« Cette nuit-là », le combat d'un écrivain pour Bhopal
Des gardes de sécurité jouent aux cartes près des restes de l’usine d’Union Carbide (Reuters/Reinhard Krause)
Il y a vingt-cinq ans, c’était le drame de Bhopal, la plus grave catastrophe industrielle à ce jour : 8000 morts instantanées, jusqu’à 15.000 par la suite. 500.000 malades ou handicapés à vie. Cette semaine, le bus du Bhopal Medical Appeal était de passage à Paris. A son bord : Inda Sinha, romancier anglo-indien, auteur de « Cette nuit-là », traduit en France deux ans après avoir été finaliste du prestigieux Man Booker Prize. Rencontre.
La démission étatique devant le virus libéral
Ce 3 décembre 1984, l’usine de pesticides de la firme Union Carbide (USA), implantée à Bhopal, libère un nuage de gaz hautement toxiques au-dessus de la ville indienne. Une épidémie qui, depuis, ne cesse de s’étendre du fait de la contamination des sols, de l’eau et du lait maternel.
Récemment, notre blogueur de la Route des Indes faisait un état des lieux exhaustif des poursuites non opérées, de l’accord entre Union Carbide et le gouvernement indien en 1989, des jugements en faveur des victimes jamais réalisés... Un catalogue de la démission étatique devant le virus libéral.
Un catalogue dont on peut mesurer la taille dans les aventures d’Animal, un jeune Indien de 19 ans réduit à marcher à quatre pattes depuis « cette nuit-là » : l’explosion de « la Kampani ». Il raconte tout à hauteur de handicap :
« Mais comment est-ce que tu pourrais comprendre ? Le monde des humains est fait pour être vu à hauteur des yeux. Les tiens. Moi, la tête levée, mon regard donne sur un entrejambe. […] Je sais quand quelqu’un ne s’est pas lavé les couilles, quand un slip pue le pipi ou une raie des fesses la merde. […]
Je ne suis pas aussi intelligent que toi. Je ne peux pas tourner chaque mot en papillote comme tu le fais. Il ne le sort pas des martins-pêcheurs turquoise de la bouche quand je l’ouvre. Si tu tiens à mon histoire, il faudra te faire à ma façon de la raconter. »
Animal raconte tout en 23 bandes : celles qui seront enregistrées par un « journalis de Kakadu, celui qui est venu d’Ostrali ».
A 6 ans, des douleurs ont commencé à se réveiller. Des douleurs au cou, au dos, qui l’ont courbé. Son dos s’est déformé, ses os aussi… « J’étais humain, avant. À ce qu’on dit. Moi, je ne m’en souviens pas, mais les gens qui m’ont connu quand j’étais petit disent que je marchais sur mes deux pieds comme les hommes », sera la première phrase du témoignage d’Animal, donc du roman.
Animal a perdu les siens. Quand s’ouvre le récit, la mort hante toujours la ville, le lait des jeunes mères est empoisonné, les femmes donnent naissance à des enfants difformes. Mais la Kampani refuse de reconnaître sa responsabilité.
Souffrance et truculence
Un roman porté par l’oralité encore enfantine du post-adolescent. Un livre strié par la souffrance mais aussi par un langage cru, truculent, agrémenté d’un sens de l’humour et du dérisoire impressionnant chez ce jeune homme insolent contraint à marcher sur les genoux.
Une provoc qui passe tout en revue, radiographiant à mi-hauteur les bassesses comme les (rares) grandeurs de ce qui se passe à Kaufpur : la police, le gouvernement, le business de l’humanisme, la débrouillardise, les bandes, les jeunes. Et l’amour. Et le sexe. Car évidemment Animal est un obsédé.
Il y a Zafar l’activiste secouriste, Nisha l’étudiante, Somraj le musicien, Elli la doctoresse américaine. Animal se met avec la clique de Zafar. Il se fait 400 roupies par mois. C’est le « Conseil de direction des victimes de l’empoisonneur ». C’est la vie de cette clique que l’on va lire. A travers les 23 bandes témoignées par Animal.
« Cette nuit-là » est un vrai roman, car ce qui a guidé Sinha n’est pas le misérabilisme, ni le drame, ni « la polémique », ni même son thème. Ce qui a guidé Sinha, c’est Animal. Un personnages, des personnages, des voix. Une construction dont témoigne ses propos : (voir la vidéo)
Bhopal devenue Kaufpur
Indra Sinha est né à Mumbaï, d’ascendance anglaise et indienne. C’est pourquoi il est en Angleterre, où il travaille dans la pub et oeuvre pour Amnesty International quand, en 2004, un homme vient de Bhopal pour le voir. Averti qu’aucune victime n’avait reçu de soins, de compensation ou de compréhension, il crée une pub et la fait publier dans la presse. Le but : récolter des fonds.
Son objectif est atteint puisque la campagne permet de construire un bâtiment et de commencer à former des gens aux soins. Cinq ans après les faits, Sinha a démissionné de la pub et continue de lever des fonds. La clinique construite dans la région a permis de soigner gratuitement plus de 30 000 personnes.
Après un premier roman (« Une Histoire de riches à Bombay »), il a choisi d’écrire sur le drame et la construction de la clinique. Pour prendre de la distance avec les faits, il a rebaptisé Bhopal, Kaufpur (« ville de la terreur » en hindi).
Le tour d’Europe
Certes, ce n’est pas le premier livre sur le drame de Bhopal. Mais Indra Sinha est arrivé en finale du Man Booker Prize, le plus prestigieux prix littéraire britannique, remis à des écrivains des pays britanniques et du Commonwealth. Donnant ainsi une résonance supplémentaire aux affaires sanitaires. D’ailleurs, Sinha est parti promouvoir son livre et défendre sa cause en Europe avec le bus du Bhopal Medical Appeal. Après l’Angleterre et l’Allemagne, il est passé par Paris. C’est après sept semaines de « tournée » que nous l’avons rencontré. (voir la vidéo)
► Cette nuit-là d’Indra Sinha (trad. D. Vitalyoss, éd. Albin Michel, 440 pp, 22 €)
► Les propos des deux interviewés sont traduits par Julien Rialan, des Editions Albin Michel, que nous remercions
- Sur bhopal.orgThe Bhopal Medical Appeal
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Gaucher et contrarié
Gaucher et contrarié
La catastrophe de Bhopal est symptomatique de la démission et la compromission des politiques face aux puissances financières.
A une échelle moindre, on peut mettre en parallèle le traitement insultant qu’ont subi les personnes contaminées et celui réservé aux victimes d’AZF à Toulouse ou celles de l’Erika en Bretagne après les relaxes de Total dans ces deux dossiers.
C’est le genre d’évènement qui montre clairement les limites humanistes du néo-libéralisme financier et ses perversions.
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