Dernière affiche signée Olympe de Gouges (Archives nationales)

Et si les affiches placardées sur les murs de la Révolution française ou de la Commune de Paris étaient les ancêtres des réseaux sociaux d’aujourd’hui ? C’est ce que suggère l’exposition « Affiche-action » sous-titrée « Quand la politique s’écrit dans la rue ».

Des affiches à lire ligne à ligne

On peut la voir à la Bibliothèque de documentation internationale contemporaine (Bdic), située dans l’Hôtel national des Invalides, juste à gauche en entrant. Ces affiches-là ne vantent pas un produit ou ne font pas la promotion d’une animal politique ou d’un film, elles s’écrivent avec des mots. Des affiches à lire.

Comme l’espace est restreint, les quatre commissaires de l’expo (Béatrice Fraenkel, Magali Gouiran, Nathalie Jacobowicz et Valérie Tesnière) ont préféré insister sur quelques points forts : la Révolution française, la Commune, Mai 68. Et compléter la visite par un très utile catalogue.

A l’entrée de l’exposition, un premier document rare et bouleversant : une affiche écrite par Olympe de Gouges en juillet 1793. Le texte est précédé d’un titre « Les Trois urnes ou la salut de la patrie » et d’une signature : « Par un voyageur aérien ». La révolutionnaire et première égérie des luttes féminines, y prône le vote populaire pour choisir la forme de l’Etat :

« Que chacun prononce librement sur le gouvernement qu’il prétend adopter. La majorité doit l’emporter. Il est temps que la mort se repose, et que l’anarchie rentre dans les enfers. »

Guillotinée pour une affiche

Ce n’est pas la première affiche qu’elle écrit. Mais celle-ci lui sera fatale. Dénoncée par la fille de l’imprimeur, on l’arrête au moment où elle s’apprête à la placarder. En prison, elle en écrit une autre titrée « Olympe de Gouges au tribunal révolutionnaire » qui, sur fond rouge (le blanc étant réservé aux autorités), va couvrir les murs de Paris :

« Vous esclaves des préjugés de l’ancien régime, valets gagés de la cour, républicains de quatre jours, il vous sied bien d’inculper une femme née avec un grand caractère,et une âme vraiment républicaine, vous me forcez à tirer vanité de ces avantages, dons précieux de la nature, de ma vie privée et de mes travaux patriotiques. »

Et il y en a deux longues colonnes comme cela en caractères serrés. Cette expression libre, hors de tout contrôle et de toute censure, lui vaudra de finir sur l’échafaud. Guillotinée pour une affiche.

Les 399 affiches de la Commune

En 1830, 1848, 1871, moments d’effervescence révolutionnaire, les affiches politiques pleines de mots et dépourvues d’images vont jouer un grand rôle. « L’affiche fait parler les murs », dira Louis Blanc. La Commune de Paris est sans doute le moment le plus exaltant.

L’adresse de la Commune aux soldats de Versailles (Bdic, Nanterre)

Aujourd’hui, quand une révolution ou un renversement de régime se profile, l’une des premières actions est de s’emparer de l’immeuble de la radio-télévision. On l’a vue en Roumanie et ailleurs. Au moment de la Commune, l’un des premiers actes sera de prendre le contrôle de l’Imprimerie nationale le 18 mars 1871 et de placer à sa tête Louis-Guillaume Debock, un ouvrier typographe.

Dès le lendemain, une première affiche est placardée sur les murs de Paris. Il y en aura 399, la plupart tirées à plusieurs milliers d’exemplaires et placardées par une cinquantaine d’afficheurs. Elles portent sur des tas de sujets comme l’interdiction des amendes ou retenues sur salaires, la restitution des objets engagés au Mont-de-piété, la taxation du pain, le règlement des halles ou des abattoirs de La Villette. Le 19 avril, est placardée une « Déclaration au peuple français », signée « la Commune de Paris » :

« La révolution communale, commencée par l’initiative populaire du 18 mars inaugure une ère nouvelle de politique expérimentale et scientifique.

C’est la fin du vieux monde gouvernemental et clérical, du militarisme, du fonctionnarisme, de l’exploitation, de l’agiotage, des monopoles, des privilèges, auxquels le prolétariat doit son servage, la Patrie ses malheurs et ses désastres. »

Et de conclure :

« Quant à nous, citoyens de Paris, nous avons la mission d’accomplir la révolution moderne, la plus large possible et la plus féconde de toutes celles qui ont illuminé l’histoire.

Nous avons le devoir de lutter et de vaincre ! »

L’atelier des Beaux-Arts de Mai 68

Les murs entretiennent l’enthousiasme et font l’information au jour le jour. La plupart des mairies d’arrondissement ont leur propre imprimerie. Les deux grands mémorialistes de la Commune, Louise Michel et Prosper Lissagaray, diront toute l’importance de cette voie murale d’information. Mais aussi la façon dont ces affiches décrassent le langage officiel à travers « une langue vigoureuse, fraternelle, inconnue au pouvoir bourgeois », à la « vibration si neuve » (Lissagaray).

Mai 68 avec ses innombrables affiches sera comme l’apothéose et sans doute le chant du cygne de l’affiche politique libre et inventive. L’exposition se concentre à juste titre sur l’atelier populaire des Beaux-Arts en particulier à travers un petit film savoureux où l’on voit l’assemblée voter à main levée pour valider (ou pas) une affiche. Affiches anonymes signées « Atelier populaire ». Le rapprochement avec la Commune s’impose : même fièvre, même effervescence, même travail sur la langue, même pouvoir de l’imagination.

L’exposition s’achève par l’expression de deux artistes d’aujourd’hui qui ont choisi de s’exprimer par voie d’affiche en jouant avec les mots et les caractères d’imprimerie : Pierre Di Sciullo et Vincent Perrottet.