(De Los Angeles) Les Français de Los Angeles auront aujourd’hui le choix entre deux soirées consacrées au beaujolais nouveau : la première organisée à l’hôtel Roosevelt par la nouvelle « Chambre de commerce francophone » présidée par Philippe Guionnet ; la seconde, au musée Petersen, proposée par Passions Productions et sa fondatrice Pascale Fortunat.

Une étrange situation, reflet d’un scandale dans lequel est happé le consul général David Martinon, ex-porte-parole de Nicolas Sarkozy.

La sauterie de l’hôtel Roosevelt a reçu son patronage officiel. Celle du musée Petersen n’a pas eu cette chance. Pascale Fortunat est pourtant une résidente de longue date de Los Angeles, qui a monté maints événements pour la communauté française. De plus, elle est sous contrat avec la chambre de commerce franco-américaine (FACC-LA).

Seulement voilà. La FACC est moribonde, et en pratique, n’existe plus que par le nom. Philippe Guionnet, qui en était le président depuis juin, a essayé d’en déposer le bilan le 1er septembre.

J’écris « essayé », car Guionnet a omis de fournir certains documents, comme l’adresse des créanciers, au juge chargé du dossier, Ernest Robles. Du coup, ce dernier a rejeté la faillite.

La chambre de commerce avait pour 80 000 dollars de dettes. Personne ne savait comment renflouer les caisses et payer les créanciers de cette organisation à but non lucratif dont la principale source de revenus était... la soirée de lancement du Beaujolais nouveau.

Une nouvelle « Chambre de commerce francophone »

Deux semaines avant d’enregistrer la faillite, Philippe Guionnet a monté une société de droit privé, la Chambre de commerce francophone. Il a emprunté une partie du nom de la première et surtout, a « emporté » ses fichiers clients, sa base de données, ses contacts... son fond de commerce, quoi.

De plus, dès sa nomination à la présidence de la FACC, il a révoqué le contrat de son directeur Pascal Chwat et s’est installé à sa place dans les locaux de l’organisation.

Comme le précise l’un des créanciers, Gérald Maestu (lui-même ancien président de l’organisation), dans une lettre récemment adressée à David Martinon et à l’ambassadeur de France à Washington Pierre Vimont :

« [C’est une] situation jamais vue pour un président de chambre de commerce, généralement un notable local, représentant la communauté d’affaires, et ayant donc bien évidemment un emploi indépendant de ses fonctions de président. »

(Parenthèse tragique : après son licenciement, Pascal Chwat a retrouvé un emploi de manutentionnaire. Quelques jours plus tard, le 8 septembre, il est mort écrasé par un monte-charge.)

Une faillite contestée

Les créanciers sont furieux. D’une part, ils n’ont pas été prévenus du dépôt de bilan par lettre recommandée, comme il se doit. D’autre part, Guionnet risque de s’enrichir personnellement grâce à sa soirée beaujolais, tandis que les débiteurs ont été sacrifiés et que cette fête, si elle avait été organisée sous l’égide de l’ex-chambre de commerce, aurait pu permettre, peut-être, de les rembourser.

A qui l’ex-chambre de commerce doit-elle donc de l’argent ? Principalement à une ancienne employée, Solange Green, qui attend toujours ses 45 000 dollars d’indemnités après un licenciement qu’elle juge abusif. A un imprimeur, Stuart Cooper. A Gerald Maestu. A un avocat, Mark Fingerman.

Interrogé sur la question de savoir si une chambre de commerce ne doit pas, presque par définition, être à but non lucratif, Philippe Guionnet répond :

« C’est le but, mais il faut six à huit mois pour obtenir le statut “non-profit” [d’organisation à but non lucratif, ndlr], et il faut que les comptes soient equilibrés. C’est ce qui a été communiqué à la création : qu’on demanderait le statut non-profit une fois l’équilibre atteint. »

Les Québécois démentent être associés

En attendant, pourquoi David Martinon a-t-il apporté son soutien à cette entreprise partie sur des bases si bancales ? Les invitations à la soirée beaujolais de Guionnet ont été envoyées par les services du consulat. Soit dit en passant, l’affiche annonce la présence de la délégation québecoise, ce que son directeur de la communication Yanick Godbout, Joint par téléphone, dément.

Non seulement la délégation se sera pas présente à la soirée, mais elle n’a pas encore accepté de devenir membre de la chambre de commerce francophone :

« Le concept est intéressant. Nous sommes au courant des problèmes. Nous attendons de voir si cette entreprise est légitime ou pas et si elle obtient des financements avant de décider de notre participation. »

Le duel Martinon-Fortunat

Pascale Fortunat, elle, n’aura pas l’honneur de recevoir la visite de notre consul à sa soirée beaujolais. En fait, les deux Français sont engagés dans une dispute acrimonieuse qui dure depuis juillet. Pendant des années, madame Fortunat a organisé les principaux événements de la communauté française, dont le 14 juillet.

Mais l’épouse du consul,
Karen Delaporte, ex-chroniqueuse sur Paris Première, désormais surnommée « Marie Antoinette » par ses ex-confrères, l’aurait prise
en grippe.

L’été dernier, David Martinon a préféré faire appel une société basée à New York, Selavi Productions, pour les agapes de notre fête nationale. Pascale Fortunat a quand même organisé un événement le 12 juillet, auquel le consul a choisi de ne pas se rendre.

Avec la participation de : Jan Van Vinn