Le discours de politique générale devant l’Assemblée nationale est un exercice solennel et attendu. François Fillon s’y livrait mercredi après-midi, trois ans et demi après son intervention similaire en 2007. L’occasion pour lui de dresser un bilan de l’action menée par le gouvernement qu’il dirige et d’indiquer ses priorités.

A première vue, l’exercice peut sembler bien superficiel :

• un vote de confiance acquis d’avance ;
• de nombreuses figures imposées (flatter la majorité parlementaire, critiquer l’opposition, citer quelques grands écrivains, ici Péguy et Hugo) ;
• une évocation obligée mais toujours plus abstraite de « l’unité de la nation » et des « valeurs de la République ».

Mais au-delà de ce rituel théâtral et de l’absence d’annonces nouvelles, il est assez instructif d’écouter comment les objectifs sont formulés, les priorités établies, quels mots sont répétés ou absents, quelles justifications sont proposées aux choix mis en avant. J’en proposerai une rapide lecture dans le domaine (partiel car c’est un discours de politique générale) de la politique économique.

Rigueur, réduction de la dette, fin de toute relance

Le mandat principal reste celui de « moderniser la France » grâce à la réforme. On reste donc dans l’affichage de la volonté réformatrice de 2007 et d’un diagnostic des problèmes posé en termes d’obstacles et de rigidités à lever par la modernisation. A l’image de la première commission Attali dont l’objectif (surréaliste aujourd’hui et pourtant c’était il y a seulement trois ans) était de libérer la croissance, cette croissance cachée ne demandant qu’à s’exprimer mais était bloquée par une série de freins hérités du passé !

A cet objectif initial s’ajoute depuis 2008 celui de la gestion de la crise, que le chef du gouvernement traduit en trois impératifs :

• lutte contre l’endettement ;
• réduction des dépenses publiques ;
• (enfin assumé) rigueur budgétaire.

Cette dernière est même élevée au rang de « vertu », au point qu’il est réaffirmé la volonté « d’inscrire dans la Constitution des principes garantissant la maîtrise des finances publiques ».

Alors que le ministre du Budget annonce cette année un déficit qui sera un record historique (et qui gonfle à lui seul en un an notre dette totale de 10%), l’opportunité d’un tel propos prête facilement à l’ironie. Reste qu’en termes macroéconomiques, l’orientation est nette et martelée : ce sera la rigueur, la réduction de la dette, la fin de toute relance (« il n’y aura plus de dépenses publiques supplémentaires pour relancer la croissance »), au risque souligné par de nombreux économistes de tuer la croissance future.

Cet écart entre les objectifs affichés et la réalité observable se répète en plusieurs occasions que le lyrisme obligé de l’exercice ne peut seul excuser.

Sur le diagnostic de la crise : le Premier ministre affirme au début de son discours, à rebours des nombreux propos passés de ses ministres sur l’après-crise, que celle-ci n’est pas finie : le risque de stagnation et le surendettement sont toujours là. Et pourtant, quelques minutes plus tard, il se réjouit : « la reprise est amorcée », « nous recommençons à créer des emplois ». Qu’en est-il alors, et sur quelle analyse sont fondées les priorités politiques à venir ?

Le pays de l’impossible ?

Même chose concernant la dénonciation d’une « illusion de puissance » qui nous ferait rêver plus beaux que nous sommes et ignorer les ajustements nécessaires. Mais sitôt ce salutaire rappel passé, voici que s’enchaîne l’affirmation que nous nous en sortons beaucoup mieux que les autres, que notre priorité dans le monde est d’agir par nous-mêmes librement, que notre politique industrielle doit se consacrer aux secteurs stratégiques (automobile, aéronautique, transports, énergie nucléaire), pour finir avec l’envolée lyrique d’une France qui reste « un foyer ardent dans la géographie du monde ».

Restent alors des affirmations qui semblent au cœur de la philosophie du gouvernement en matière de politique économique mais dont on peut légitimement douter qu’elle fournissent les résultats escomptés :

• la rigueur et la réduction des dépenses en matière de finances publiques ;
• la « flexisécurité » comme horizon de la politique de l’emploi, au moment où les exigences de formation, de qualité et de motivation de la main d’œuvre sont partout mises en avant comme des critères décisifs de compétitivité ;
• le grand emprunt pour traiter de l’avenir et de l’investissement (c’est la seule fois où ce mot pourtant décisif sera prononcé !), alors qu’il s’agit d’un champ hors budget, donc en dehors du périmètre traditionnel historique des ministères et du gouvernement ;
• la modernisation de la gouvernance des institutions avec un rôle affirmé des partenaires sociaux et du Parlement, quelques semaines après la réforme des retraites où l’une des critiques principales des organisations syndicales portait sur leur implication trop tardive et partielle, et une semaine après qu’un vote bloqué demandé par le ministre du Budget ait éliminé 39 amendements adoptés par la commission des Finances et votés en séance ;
• une réduction du déficit volontariste pour atteindre 2% en 2014, ce qui serait une première dans notre pays (avec ou sans crise) depuis... 1991 !

En résumé, François Fillon affirmait que « notre pays reste celui de tous les possibles », ce qu’on veut tous croire et espérer. Il le démontre avec un discours de politique générale qui n’hésite pas à accumuler les contradictions et impossibilités manifestes.