Christian Bourgois, mort d'un « passeur » de livres
« Les Versets sataniques » en France, c’est lui. La Beat Generation, Boris Vian, Toni Morrison, Tolkien, Jim Harrison, également. García Márquez, Soljenitsyne, Ernst Jünger, Linda Lê, John Fante, Tabucchi, Lobo Antunes ou Pessoa aussi. Agnès b., avec qui il fût marié, lui doit le « b » de son nom de créatrice de mode.
Ce 20 décembre, on apprenait le décès de Christian Bourgois des suites d’un cancer qui aura fini par l’emporter après plusieurs années de maladie.
Pour toute une génération d’éditeurs parisiens, il est « celui qui a fait découvrir aux Français la littérature étrangère » . De fait, il est peut-être le seul éditeur de Paris qui pouvait se permettre de montrer fièrement un portrait de lui avec Burroughs ou Harrison sans qu’on y voit aucune crânerie.
La nostalgie des grands ensembles
Christian Bourgois débute dans l’édition durant les années 50, au côté de René Julliard. A la disparition de celui-ci, en 1962, il prend la direction des éditions Julliard, bientôt rachetées par les Presses de la Cité. A la tête de ces dernières, il devient l’un des plus grands éditeurs français. Il y dirige, pendant une vingtaine d’années, Julliard, la collection de poche 10/18, qu’il fonde en 1968, Plon ou encore Perrin. En 1966, en étroite association avec l’écrivain et éditeur –féru de Beat Generation- Dominique de Roux, il fonde sa propre maison d’édition : Christian Bourgois Editeur bâtira sa réputation sur l’étranger. Il en restera jusqu’au bout l’unique directeur littéraire.
En désaccord sur la politique éditoriale du groupe, il quitte en 1992 le giron des Presses de la Cité -alors propriétaire à 80% de la marque Christian Bourgois- pour reconstituer, sous le même nom, une maison d’édition indépendante. On disait beaucoup qu’il s’y sentait à l’étroit, lui qui avait la nostalgie des grands ensembles. Nostalgie dont il ne se cachait pas, au demeurant.
Toujours est-il qu’en matière de cohérence d’un catalogue avec son siècle, son simple nom mettait tout le monde d’accord. Quelqu’un qui avait dans sa maison des plumes comme Dylan, Lobo Antunes, Ginsberg, Burroughs, Harrison (ce dernier avait été publié chez Robert Laffont avant que Bourgois ne lui offre un public plus large chez lui), Soljenitsyne, Fante, Gombrovicz, Brautigan : du rêve en livre. Un rêve auquel Dominique Bourgois, épouse et coresponsable éditoriale, continuera à présider.
Un homme de livres, des livres dans leur temps
Bourgois était un découvreur. La Française Linda Lê, c’est lui. Il y a deux ans encore, référence dylanienne, il découvre cette petite pépite de la fiction rock yankee : « Owen Noon & Marauder » du jeune Douglas Cowie (que le public français pu découvrir à la Comédie du Livre de Montpellier en 2006).
Christian Bourgois était avant tout un homme dans son temps. Dans ses temps. D’où des découvertes, en temps réel. Léonello Brandolini, actuel PDG des Editions Robert Laffont, dit devoir au défunt le saut de sa propre carrière :
« Christian Bourgois m’avait fait quitter le Livre de Poche pour m’emmener avec lui dans ce qui, à l’époque, s’appelait Presse-Pocket. Il m’a appris le goût du poche. Plus tard, je lui succéderai à la tête de 10/18. »
Certains, qui côtoyèrent Bourgois dans l’aventure 10/18, soulignent le fait que cet homme a « inventé quelque chose pour ce qui est du concept haut de gamme et néanmoins populaire » . Il apparaît comme celui qui renouvela l’approche de la littérature étrangère en France, « le premier qui parlait d’une école d’auteurs (du Montana, par exemple) plutôt que d’un seul auteur » .
Christian Bourgois se définissait lui-même comme un « passeur » , et affirmait ne s’être « jamais demandé ce que les lecteurs avaient envie de lire » , préférant se fier à son flair, à son goût et à son intelligence. C’est précisément ce goût que Léonello Brandolini préfère souligner chez lui :
« C’est un personnage qu’on n’oublie pas. Un homme qui a un goût de la littérature, mais aussi une joie de vivre et une connaissance des arts sous toutes ses formes. Un homme complet. Ça, peu de gens le savent. »
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yetiblog.org
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Ah oui, un personnage vraiment à la hauteur en ces temps gris, un modèle hélas à l’étroit dans un monde de l’édition trop souvent sans éditeurs*.
Le Yéti (ancien éditeur)
* du titre de l’ouvrage d’André Schiffrin, L’édition sans éditeurs (éditions La Fabrique).
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