assortie d’aucune note.

Prudence ? Pruderie ? Pudibonderie ? Discrétion ?

Les éditeurs des précédents Pléiade « savaient » déjà

Les éditeurs du « Journal » en 68 comme ceux du « Théâtre » en 67 savaient. Pas tout, mais « ils savaient ». Jean Amrouche savait déjà, lorsqu’il s’entretenait avec Claudel en 1951 pour des « Mémoires improvisées ». Il y vient avec mille précautions : « Vers 1900, ou entre 1900 et 1905, voici qu’il ne s’agit pas de la Femme, mais d’une femme, voici qu’il ne s’agit seulement de l’Amour, mais d’un amour, est-ce exact ? » questionne-t-il. « Oui » répond le catholique Claudel avant de digresser pour ne pas en dire plus.

Amrouche revient à la charge « Je ne voudrais pas être indiscret... », mais de pas de côté en circonvolutions, il ne fait que tourner autour du pot. Sans rien dire. Et Claudel ne dit rien. Autre temps, autres mœurs.

Dès 1905 cependant, dans une lettre au poète Francis Jammes, alors qu’il écrivait « Le Partage de midi », Claudel ne cachait rien :

« Vous savez que je fais un drame qui n’est autre que l’histoire un peu arrangée de mon aventure. Il faut que je l’écrive. J’en suis possédé depuis des années, et cela me sort par tous les pores. »

Entre écrivains...

Antoine Vitez sur les traces de Rose

Claudel face à lui-même (DR).

Au fil des décennies, on allait passer du non-dit au murmuré puis au dit. Je me souviens des répétitions du « Soulier de satin » à Chaillot en 1987. Le premier jour, Antoine Vitez avait invité Renée Nantet-Claudel, fille légitime. Les jours suivants et tout au long des répétitions, il parla de Rose qui le fascinait.

Le jour de l’anniversaire de Ludmila Mikael qui jouait Prouhèze et qui avait joué Ysé, il lui offrit un bouquet de roses... roses. Un jour, il relit le début du « Journal » et note :

« C’est là notre sujet : il s’agit de montrer comment cela peut se fendre, la muraille du cœur humain. »

Après la création à Avignon, pendant les représentations à Chaillot, il retrouve la trace de Louise, la fille illégitime. Il écrit une note de service : « Elle a près de 83 ans. Elle vit à Vézelay. Je lui ai téléphoné. Elle viendra voir “Le Soulier de Satin ” en décembre » (publié dans « Le Journal de Bord » qu’a tenu Eloi Recoing, Le Monde Editions).

Les photos de l’album Claudel

Ces dernières années, plusieurs ouvrages ont été consacrés à Rose, née Rosalia Scibor-Rylska à Cracovie, d’un père polonais et d’une mère écossaise.

Et la récente édition Folio du « Partage de midi » ne l’ignore pas. Cette édition prestigieuse et savante de la Pléiade est comme l’apothéose de cette histoire désormais publique.

La notice sur le « Partage de midi » montre, scène par scène, l’entrelacement de la vie et de la pièce. Et il en va de même pour la notice du « Soulier de satin » où intervient également un flirt tardif, une amitié amoureuse qui relit Claudel à Audrey Parr qu’il surnomme « Margotine ».

L’album Claudel, dont l’iconographie a été choisie et commentée par Guy Goffette, est encore plus explicite. Jusqu’à montrer une photographie de Rose sur le bateau où tout allait commencer et deux photos d’Audrey Parr.

Jusqu’à mentionner ce que l’on lit au dos de la croix de fer qui orne la pierre tombale de Rosalie-Rose au cimetière de Vézelay : « Seule la rose/est assez fragile pour exprimer l’éternité », une phrase extraite des « Cent phrases pour éventails » de Claudel. Lequel avait choisi que soient gravés sur sa tombe ces seuls mots : « Ici reposent les restes et la semence de Paul Claudel. »

Paul Claudel en 1927 (Wikimedia Commons).

► « Théâtre » de Paul Claudel - deux volumes (1 776 pages et 1 904 pages) de la collection la Pléiade chez Gallimard - prix de lancement jusqu’au 31 août : 65 euros chaque volume ou 130 euros les deux réunis en coffret.

Album « Claudel » offert pour l’achat de trois volumes de la Pléiade