Portrait de Jérôme Savary saluant la mort de Brando (DR)

Adieu chouchou, adieu trompette, adieu la gouaille, le top hat, le smoke, les confettis, la voix éraillée de fumeur, adieu les havanes mâchouillés, les fanfares endiablées, adieu Zartan, le grand mamamouchi, bye-bye showbiz, ladies and gentlemen, le maître bateleur n’est plus.

Ma vie commence à 20h30

Adieu l’Argentin de Paris, le roi du music-hall, l’ami des zigotos et de Hara-Kiri, adieu Superdupont et tous les flonflons, adieu les filles aux nibards rigolards, adieu le fard, les fanfares, les paillettes.

Adieu le vieil insolent, le maquignon des subventions, le roublard de service, l’ami des zartistes, l’amoureux jamais blasé de la zizique, le saltimbanque roi de la variéta.

Jérôme Savary n’est plus.

Il est parti retrouver les fêtes défuntes du Grand Magic Circus, son bébé, sa gloire, son sac à puces et à malices, sa légion d’honneur en chocolat, son bâton de maréchal. Adieu, les rues et les planches, les lyrics et les comic strips.

Sa vie commençait chaque soir à 20h30 comme il le disait en titrant l’un de ses livres autobiographiques. Jérôme Savary est mort du côté de 20h30, un lundi, jour de relâche des théâtres et des music-halls. Adieu l’artiste. Et chapeau bas.

Savary appartenait à un monde révolu qui avait chauffé les rues du quartier latin depuis la place de la Contrescarpe, avant même mai 68. Celui de la provoc, celui de la zizanie scénique, du bordel organisé, de l’irrévérence postillonnante, du plateau considéré comme un terrain de jeu, de foutre et de joie. Pétille, provoque, rigole ou crève.

« Je veux être un artiste »

Né en Argentine (1942), enfance à Chambon-sur-Lignon en Haute-Loire (collège cévenol où débarque en hiver la troupe de Jean Dasté venue de Saint-Etienne, premiers émois théâtraux). Il veut être artiste. Pas comédien. Artiste. Il le sera. Doué en tout. Sa vie est une romance dont il a écrira plusieurs fois le roman.

Il est partout : aux Arts déco, à New York au cœur du jazz, à l’école du théâtre des Nations dans le sillage de Victor Garcia (un Argentin fou), il va à l’abreuvoir au TNP de Vilar, théâtre-paquebot de Chaillot dont il deviendra plus tard le directeur. Il fait ses gammes.

En 1965, à 23 ans, il fonde la compagnie Jérôme Savary. Premier spectacle « L’Invasion du vert olive », l’art des titres déjà et premières dettes. Il s’engage comme barman au cabaret de la Contrescarpe d’Arlette Reinerg, croise un type de l’Unef qui deviendra son attaché de presse : Alain Crombecque (futur directeur du festival d’automne et du festival d’Avignon).

Arrabal pointe son nez place de la Contrescarpe. Et c’est parti pour « Le labyrinthe ». Hilcia, la compagne de Savary d’alors, y trône en slip, seins à l’air, les costumes de l’homme sont aussi légers. Ce spectacle lui ouvre des portes en Allemagne, en Angleterre, à New York chez Elle Steward, la directrice de la Mama où la troupe devient le Grand Panic Circus. Et au retour à Paris « Le Grand Magic Circus et ses animaux tristes » .

Entre temps Hilcia a été remplacée par Sabine qui sera remplacé par Mona (Heftre)… Savary passera sa vie à déshabiller en scène les femmes qu’il chérissait, tout en leur faisant par ailleurs des enfants.

Années 70, années Magic

Les années 70 furent l’époque magique du Magic : « Chroniques coloniales ou les aventures de Zartan, frère mal aimé de Tarzan », « De Moïse à Mao », « Les Grands Sentiments », etc. Et cela continuera longtemps avec des hauts comme « Les Mélodies du malheur », « Superdupont ze show » (avec Alice Saprich en guest star), « L’histoire du cochon qui ne voulait pas mourir », « Bye bye showbiz », « Cabaret » et aussi des bas que l’on ne nommera pas.

On le verra souvent au Théâtre Mogador sous l’aile protectrice de Fernand et Odette Lumbroso qui, ayant compris avant tout le monde que « Cyrano de Bergerac » était tombé dans le domaine public, lui offrent de monter la pièce avec Jacques Weber dans le rôle-titre, gros succès. A ses côtés aussi, la fée du clan Lumbroso, Marie Gavardin (disparue il y a peu).

« J’ai eu deux attachés de presse dans ma vie, Alain Crombecque et Marie Gavardin », aimait-il à dire.

Il l’adora cette vie d’artiste. Je n’ai pas compté mais plus de cent spectacles assurément à son actif, avec ou sans le Magic.

Car Savary va aussi diriger plusieurs Centres dramatiques nationaux à Montpellier, à Lyon, avant Chaillot (1988-200) puis l’opéra-comique (2000-2007) qu’il sort de ses ors poussiéreux.

« Allô Libé, c’est Savary »

« Allez chouchou, en piste, tu me la refais cette scène ? » J’entends encore sa voix si chaleureuse dans un hangar d’Evry, un jour de répétition. Lorsque Libération première manière (utopique) vota la mort du journal en décembre 1980 et que je me retrouvai au chômage, il prit son téléphone et m’appela. On ne s’était jamais parlé auparavant.

« Dis donc Thibaudat tu dois être dans la merde, je prépare un spectacle, tu viens, tu regardes, tu écris les textes du programme, je te paye. »

C’était « Le Bourgeois gentilhomme ». Je l’ai fait. Jamais il ne m’a demandé quoi que ce soit en échange. Il fut adulé, jalousé, détesté. Je l’ai toujours respecté.

Le temps, bien sûr, l’avait assagi. Un jour le corps a dit stop aux cabrioles, aux nuits sans fin, aux garçonnières. A l’âge des pensions alimentaires, il s’est recyclé et refait une santé dans l’opérette (Offenbach and Co). Il avait déjà une bio débordante d’anecdotes, d’amours, de folles rencontres (de Miles Davis au Che Guevara en passant par Charlie Parker), de mises en scène inénarrables. ll aura été ovationné dans le monde entier.

La dernière fois que je l’ai vu c’était sur une scène, c’était en 2010 au théâtre Déjazet , « Paris Frou-frou, la dernière séance » ou alors « Boris Vian une trompinette au paradis », je ne sais plus. Avec l’ami Michel Dussarat, fidèle d’entre les fidèles. Ils nous ressassaient en duo leur commun et glorieux passé, leur fabuleuse jeunesse, comme un tube infatigable. La paupière était lourde, la voix traînait mais continuait de nous envelopper dans son papier cristal, c’était cadeau de voir ce vieil histrion qui, au moment du final, avait encore assez de peps pour finir en beauté en secouant sa trompette, avant de sortir du théâtre et de marcher vers la place de la République l’air égaré, las.

Adieu Jérôme.