Son dernier roman inédit en France (« Que notre règne arrive ») est paru quelques semaines avant le lancement de Rue89 en 2007, et déjà, aller le voir dans le Surrey était impossible. Il souffrait depuis plusieurs années d'un cancer de la prostate. Et puis voilà : James Graham Ballard est décédé ce dimanche 19 avril au matin.

Anticipation sociale

« Que notre règne arrive » (Denoël, avril 2007) est la quintessence de ce à quoi Ballard était parvenu : une anticipation sociale qui arrivait à l'heure. Un roman des plus agressifs et des plus agréables à lire. On y était plongé dans un centre commercial de banlieue londonienne en feu. Où un personnage principal qui domestique les habitants par le consumérisme s'aperçoit que son propre père éteignait les feux et voulait plus d'Etat.

Ballard y présentait une Angleterre où la monarchie « a fait naufrage sur sa propre vanité », où la « politique est un racket, et la démocratie est devenue un simple service public, comme le gaz ou l » électricité », où

« Le consumérisme n'a plus beaucoup le choix, il essaie de muter. Il a tâté du fascisme, mais ce n'est pas assez primitif. Il ne lui reste que la folie pure et simple… ».

Les romans de Ballard sont un peu comme la rencontre d'un univers narratif à la David Lynch (le réel se mêle à ses propres fantasmes et interprétations, créant un véritable univers mental : lire « Crash ») et d'une littérature réaliste très dénonciatrice : face sombre des citadins des grandes mégalopoles, personnages en apparence normaux, cadres supérieurs, gens policés, show-business, corruptions diverses qui s'avèrent obsédés par la violence et les perversions sexuelles.

Une lecture globale de son œuvre montre qu'il a approché le roman réaliste, le roman d'anticipation sociale, et le roman légèrement historique. C'est en effet son livre semi-autobiographique « L'Empire du Soleil » (1985), qui a été adapté au cinéma par Steven Spielberg, qui est, avec « Crash », considéré comme son roman le plus connu.

Une vie

Ballard a passé les seize premières années de sa vie à Shanghaï, où il est né en 1930. Son père était PDG de la filiale d'une entreprise de textile anglaise. Suite au conflit sino-japonais et à l'invasion de la Chine par le Japon, il est emprisonné, avec sa famille, dans un camps de civils (1942). Il y restera jusqu'à la fin de la guerre, avant d'arriver en Angleterre en 1946. Son expérience durant la guerre, c'est ce qu'il racontera dans « L'Empire du Soleil ». (voir la vidéo, la bande annonce du film de Spielberg)

Etudes, découvertes de la psychanalyse, du surréalisme, démarcheur en encyclopédies, publicitaire. Il s'engage volontairement dans l'armée, et part s'entraîner au Canada. Il sera un temps pilote pour la Royal Air Force. C'est là qu'il écrira son premier texte, de genre science-fiction. Une nouvelle intitulée « Passeport pour l'éternité. »

Revenu en Angleterre, il se marie en 1955 et devient père. Il vit en banlieue londonienne. Et est rédacteur en chef d'une revue scientifique, Chemistry and Industry. Il continue les nouvelles, et écrit plusieurs livres, toujours autour d'une catastrophe naturelle qui ravage le monde.

C'est lors du décès de son épouse en 1964 qu'il décide de devenir « écrivain professionnel ».

Une œuvre novatrice

C'est parce qu'il mélange réalisme, science, politique, mais aussi techniques narratives issues des littératures de genre (roman noir moderne, behaviorisme, techniques expérimentales de William Burroughs) que Ballard est novateur.

Durant les années 70, il écrit « La foire aux atrocités » (éditées en France par Tristram), et surtout sa « Trilogie de béton » (rééditée par Denoël il y a quelques années) avec « Crash », « L'île de béton » et « I.G.H »., trois romans cependant autonomes. Cette trilogie ets le tournant : il quitte la SF classique.

A tout jamais, jusqu'à « Super-Cannes » (2001) ou « Millenium people » (2005), Ballard fera une sorte de « sociétale-fiction » parfois légèrement futuriste, parfois présente.

« Crash » (1973) est son premier roman célèbre. Un narrateur (qui se nomme Ballard…) se laisse entraîner dans une descente aux enfers par un passionné de… psychosexualité des accidents de voitures. Vitesse, sexualité étrange, dépendance, modernité. Le film sera adapté en 1996 par le Canadien David Cronenberg.

Parmi ses dernières parutions, « Super Cannes » se déroule dans le cadre idyllique de la Côte d'Azur ; mais les brillants cadres de multinationales que l'on y trouve s'y révèlent des sadiques qui organisent des descentes racistes.

« Millenium People », roman sidérant, repose sur la révolte des classes bourgeoies et de la classe moyenne à Londres. Tous les prétextes sont bons : parcmètres imposés, hausse continue de l'immobilier ... et surtout le vide intersidéral de leurs vies. Un gourou énigmatique est à la tête du mouvement. Il prêche le non-sens total, organise des attentats à la fois symboliques et ridicules (mettre des fumigènes dans une vidéothèque pour dénoncer la vacuité de la culture).

Un psychologue dont l'ex-femme a été tuée par une bombe décide de s'enrôler chez les émeutiers pour y mener son enquête. Et Ballard s'y attaque aux symboles de notre culture du loisir et de l'ennui : les médiathèques, les supermarchés, les boutiques de mode, les institutions de fonctionnaires.

Ballard considérait ses livres comme un « moyen de photographier la psychologie du futur ». Du cinéma (Cronenberg) à la musique (Joy Division) en passant bien entendu par le roman moderne (le britannique Mickaël Moorcock), de nombreux artistes ont avoué leur influence ballardienne. Cette bande annonce d'une exposition sur son oeuvre en Espagne fait entrer dans le monde étrange de Jim Ballard (voir la vidéo ci-dessous).