Alberto Manguel (Graig Stephenson).

Où en est l’art de raconter des histoires, à l’heure où guerres et forteresses régissent un monde financièrement globalisé ? Où se trouvent identité et imaginaire, dans un monde dévoué au langage de communication et de communauté ? Quels contes construisent le monde de demain ? Dans son nouvel essai, « La Cité des mots », l’intellectuel canadien Alberto Manguel envoie ses sondes. Les bonnes feuilles du livre en exclusivité.

« Pourquoi cherchons-nous des définitions d’identités par les mots et quel est, dans une telle quête, le rôle du conteur d’histoires ? » : identité, langage, conteur d’histoires, vous ajoutez le sacré, la mythologie, l’histoire, les légendes et les récits qui constituent notre imaginaire et notre rapport au réel, et vous avez tout ce qui a toujours été au centre du travail de Manguel.

« La Cité des mots » qui paraît aujourd’hui, et dont Rue89 vous offre les bonnes feuilles, est un de mes coups de cœur cette rentrée.

Ce court essai (170 pages) rassemble cinq conférences données en 2007 à Toronto. Dans la lignée du « Journal d’un lecteur » et de « La Bibliothèque, la nuit », le Canadien y met son approche des grands récits de l’histoire en parallèle avec les événements récents.

Remettre en cause les discours politiques et économiques dominants

Comme toujours, Manguel tisse et retisse d’indestructibles liens entre les réalités politiques du monde actuel et leurs représentations symboliques dans les grands récits, les poèmes, les oeuvres qui ont représenté l’histoire, les mythes intemporels, ou tout simplement le XXe siècle.

Au bout du compte, il construit une pensée à même de remettre en cause, dans tous ses fondements, les métaphores et les discours que nous servent les hommes politiques et les systèmes économiques dominants.

Pour ce qui est des questions de langage et d’identité, le travail de Manguel est, dans la pensée actuelle, très complémentaire du travail de Christian Salmon sur le « storytelling ».

Ce dernier aussi déconstruit la pensée dominante en reliant les récits contemporains (ceux d’Hollywood et ceux des librairies) aux discours managériaux du monde politique et libéral.

Pour ce qui est des thèmes des ponts entre nos racines culturelles et notre enracinement « envers » le monde actuel, le travail de Manguel est en écho avec celui d’Edouard Glissant.

Chez ces trois-là, il s’agit de préserver notre imaginaire dans un univers où les discours consuméristes, managériaux, économiques l’attaquent en l’annihilant et l’appauvrissant. Question de langage.

Couverture de ’La Cité des mots’ (DR).

► Lire le premier extrait de la Cité des mots

Dans un chapitre logiquement intitulé « Les Briques de Babel », il restitue le contexte de la création du langage écrit, trois millénaires avant notre ère, et remarque : « Nous avons beau le déplorer, le langage écrit, lorsqu’il est apparu, n’était pas la création de poètes mais de comptables ».

Appuyant sur l’éternel résonance entre acte écrit et possession, achat, accord, il note cependant que, s’il acte, le langage écrit ne s’est pas « développé dans le but d’accroître l’efficacité sociale et économique », mais bien de permettre aux civilisations de prendre conscience de leurs identités naissance.

« Bâtir sans gravir, (...) sans exiger la possession exclusive du savoir. »

Qui dit identité dit, aussi, histoires, conte, crée par la nature de ces civilisations, à laquelle le langage offre un symbole. Un symbole qui devient vecteur, qui lui aussi peut créer. On parle alors d’une langue. Une langue qui a rapport avec l’histoire du sol et de l’époque.

Ainsi, toujours en mouvement, l’homme peut se servir du langage pour construire des histoires à même de s’opposer aux discours de domination. Et par là-même, s’inscrire dans le temps.

Une façon de penser très littéraire, forcément (s’inscrire dans le temps…), mais empreinte d’un romantisme actif, un romantisme aux yeux ouverts :

« Espérer sans conclure, bâtir sans gravir [référence à la tour de Babel, ndlr], c’est-à-dire savoir sans exiger la possession exclusive du savoir. Je crois que nous en sommes encore capables. »

Manguel est sceptique, mais ne baisse pas les bras.

► Lire le deuxième extrait de la Cité des mots

La crise économique (analysée en comparant la logique libérale à l’histoire du « Bureau des assassinats » de Jack London ; livre -inachevé- écrit il y a un siècle mais d’une actualité sciante), l’Europe-forteresse (ces récits sont des récits du temps bien présent) où l’appauvrissement du langage comme forme de censure culturelle (dans la publicités comme dans les best-sellers préfabriqués) : « La Cité des mots » couvre tout le champ intellectuel qu’il doit couvrir.

De la « britishness » de Blair à l« identité française » d’Hortefeux

Dans un chapitre, Manguel met en parallèle la notion de « britishness », que Tony Blair et Gordon Brown ont opposé au nombre croissant de jeunes Britanniques musulmans, et la notion de « pas anglais » réservée aux sujets que l’Angleterre victorienne colonisait, le livre devient extrêmement politique.

Et épingle le Premier ministre britannique :

« C’est-à-dire qu’au lieu de permettre à une perspective islamique de faire partie de la multiplicité des perspectives déjà intrinsèques à ce que pourrait signifier ’britishness’ (la saxonne, la normande, la française, l’écossaise, l’irlandaise, la galloise, la protestante, etc.), le gouvernement décidait de limiter ce concept à celui d’une couleur locale généralisée, du genre qu’exploite la propagande touristique »). »

Tout en allant gratter là où ça nous fait mal. Du côté du ministère d’Hortefeux, traduction française du concept de « britishness » :

« Pour Brown et pour Sarkozy, assimilation ou exclusion sont les seules méthodes permettant d’assurer la survie de l’identité d’une société. Une politique sociale d’identité ouverte, une société qui accepte la mesure de sa propre évolution est à leurs yeux trop dangereuse, parce qu’une telle société pourrait dès lors se transformer au point de n’être plus reconnaissable. »

C’est bien à une très « Edouard Glissant » définition d’un certain art de vivre ensemble, aujourd’hui et dans le futur globalisé, que veut délimiter cette « Cité des mots » qui s’ouvre à pic.

► Lire le troisième extrait de la Cité des mots

► La Cité des mots d’Alberto Manguel - trad. Christine Le Bœuf - éd. Actes Sud - 165p., 18€.

Photo : Alberto Manguel (Graig Stephenson).