Ils étaient nés au tout début des années vingt, l’un en 1920 et l’autre en 1922, ils sont partis tous les deux en décembre, Paul le 19 et Jean le 30. Ils se connaissaient, s’étaient croisés ici et là au coin d’un téléfilm, avait fréquenté les mêmes plateaux de tournage d’émissions cultes (« Les cinq dernières minutes », « Messieurs les jurés ») ou d’une série télé (« Zola », où, pour une fois, Jean tenait le rôle-titre), Claude Régy les avait engagés l’un après l’autre dans les années 1960. Ils s’estimaient probablement. Mais ils ne se ressemblaient pas. L’un était d’abord une voix, l’autre, une gueule.

La voix familière de Jean Topart

Quand une « brève » (les journaux manquent de place et souvent de mémoire) vous apprend la mort de Jean Topart, c’est sa voix qui vous revient.

Jean Topart (DR)

Grave sans être abyssale, délicieusement nasale, naturellement ensorceleuse, souvent insidieuse, enveloppante, voire charmante, mais très vite, dans une précipitation de syllabes ou une suspension du débit, inquiétante, angoissante.

On ne compte plus le nombre de films, de courts métrages, d’émissions de radio, de feuilletons télé (« Belphégor ») dont il fut le narrateur, la voix du récitant. Alain Cavalier dans « Le combat dans l’île » étant l’un des premiers, ce qui n’est pas surprenant, à être sensible à la présence sonore de la voix de Topart.

On ne compte plus également le nombre de films d’animation auxquels il prêta sa voix, sans parler des doublages (la voix de Christopher Lee dans « Les cicatrices de Dracula »). C’est peu dire que sa voix nous était familière.

Son visage était comme le prolongement de sa voix ; d’abord ses yeux souvent plissés, ses lèvres à peine ouvertes... Il lui arrivait de rire, mais c’était une aspiration d’air suivie d’une saccade timbrée qui pouvait aller jusqu’à entraîner une sorte de malaise. L’ambiguïté était comme une seconde nature de son jeu.

Du TNP à « Au théâtre ce soir »

Vilar le remarqua et l’engagea dans la troupe du Théâtre national populaire (TNP) en 1955. Il y restera jusqu’au début des années 1960, jouant à Avignon et au Palais de Chaillot dans de grands spectacles de Jean Vilar devenus légendaires, comme « La résistible ascension d’Arturo Ui » ou « Le Prince de Hombourg » (avec Gérard Philipe dans le rôle-titre).

Après le TNP, il mènera une carrière essentiellement au théâtre et à la télévision, auprès de réalisateurs comme Stellio Lorenzi, Jean-Pierre Decourt (« Rocambole ») ou Claude Barma, qui lui offrira le rôle de Iago dans « Othello » de Shakespeare, un rôle qui semble avoir été écrit pour lui.

Au théâtre, Claude Régy (« Le retour » de Pinter), Jean-Louis Barrault et bien d’autres font appel à lui. Puis on le verra moins sur les planches – sauf sur celles, filmées, de la série « Au théâtre ce soir » – et plus souvent à la télévision. En 1978, il est Zola dans un téléfilm en quatre épisodes de Stellio Lorenzi, où il triomphe.

Sa carrière au cinéma resta plus modeste ; elle avait pourtant bien commencé avec « Le testament du docteur Cordelier » de Jean Renoir, et devait s’achever avec « Les acteurs » de Bertrand Blier, après que Claude Chabrol n’ait songé enfin à lui en le distribuant dans « Poulet au vinaigre ». L’inquiétude que dégageait sa voix et son regard aura-t-elle nuit à sa carrière au cinéma ?

La gueule familière de Paul Crauchet

Au contraire, la gueule de Paul Crauchet aura été l’un de ses atouts pour faire carrière au cinéma et devenir un visage familier de notre cinéphilie. Un visage avenant, immédiatement sympathique, une gueule de gauche si je puis dire (membre du réseau Jeanson pendant la guerre d’Algérie et porteur de valises, il fit sept mois de prison). Comme un cousin de Jean Bouise ; ils seront d’ailleurs tous deux à l’affiche de « La guerre est finie » d’Alain Resnais, qui traite de la résistance espagnole en France sous Franco.

Trop prolétaire sans doute pour figurer dans les films bobos avant l’heure de Claude Sautet, il sera un acteur familier à la fois des films d’Yves Robert, de Jean-Pierre Melville (« L’armée des ombres », « Un flic ») et de Robert Enrico, qui lui donna l’un de ses beaux rôles au cinéma dans « Les grandes gueules ».

De Jean-Pierre Melville à Peter Brook

Paul Crauchet (DR)

Paul Crauchet avait le regard droit et le phrasé qui va avec. Un acteur calmement déterminé. Sa carrière au théâtre ne connaît guère d’interruption depuis le début des années 1950 jusqu’à la fin des années 1980.

Il débute en 1950 dans une pièce de Boris Vian au théâtre des Noctambules, crée « Barrage contre le Pacifique » de Marguerite Duras dans une mise en scène de Jean-Marie Serreau, qu’il recroisera pour créer une pièce de Kateb Yacine, et c’est avec un texte de Duras qu’on le retrouve quand Claude Régy monte « Les viaducs de la Seine-et-Oise ».

Laurent Terzieff et Roger Blin feront appel à lui, et il sera dans la distribution du « Timon d’Athènes » que Peter Brook met en scène pour inaugurer les Bouffes du Nord. Un beau parcours.