Incendies : le frisson du danger n'est pas là où on croit
Le « Station Fire » ravage les collines du quartier de Tujunga à Los Angeles (Mario Anzuoni/Reuters).
Je me trouvais hier sur le lieu de l'un des incendies qui ravagent le comté de Los Angeles depuis plusieurs jours, le « Station Fire », le pire, celui qui a calciné plus de 40 000 hectares et détruit plus de 75 maisons. J'étais de l'autre côté de la crête derrière laquelle les flammes atteignaient des hauteurs allant jusqu'à 24 mètres. Des hélicoptères du Fire Deparment survolaient la scène et ouvraient leurs ventres pour lâcher des tonnes d'eau sur le brasier. Il faisait une chaleur d'enfer. La fumée enveloppait le quartier. Le ciel était lourd.
Certains pompiers observaient la scène et s'assuraient que les flammes restent à une distance sûre des maisons. D'autres, faisant partie de l'unité d'élite « Hotspot », montaient à pied une colline escarpée, chargés d'outils et d'un attirail étouffant (en tous cas, moi j'aurais étouffé) pour aller débroussailler ce qui pouvait encore l'être. Le quartier avait été complètement évacué. Enfin presque. Explications d'un agent de police de Glendale :
« On n'a pas le droit de forcer les gens à quitter leur maison. Tout ce qu'on peut faire est de leur demander de partir en raison du danger. S'ils refusent, on ne peut rien faire. Juste les prévenir que si les pompiers sont appelés ailleurs, ils resteront seuls, et n'auront peut-être plus accès aux secours. A eux de décider s'ils veulent prendre le risque. »
En haut d'une des rues, j'avise un homme d'une soixantaine d'années debout devant sa maison. Une BMW noire est garée de guinguois devant son garage. Alors que les mines sont sombres, il a l'air de bonne humeur. Je lui demande si on peut l'interviewer. Il accepte immédiatement. Il veut même bien qu'on entre chez lui, si le désordre ne nous dérange pas, ajoute-t-il.
La maison est sens dessus dessous. On dirait un intérieur de célibataire. Le monsieur est en train de se faire des « macaronis & cheese », le plat de pâtes préféré des enfants américains. La télévision est allumée, branchée sur les nouvelles, sur les incendies. De la fenêtre de son salon, on voit les flammes et la fumée. Mais lui n'arrête pas de sourire :
« Non, je n'ai pas peur. J'ai fait le Vietnam et j'ai vécu un pire incendie un peu plus loin il y a quarante ans. Il est hors de question que je quitte ma maison. Elle deviendrait la proie des pilleurs. »
Robert (appelons-le comme ça) est vêtu de noir. C'est un banquier. En fait, je comprends bientôt pourquoi il est si hilare : sa femme et sa fille sont parties à l'hôtel. Depuis trois jours, il est tout seul et profite de sa vie de célibataire. Sa cuisine est remplie de boîtes de conserves ouvertes et de vaisselle sale. L'évier est plein. C'est vraiment le bazar mais qu'est-ce qu'il est content !
« Je fais ce que je veux et il n'y a personne pour m'emmerder, déclare-t-il en désignant son ordinateur sur l'écran duquel j'aperçois une scène du jeu vidéo “World of Warcraft”. Je suis accro. C'est comme ça que j'occupe mon temps libre. »
J'avais une amie dont le mari de 50 ans, un type plutôt intello, était devenu complètement dépendant de ce jeu. La situation était si critique qu'il refusait même de se mettre à table pour pouvoir continuer à jouer. Je comprends tout à coup pourquoi Robert est si hilare. Tant que le quartier reste évacué, il peut jouer tranquille.
Dès qu'on lui signale qu'on est sur le point de partir, il recale son casque et contacte un allié virtuel.
Et tandis que les pompiers combattent un vrai péril à quelques dizaines de mètres de sa maison, Robert se donne des frissons en luttant contre de faux ennemis. Délirant !
Photo : le « Station Fire » ravage les collines du quartier de Tujunga à Los Angeles le 1er septembre 2009 (Mario Anzuoni/Reuters).
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Il a encore le net, Robert ? Avec des incendies pareils, on peut supposer que les lignes telephoniques et cable vont faire « long feu », si je puis me permettre. Et capter du wifi / satellite avec autant de fumée, cela relève de la douce rêverie. Il va pas être content, Robert, quand ça va couper.
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