(Du Caire) Des véhicules militaires qui roulent sur la foule paniquée. Une vision d’horreur pour les témoins du drame et les égyptiens qui découvriront rapidement ces images.

Au moins vingt-sept morts, plus de trois cents blessés. C’est le bilan de la répression d’une manifestation au Caire, lorsque le centre-ville s’est transformé, le temps d’une soirée, le 9 octobre, en zone de guerre.

Parmi les victimes, Mina Daniel, un jeune copte et activiste de la place Tahrir, tué par balles. Il avait été blessé pendant la tristement célèbre « bataille des chameaux », le 2 février dernier, l’un des jours les plus sanglants de la révolution. Cette fois il n’a pas survécu.

A la suite de ses funérailles, des centaines d’égyptiens ont symboliquement fait défiler son cercueil sur la célèbre place révolutionnaire.

L’armée mise en cause

Frère de Mina Daniel pleurant la mort de son frère, lors d’une messe en son honneur, le 11 octobre, au lendemain de ses funérailles (Sonia Dridi)

Le lendemain, une dernière prière est organisée en son honneur dans l’église de son quartier. A la porte, ses deux frères, effondrés, accueillent les proches de la victime.

Sa sœur, Marie, monte les marches du lieux de culte, sa fille en pleur agrippée à sa taille. Elle aussi était dans la manifestation. Vêtue de noir et un léger foulard recouvrant ses cheveux, elle se livre sans hésitation, décidée à faire connaître sa vérité :

« Le problème c’est l’armée pas les musulmans. Les musulmans sont nos biens aimés. Ceux qui étaient aux funérailles de Mina et ont transporté son corps étaient musulmans.

C’est la faute aux militaires (…) Ils nous ont tiré dessus et nous ont jeté des gaz lacrymogènes. Ils ont envoyé des voyous armés de sabre, habillés en survêtements et dont le visage était celui de criminels ! Nous étions des gens bons, manifestant pacifiquement. »

Comme souvent à la suite de heurts en Egypte, le flou persiste sur leurs origines et les versions diffèrent.

Ce 9 octobre, des milliers d’égyptiens, dont une grande majorité de chrétiens, protestaient contre l’incendie d’une église à Aswan le 30 septembre dernier, mais aussi contre l’armée qui avait violemment dispersé une manifestation de coptes, déjà rassemblés quelques jours auparavant pour la même raison.

Certains scandaient « le peuple veut la chute du Mouchir », le Maréchal Tantawi, à la tête de l’armée au pouvoir.

Selon la plupart des témoins du drame, des « baltagiyas », voyous, auraient commencé à jeter des pierres aux milliers de manifestants, partis du quartier de Chobra et qui marchaient vers le siège de la Télévision d’Etat, près de la place Tahrir, où s’étaient donné rendez-vous les manifestants.

L’armée aurait également réprimé la manifestation, à coup de gaz lacrymogènes et de pierres. Elle aurait ensuite tiré à balles réelles. Avant que des chars n’entament leur course folle.

L’armée a au départ justifié ses actes en arguant de la simple défense : des manifestants auraient commencé à ouvrir le feu sur des soldats.

Puis elle a mis en cause des éléments extérieurs, pointant du doigt « les efforts de certains pour détruire les piliers de l’Etat et semer le chaos ». Elle n’a pas précisé qui, mais certains pensent aux fidèles de l’ancien régime.

Les généraux au pouvoir ont déclaré que les conducteurs des chars avaient été pris de panique. Et lors d’une conférence de presse, seule occasion pour les journalistes d’approcher les membres du sacro-saint Conseil Suprême des Forces armées, elle l’a fermement affirmé : « l’armée égyptienne ne tire jamais sur les civils ».

Des propos qualifiés de « pur mensonge » par Alfred, un activiste présent le soir de la répression :

« Des manifestants sont entrés dans un véhicule militaire avant de le brûler et ils y ont trouvé des balles réelles. »

Il assure que « les jours au pouvoir sont comptés pour les militaires ».

La télévision d’Etat accusée d’incitation à la haine

Comme de nombreux égyptiens, il met également en cause la télévision d’Etat, jugée extrêmement impartiale dans la couverture des événements. Ses journalistes ont insisté sur la violence des coptes et encouragé « les citoyens égyptiens » à aller défendre leurs soldats.

En plein chaos, un soldat blessé a même déclaré en direct sur la télévision publique égyptienne : « les chrétiens sont des fils de chiens ».

Des musulmans des quartiers populaires des alentours sont alors descendus dans la rue. Certains, décrits comme des salafistes, ces adeptes d’un Islam rigoriste de plus en plus visibles dans le pays, ont scandé « Islamique, islamique » (en référence à l’Etat).

Arrivée sur les lieux des violences vers 20h, une fois la manifestation dispersée mais alors que les affrontements étaient encore en cours, j’ai vu des hommes en jogging et tongs, bâtons de bois à la main, côte à côte avec les soldats. Ils repoussaient toute personne qui tentait de s’approcher du bâtiment de la Télévision d’Etat (Maspero), où les carcasses de voitures brûlées étaient étalées en pleine rue et où police militaire et militants se faisaient encore face.

Méfiants, ils m’ont finalement lâché qu’ils étaient des « volontaires » venus aider l’armée.

Difficile de savoir s’ils avaient répondu à l’appel de la télévision ou si c’étaient des « voyous », présents depuis le début des heurts.

Une chose est sûre, la crédibilité de l’armée, admirée et respectée pour ne pas avoir tiré sur la foule pendant la révolution du 25 janvier, est en chute libre.

Alfred précise :

« Nous n’avons pas de problème avec l’armée en tant que telle, mais avec le Conseil Suprême des Forces armées à la tête du pays. Ils sont incapables de le gérer. Ils doivent laisser au plus vite le pouvoir aux civils ».

Les Coptes fuient le pays

Une impression partagée par de nombreux Coptes. A plusieurs reprise depuis la chute de l’ancien régime, ils ont réclamé une meilleure protection des autorités alors que les violences confessionnelles se sont multipliées.

Le gouvernement d’Essam Sharaf leur avait promis en mai une loi anti discrimination, notamment concernant la construction de lieux de cultes, mais jusqu’à présent rien a été fait.

Finalement, ce samedi 15 octobre, l’armée a approuvé un amendement qui prévoit jusqu’à trois mois de prison et une amende de 100 000 livres égyptiennes (12 000 euros) pour toute discrimination basée sur « le genre, l’origine, la langue, la religion ou les croyances ».

Mais l’atmosphère est lourde, la communauté se sent de plus en plus menacée et désarmée.

Selon l’avocat Copte Naguib Gobraïl, responsable de l’association des droits de l’homme « Egyptian Federation of Human Rights », 93 000 chrétiens auraient quitté le pays depuis mars dernier.