Nouveaux pauvres : « Des gens comme vous et moi ! »
En 2006, Patricia Johnson mange à la soupe populaire de New York pour pouvoir payer son loyer (Shannon Stapleton/Reuters).
Ana Delgado, 35 ans, a laissé le moteur de sa vieille voiture cabossée en marche dans le parking du St. Margaret’s Center, un centre de distribution de nourriture de Lennox :
« Si j’éteins le moteur, c’est foutu. Il ne redémarrera plus. »
Non pas qu’Ana ait de l’argent à gaspiller en essence.
Pendant qu’elle parle, ravalant des larmes, les avions volent en rase-mottes. Adossée à l’aéroport de Lax, Lennox est l’une des banlieues les plus pauvres de Los Angeles : 34% de ses 23 000 résidents vivent sous le seuil de pauvreté et 10% d’entre eux sont du coup associés à l’un des deux gangs locaux, Tepa 13 et Lennox 13.
Ses maisons sont délabrées et son artère principale, Inglewood boulevard, bordée de magasins protégés par d’épais barreaux et d’appartements décrépis couverts de graffitis.
Depuis vingt ans, le Margaret’s Center nourrit les plus démunis en leur remettant des sacs de vivres une fois par mois. Une famille de quatre personnes disposant de revenus de 2 400 dollars mensuels a ainsi droit à un kilo de riz, la même quantité de haricots en grains, un pot de confiture, une livre de flocons d’avoine, une bouteille d’huile, des carottes, de la sauce tomate, de la compote de pommes, quatre boîtes de thon, des poires en conserve et un paquet de pâtes.
Mais, comme le précise Ana :
« Ça nous aide beaucoup, mais ça n’est pas suffisant. Je ne dis pas ça pour me plaindre. »
De plus en plus de diplômés
Il y a six ans, Ana et son mari Ignacio sont venus chercher fortune aux Etats-Unis. Pas par plaisir. Parce qu’ils ont été chassés de leurs terres de l’Etat de Nayarit au Mexique par un ouragan dévastateur :
« Nous avons tout perdu. Notre maison et nos récoltes ont été détruites. »
A l’époque, le couple n’avait encore que trois enfants. Aujourd’hui, il en a cinq. Les trois premiers sont sans papiers tandis que les deux derniers sont Américains.
Jusqu’à la semaine dernière, Ignacio était employé par une entreprise de bâtiment. Il gagnait 1 600 dollars par mois. Avec un loyer de 1 100 dollars, joindre les deux bouts était déjà difficile. Depuis qu’il a été licencié, la situation est devenue désespérée.
Les Delgado sont l’une des deux cents familles à venir frapper à la porte du St. Margaret’s Center. Chaque jour apporte son lot de nouveaux « clients », comme les appelle Mary Agnes Erlandson, la directrice du centre en montrant la feuille où sont consignés les rendez-vous. Car il faut téléphoner à l’avance afin que les bénévoles aient le temps de préparer les vivres, selon les besoins de chacun.
Visiblement perturbée par les conséquences de la crise, Mary Agnes Erlandson déclare :
« Depuis octobre, il y a une recrudescence très nette de nouveaux pauvres. Jusqu’à présent, nous distribuions 1 500 kilos de vivres par semaine. Mais là, les gens sont tellement désespérés que parfois, nous n’avons pas assez de nourriture. »
Les « clients » ont changé. Il y a, par exemple, de plus en plus de diplômés : infirmières, ingénieurs logiciels, assistantes sociales victimes des coupes sombres dans le budget de l’Etat.
Mary Agnes Erlandson continue :
« Lorsqu’ils arrivent pour la première fois, ils entrent en se cachant le visage et en évitant de nous regarder dans les yeux. Ils ont honte. Parfois, si la queue est longue, ils repartent. Nous courons après eux pour leur expliquer qu’ils n’ont pas à avoir honte, que nous pourrions aussi bien être à leur place. »
Quelques crackers pour les 48 heures à venir
Il arrive que des gens soient affamés. Ils n’ont jamais eu recours à ce genre d’assistance et n’auraient jamais imaginé se retrouver dans une telle situation. Il faut parfois faire des exceptions à la prise préalable de rendez-vous.
Car, comme l’explique Ginny, l’une des bénévoles du centre :
« L’autre jour, une infirmière d’environ 55 ans s’est présentée. Elle a perdu son emploi il y a quelques mois. Je lui ai demandé de revenir deux jours plus tard. Elle m’a alors confié en pleurant qu’il lui restait quelques crackers, qu’elle pouvait bien continuer à manger ça pendant encore 48 heures. Dans ces cas-là, on se débrouille pour leur donner quelque chose. »
Les meilleurs abris sont pleins et lorsque St. Margaret leur envoie de nouvelles « recrues », ces dernières sont maintenant souvent dirigées vers Skid Row, le quartier le plus insalubre de Los Angeles, celui où l’on trouve la plus grosse concentration de sans abris, de fous en liberté, mais aussi de drogués et donc de dealers. Le quartier de « Heroin Alley » (l’allée de l’héroïne).
Ginny s’interroge :
« Que vont devenir tous ces gens ? Vous n’avez pas idée du nombre de personnes qui nous racontent qu’ils vivent dans leur voiture après avoir perdu leur maison. Des gens comme vous et moi ! »
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Photo : en 2006, Patricia Johnson mange à la soupe populaire de New York pour pouvoir payer son loyer (Shannon Stapleton/Reuters).
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Ni pour,ni contre,bien au (...)
Ni pour,ni contre,bien au (...)
« Des gens comme vous et moi “ ...ça laisse songeur...
Heureusement qu’Obama arrive. Avec les milliards qu’ils (v)ont donner aux banques et pour la relance de l’économie, personne ne crèvera plus de faim. Il n’y aura plus de pauvres. Vous savez, cet autre qui est là pour nous rappeler ce qui nous arriverait si on n’est pas un parfait petit soldat du capitalisme triomphant.
ça laisse vraiment songeur...combien de temps va encore durer cette galère ?
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