Le prince Charles prêche la bonne parole du développement durable. Mais l'héritier du trône d'Angleterre peine à mettre en pratique les conseils qu'il dispense.

Le prince de Galles se verrait bien en Al Gore, made in Britain. Pour chasser l'ennui de la vie de château, l'héritier du trône d'Angleterre s'est trouvé un hobby : il s'est fixé pour mission de sauver la planète.

Cette semaine, il sillonne la Grande-Bretagne en train, pour promouvoir les gestes qui comptent pour l'environnement. Pour l'occasion, le train royal à bord duquel il se déplace fonctionne au biocarburant, produit à partir d'huile de cuisson recyclée.

Le prince recycle ses pantalons en velours côtelé

A la gare de Glasgow, où il a débuté sa tournée lundi, on a vu Son Altesse Royale enfourcher un vélo pliable, manger du fromage servi sur un plateau fait de verre recyclé et faire don d'un vieux pantalon en velours côtelé à l'organisation caritative Oxfam.

A Manchester, il doit assister à un défilé de mode « équitable ». A Nottingham, il a prévu de boire le thé avec une retraitée qui a installé des panneaux solaires sur le toit de sa maison.

Avec cette initiative baptisée « Start », le « prince vert » veut aller à la rencontre de ses « sujets » pour donner une image positive de l'écologie :

« Nous ne cherchons pas à faire la leçon, à effrayer les gens et à leur dire ce qu'il ne doivent plus faire. Cela a été suffisamment fait ces dernières années et nous connaissons le résultat.

Notre message consiste à encourager chacun à faire les premiers pas vers un monde plus propre, moins gourmand en énergie, qui vit dans la limite des ressources naturelles dont il dispose. »

Tu parles, Charles ! Mais pour dispenser un message écolo, le fastueux train royal, même propulsé au biocarburant, était-il le moyen de transport le plus approprié ?

Un train au biocarburant avec salle à manger et bureau privé

Pour quatorze passagers, le convoi comprend huit wagons, dont le bureau privé du prince, sa suite-couchette avec salle de bains, ainsi qu'une salle à manger de douze places, avec ses verres en cristal et sa vaisselle en porcelaine.

Résultat : l'expédition va coûter au contribuable britannique la modique somme de 60 000 euros, pour cinq jours de voyage.

Le dispendieux périple princier suscite la colère des défenseurs de l'environnement. Dans le Daily Mail, Benny Peiser, de l'université de Liverpool, dénonce une situation deux poids deux mesures :

« Le prince Charles et les autres super riches n'ont pas conscience du décalage entre ce qu'ils prêchent et ce qu'ils font. Avec son mode de vie, il a une empreinte carbone cent fois supérieure à n'importe quel autre Britannique. »

C'est trop injuste, répliquent les défenseurs de la monarchie, qui assurent que Son Altesse fait son maximum pour vivre écolo « en tenant compte des contraintes liées à son rôle en tant qu'héritier du trône ».

Budget réception réduit de moitié

Charles a enjoint ses jardiniers de cultiver du bio dans tous ses domaines. Il va faire installer des panneaux solaires sur sa résidence londonienne de Clarence House. Il porte lui-même des chaussures en cuir recyclé, récupéré sur un navire naufragé au XVIIIe siècle. Il possède également une Mini électrique -mais ne la conduit pas lui-même.

En période d'austérité, le prince de Galles ne recule pas devant les sacrifices. Il a ainsi réduit de moitié son budget réception (qui s'élève tout de même à 300 000 euros pour 2010), en réduisant le nombre de dîner, au profit de cocktails.

Le prince de Galles n'en est pas à sa première contradiction sur le terrain de l'environnement. L'année dernière, il avait utilisé le jet privé de sa mère pour aller au sommet de Copenhague sur le changement climatique, où il avait passé moins de trois heures.

En 2007, il avait fait 31 kilomètres en train pour promouvoir ce mode de transport propre... suivi par sa Jaguar et une Range-Rover remplie de gardes du corps.