Fred et Jo Vargas, fausses jumelles, vraies sœurs
« Je suis le mari idéal de Fred, maintenant », me lâcha Jo Vargas lors du récent Festival de Frontignan. Jo, peintre, sœur de Fred, écrivain et « serial-seller ». Rue89 a voulu en savoir plus sur la relation fusionnelle de ces jumelles, unies artistiquement et politiquement. Rencontre et propos croisés.
Elles se téléphonent une dizaine de fois par jour, en plus des SMS et des e-mails qui chauffent dès le lever. Elles vivent à deux encablures l’une de l’autre, partagent le goût du noir et, depuis sept ans, la bataille pour Cesare Battisti.
De toute façon, elles partagent tout depuis ce jour de 1957 où Jo naquit, suivie de Fred, dix minutes plus tard. Joëlle et Frédérique sont des jumelles dizygotes, plus communément appelées « fausses jumelles », mais des jumelles quand même.
Des années plus tard, la plus jeune devint une star du polar français, quand l’aînée resta un peu dans l’ombre. A présent, l’équilibre est rétabli : la reconnaissance de Fred a mené Jo sur le devant de la scène, artistique et médiatique. C’est pour cette raison que Rue89 est allé trouver les deux femmes, quelques jours à peine après la libération de Cesare Battisti.
Un même nom de scène, trouvé par Jo
Elles commencèrent à dessiner en même temps. Et bien sûr, ensemble. Joëlle mieux que Frédérique. Jo commença à peindre avant que sa sœur ne devienne Fred : les Beaux-Arts à 18 ans, suivis d’un an comme décoratrice à l’Opéra de Paris, avant qu’elle ne se lance dans la peinture. Dans la superbe monographie qu’il vient de lui consacrer, le critique d’art Hugo Lacroix la situe dans « un romantisme qui s’étendrait au-delà de l’école du romantisme ».
Toujours est-il que c’est le cinéma noir qui fut sa première grande fascination intellectuelle et artistique » : « Les Tueurs » de Robert Siodmak notamment, ou encore « La Comtesse aux pieds nus » de Joseph Mankiewicz. C’est d’ailleurs dans ce dernier, où Ava Gardner joue un personnage nommé Maria Vargas, que Jo est allée trouver son pseudonyme d’artiste.
Quelques temps après, histoire de reformer en tout point la bulle gémellaire, Fred le lui empruntera. C’est-à-dire que même la fiction les unit. Leur vrai nom est Audoin-Rouzeau. (Voir la première vidéo où Fred présente l’œuvre de Jo)
Un même univers noir
Elles partagent un même goût : celui du noir. Jo est marquée par les artistes ou écrivains romantiques (Baudelaire, Delacroix) et peint aussi beaucoup sur l’univers du noir : elle travailla sur Dashiell Hammett au milieu des années 90.
Fred, pour sa part, enchaîne les « rompol » : le douzième est paru en mai. Des romans policiers où pointent en premier lieu des caractéristiques issues du travail de médiéviste de l’ancienne chercheuse au CNRS : les contes éternels, les rituels inquiétants, la mémoire de l’Histoire.
Mais plus les œuvres respectives des sœurs prennent de l’ampleur, plus elles se rejoignent dans cet univers commun : un univers sombre et énigmatique, où chaque chose est à sa place mais où tout est désordonné. Un mélange d’Enki Bilal et de Francis Bacon chez Jo ; un mix de whodunit et de Pina Bausch chez Fred. Explication du travail de l’écrivain par la peintre. (Voir la deuxième vidéo où Jo parle de l’œuvre de Fred)
Une famille surréaliste
Et si les deux sœurs n’étaient que les héritières de la branche « surréaliste » d’une famille très plurielle ? On compte chez les Audoin-Rouzeau :
- L’écrivain Philippe Audoin (leur père), qui rejoignit les surréalistes d’après-guerre. Les deux sœurs évoquent souvent ce père lorsqu’il leur faut, pour rire et s’en dédouaner, justifier le petit théâtre obsessionnel et touchant que forme leur duo vu de l’extérieur.
- L’historien Stéphane Audoin-Rouzeau (leur frère), spécialiste de la Première Guerre mondiale et co-directeur du centre de recherche de l’Historial de la Grande Guerre, qui a inspiré le personnage de Lucien Devernois à Fred. Sans être brouillées, les deux sœurs, de gauche, ont pris leur distances avec le frère, plus à droite.
« Quand j’appelle l’une, j’ai l’impression de parler à l’autre »
Longtemps, on ne voit que Fred. Pourtant, comme le dit Michel Gueorguieff, qui les fit toutes deux venir au récent FIRN :
« Elles fonctionnent ensemble. Quand j’appelle l’une au téléphone, j’ai l’impression de parler à l’autre. Jo est un soutien irremplaçable pour Fred. »
L’éditrice et traductrice Natalie Beunat, proche des deux femmes, appuie sur « une forme de sophistication immédiate, une fidélité, et une exigence de vie » commune :
« De formation scientifique, Fred est capable d’avoir un raisonnement éclaté mais toujours parfaitement structuré.
Jo, elle, sera dans une émotion à la fois plus contenue mais aussi plus libre, se laissant un peu plus aller lorsqu’elle parle de son travail. »
Et elle conclut :
« Le paradoxe est ce qui les caractérise toutes deux. »
Chacune à leur manière, les deux sœurs sont obsessionnelles. C’est d’ailleurs cette caractéristique qui leur permit de tenir le coup, contre vents, marées, Etats et ennemis, pour défendre le dossier Battisti, sept ans durant, jusqu’au Brésil et la libération.
Une seule fois, elles ont été séparées. Un an. Quand Frédérique, pas encore romancière, travaillait au CNRS. Jo dit qu’alors « la facture de téléphone avait explosé ».
Adamsberg, l’être « en trop » entre Jo et Fred
Aujourd’hui, elles vivent séparées de quelques rues seulement. Les vidéos que vous visionnez dans cette note ont été tournées dans l’atelier de Jo, dans le sud de Paris. Un atelier qui servit de domicile à Fred il y a des années. « Sous les vents de Neptune » fut écrit à l’endroit où, aujourd’hui, Jo a posé un « work in progress » autour de Virginia Woolf, son obsession du moment.
Jo est la première lectrice de sa sœur, selon un mécanisme et une petite cuisine qu’elles nous expliquent dans cet entretien vidéo. C’est ainsi que Jo est la première à « renifler » le chemin de celui qui, pour elle, est aussi devenu l’être « en trop » au milieu des deux sœurs : Adamsberg. L’homme crée par Fred. (Voir la vidéo)
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