Peinture murale prônant l’accueil des Roumains, près du quartier républicain de Falls Road (Jean-Baptiste Allemand/Rue89)

L’Irlande du Nord a des liens étranges avec les Roms ; un mélange de répulsion et d’ouverture. L’an dernier, une centaine d’entre eux étaient repartis dans leur pays d’origine, la Roumanie, après de violentes attaques xénophobes. Aujourd’hui, la plupart d’entre eux sont revenus et ne semblent pas inquiétés.

Pourtant, en juin 2009, dans un quartier loyaliste de Belfast-Est, ils avaient été harcelés pendant des nuits entières par des petits fachos en herbe se réclamant de Combat 18, un groupe néonazi britannique. Au menu, lancer de bouteilles et de briques sur les habitations, slogans haineux, voire menaces de trancher la gorge aux petits enfants... Tout en finesse.

Paddy Meehan, membre actif d’un parti d’extrême gauche local, m’avait expliqué comment il avait volé au secours des Roms :

« On a dû mettre en place un dispositif autour de chez eux pendant trois nuits pour les protéger des attaques. La police n’a rien fait... »

D’ailleurs, il a lui-même dû déménager suite à des menaces personnelles de la part des assaillants.

« Vous savez, ils ont un autre style de vie... »

Si la population ouvrière loyaliste a plutôt condamné la violence, elle n’a pas non plus pleuré sur le sort des Roms, comme l’a compris le Guardian. Dans ces quartiers, qui vivent une double crise identitaire et économique, l’étranger peut être une cible facile pour évacuer les frustrations. Surtout que malgré le désarmement annoncé par les groupes paramilitaires, quelques armes traînent encore. Contre les Roms, certains cinglés s’imaginaient bien utiliser bombes artisanales et fusil à pompe.

La méfiance envers les Roms ne se limite pas aux quartiers populaires. Je citerai un universitaire en politique, respecté et renommé pour son travail, qui m’a fait un jour ce curieux commentaire plein de sous-entendus à propos des Roms :

« Vous savez, ils ont un autre style de vie que nous... Ils gagnent de l’argent en mendiant... »

Et pourtant, la plupart des Roms qui avaient fui Belfast sont aujourd’hui revenus. N’ayant aucune perspective d’avenir dans leur pays d’origine, ils ont facilement retrouvé en Irlande du Nord des emplois que peu de monde leur jalouse. Comme celui de vendre des exemplaires du Belfast Telegraph aux carrefours, sous la pluie, pour trois fois rien.

Les Roms peuvent aussi compter sur la modération des hommes politiques locaux, qui ont choisi de ne pas succomber à la tentation xénophobe. En voie de pacification, l’Irlande du Nord veut se débarrasser de l’image de nation violente et sectaire qui lui colle à la peau.

Ici, point de Besson ni d’Hortefeux

Contrairement à la France, ici, « aucun parti ne veut se servir des Roms à des fins politiques », selon les mots du sociologue Robbie McVeigh au journal espagnol La Vanguardia. Les principaux partis, encore entièrement tournés vers leur
« communauté » (nationaliste ou unioniste), ne se préoccupent guère
d’immigration.

Même le parti le plus populiste, le TUV (unioniste radical), fait figure d’enfant sage. En août sur Twitter, une de ses anciennes candidates avait glorifié des patrons qui avaient volontairement sous-payé des étrangers. Aujourd’hui, elle n’est plus membre du TUV, qui s’est désolidarisé de ses propos.

Le parti centriste Alliance, lui, oeuvre pour l’intégration des
immigrés. Immédiatement après les attaques contre les Roms de juin 2009,
Naomi Long, ancienne maire de Belfast et membre du parti, avait
multiplié les signes forts : rencontre avec les victimes, réception de l’ambassadeur de Roumanie, participation à une marche antiracisme.

Même la hiérarchie des groupes paramilitaires, encore influente dans les quartiers loyalistes, refuse la surenchère. L’an dernier, elle avait fermement critiqué les auteurs des attaques, ce qui a accentué leur isolement. Depuis le retour des Roms, on ne les a toujours pas vus rappliquer.

La peur du multiculturalisme

Au milieu des années 2000, l’Irlande du Nord a largement ouvert ses portes aux travailleurs étrangers, notamment ceux d’Europe de l’Est. Aujourd’hui encore, malgré la crise économique, elle entend poursuivre dans cette voie. Sur la première page d’un dépliant à destination d’éventuels futurs arrivants, l’Irlande du Nord se proclame avant tout « accueillante et hospitalière ».

Pourtant, comme dans le reste du Royaume-Uni, l’intégration des étrangers pose problème. Dans ma petite ville campagnarde de Dungannon, j’ai pu voir l’étendue des dégâts : des locaux et des migrants du Timor oriental qui font bande à part dans les pubs, une dizaine de jeunes Polonais qui ne jouent au foot qu’entre eux, sans oublier ce coiffeur lituanien qui m’a confié son impression de ne pas vraiment être accueilli ici.

Rejet lié à la sempiternelle théorie de l’étranger-voleur-d’emploi ? Sûrement. Attitude trop communautariste des nouveaux arrivants ? Peut-être aussi. Mais un autre facteur intervient, celui de la profonde intolérance de certaines couches de la société nord-irlandaise, notamment religieuses.

Le 14 juillet dernier, lors d’une fête populaire protestante, le leader d’une organisation influente alertait les 80 000 personnes présentes de la perte des valeurs chrétiennes dans la société. Parmi les fautifs... le « multiculturalisme ». Pas le genre de propos à aider les Roms.