Angela Merkel et Frank-Walter Steinmeier lors de leur débat télévisé le 13 septembre (Reuters)

(De Hamburg) On l’attendait tous, ce duel télévisé. A gauche, du moins sur le petit écran, Angela Merkel, à droite, Frank-Walter Steinmeier. La chancelière et le vice-chancelier, la patronne des chrétiens-démocrates (CDU) et le candidat social-démocrate (SPD) allaient en découdre dimanche soir. Mais voilà : ces deux-là s’aiment bien.

Et si on leur disait qu’au lendemain du 27 septembre, ils allaient reconduire la coalition gouvernementale qui les unit depuis quatre ans, ils signeraient volontiers des deux mains.

Les amateurs de sorties à la Ségolène, de propositions délirantes ou de chiffres venus de nulle part en auront été pour leurs frais. A vrai dire, personne ne s’attendait à des extravagances. Le débat fut policé et courtois, nous sommes entre gens de qualité -s’ils disent « flûte », c’est que ça va vraiment très mal. Voilà pour l’ambiance.

Face aux quatre journalistes, les candidats développent leurs arguments posément. En France, nos hommes et femmes politiques parlent beaucoup et longtemps, on a droit à des coups de gueules et puis après, on oublie tout. « Panem et circenses » (« du pain et des jeux ») en Allemagne, ça ne passe pas. Question de style. De public, aussi.

Un point pour Steinmeier, offensif sur la sortie du nucléaire

Depuis dimanche soir, tout le monde s’accorde sur un point : Frank-Walter Steinmeier s’en est bien tiré. Il sait que la meilleure défense est l’attaque, et prend d’entrée la chancelière à parti : il aurait souhaité mettre en place l’équivalent du smic, hélas, la CDU s’y est opposée. Ou bien sur le nucléaire.

L’Allemagne, au contraire de la France, n’a pas fait de l’énergie nucléaire une raison d’Etat et la population allemande, dans sa majorité, n’y est pas favorable. Steinmeier promet de sortir du nucléaire et reproche à Merkel de vouloir prolonger cette technologie dangereuse.

Une remarque qui n’est pas anodine. Outre des pannes à répétition dans plusieurs centrales du pays, les révélations sur le site de stockage de déchets nucléaires d’Asse, en Basse-Saxe, laissé pendant des années à l’abandon, font scandale depuis plusieurs mois.

Plus mordant, plus offensif, Steinmeier gagne en contours, là où ne l’attendait pas. Il se présente en homme d’Etat, mais n’oublie pas d’où il vient : n’est-il pas membre du parti social-démocrate depuis trente-cinq ans ?

Retrouver les brebis égarées du SPD, tentées par le radicalisme de « Die Linke »

Son discours résolument à gauche s’adresse aux brebis égarées du SPD, tentées par l’herbe grasse du parti « Die Linke », qui, par sa seule existence, rappelle au parti de Willy Brandt sa trahison envers le peuple de gauche.

Une trahison qui porte le nom « Agenda 2010 », du nom du programme proposé en 2003 par Gerhard Schröder, ayant pour but la réforme du système social et du marché du travail allemands - et dont le principal artisan était Steinmeier lui-même.

Ce n’est donc pas un hasard si Steinmeier s’applique tout au long du débat, que ce soit par exemple à propos des baisses d’impôts promises par Merkel ou de la politique de santé des chrétiens-démocrates, à agiter le spectre d’un gouvernement libéral-conservateur. Un des rares arguments dont il dispose pour faire le plein des voix sur sa gauche.

Mais personne n’est dupe. Si l’ennemi est commun, le front de la gauche n’est pas uni pour autant. Il est même complètement morcelé. Pour ceux qui en douteraient, Steinmeier rappelle qu’il ne gouvernera en aucun cas avec Oskar Lafontaine, le chef de « Die Linke ». Voilà qui est dit.

L’Allemagne a besoin de retrouver une polarisation de sa classe politique

Fidèle à sa tactique électorale qu’elle applique depuis des semaines, la chancelière reste sur son quant à soi. Très peu d’attaques envers Steinmeier ou le SPD, et si c’est le cas, c’est vraiment a minima. Elle rappelle son attachement à la « soziale Marktwirtschaft », l’« économie sociale de marché ».

Si elle ne veut pas d’un salaire minimum, elle souhaite cependant des accords tarifaires branche par branche. Le nucléaire n’est pas la panacée, mais l’Allemagne ne peut qu’en sortir progressivement. Et de louer dès qu’elle le peut la grande coalition. La recherche de l’harmonie n’est-elle pas une noble aspiration, en politique comme dans le couple ?

Mais il faut bien assurer le service minimum lors d’un duel télévisé ; aussi la chancelière insinue-t-elle qu’une nouvelle coalition avec les sociaux-démocrates serait délétère pour la démocratie.

Enfin de l’action ! L’Allemagne a besoin de retrouver une polarisation franche de sa classe politique. C’est pour cela qu’elle s’engage de toutes ses forces pour l’Union, alliance des démocrates-chrétiens (CDU) et des chrétiens-sociaux (CSU) bavarois.

« SPD et CDU/CSU n’aspirent qu’à continuer la “grande coalition” »

Et les libéraux, alors ? C’est bien simple, si les journalistes ou Steinmeier ne lui en avaient pas parlé, elle ne les aurait jamais évoqués. On sent bien qu’elle n’a aucune envie de gouverner avec Guido Westerwelle, le chef du parti libéral (FDP). D’ailleurs, dans sa déclaration finale qui clot les débats, les libéraux passent de nouveau à la trappe. Le message est clair.

Steinmeier aura auparavant eu le temps de placer son argument principal : une démocratie ne peut exister sans justice sociale, et quel autre parti pourrait garantir la justice sociale, sinon le SPD ?

Ce numéro de duettistes, comme les commentateurs s’attachaient dès hier soir à en parler, était tout à l’image de la volonté à peine cachée des deux protagonistes : poursuivre le statu quo de la grande coalition.

« Cette campagne est une farce », m’avait dit quelques jours avant le débat un observateur avisé, fin connaisseur de la politique berlinoise et proche du SPD. « Les deux partis veulent faire croire qu’ils ne veulent plus gouverner ensemble, alors qu’ils n’aspirent qu’à continuer. »

« Pour le SPD, le match est plié » continuait-il :

« Il y a deux manières de perdre : soit on évite la catastrophe, avec un score du SPD aux alentours de 28%. Au vu des derniers sondages, ce serait un miracle. Soit le SPD est à 21 ou 22% -et là, le parti sortira des élections en miettes. »

Mais depuis la prestation de Frank-Walter Steinmeier dimanche soir, le camp social-démocrate peut et veut encore y croire.