Le soleil fait une courte apparition vers 12 heures (Diane Berbain)

Un film norvégien, Kon-Tiki, a été cette année nommé aux Oscars. Mais que cache le cinéma norvégien, à quoi ressemble son industrie ? Il faut creuser, et regarder un peu plus au nord. Loin du bling-bling du festival de Cannes et autres cérémonies opulentes, il existe un festival du film à 69° nord, organisé en plein hiver.

Ce festival international du film, je n’en avais franchement jamais entendu parler. Et pourtant, il a lieu chaque année depuis vingt-trois ans, et est très vite devenu une fête populaire servant un programme de qualité, un évènement important en Norvège pour l’industrie du cinéma. Quoi de plus irrésistible que l’appel du froid, de la neige, de l’ambiance feutrée des salles de cinéma de Tromsø sous les aurores boréales, et aller en apprendre un peu plus ?

Le logo du festival

Partir pour Tromsø, c’est l’exotisme avec un grand E. J’ai embarqué bottes en peau de phoque et dessous de laine, et me suis envolée direction la porte de l’Arctique. A 1 200 kilomètres de Bergen à vol d’oiseau, et 2 500 kilomètres de Paris, on se retrouve dans une autre Norvège. La Norvège arctique, avec sa longue heure bleue hivernale, sa culture Same, ses sommets saisissants sortant de la mer, un paysage qui provoque une mélancolie attirante, méditative et addictive, au bout du monde.

CNN Travel recommandait d’ailleurs Tromsø comme destination à faire en janvier en 2013, et aurait pu citer le festival comme évènement à ne pas manquer. Tous les films sont en VO sous-titrée en anglais, et toute la ville est en mode de fête. En 2012, le festival a eu 53 488 visiteurs. Tromsø a 70 000 habitants. Le festival, TIFF pour les intimes, a eu lieu cette année du 14 au 20 janvier. A cette période, le soleil repasse juste au-dessus de l’horizon pour une bonne heure.

Le temps des aurores boréales

En arrivant en ville, je me laisse surprendre par la quantité de personnes arpentant les rues glissantes. En plus des festivaliers, on vient de novembre à mars pour les aurores boréales, et les touristes débarquent tous les jours des quatre coins du monde de l’Express Côtier et de l’aéroport (il n’y a pas de ligne de chemin de fer allant jusqu’à Tromsø).

L’Express Côtier arrive (Diane Berbain)

L’hôtel Scandic a même une chambre garantie aurores boréales si le temps est couvert, pour les Japonais qui croient au mythe que faire l’amour sous les aurores permet de concevoir des enfants beaux et heureux.

Ma photo ratée d’aurore boréale (Diane Berbain)

Tromsø s’avère être bien plus qu’une île perdue près du pôle Nord. Autrefois le point de départ stratégique de plusieurs expéditions polaires, c’est aujourd’hui une ville jeune et internationale avec son université la plus septentrionale au monde et autres centres de recherche à la pointe.

Le centre-ville est très intime, tout est à portée de main. On y croise une architecture moderne côtoyant le traditionnel, sa vie nocturne n’a rien à envier à Oslo. La ville est aussi connue pour sa scène électro, qui a vu naître de grands noms comme Bel Canto et Röyksopp.

On aurait pu croire que Tromsø, surnommée « le Paris du Nord », si loin de tout, se laisserait plonger dans l’inertie au cours de cette période morne. Janvier est un mois où Tromsø a réussi à se mettre sous les feux des projecteurs, et pas seulement à cause du festival. Neuf ministres étaient attendus à Tromsø, dont huit pour participer à la grande conférence annuelle Arctic Frontiers qui a ouvert juste à la fin de TIFF.

Puis la ville enchaînait avec Nordlysfestivalen, un festival de musique classique, de jazz et autres. Et pour qui veut faire durer le plaisir et faire connaissance avec la culture Same, on a la semaine Same à Tromsø début février, avec entre autre une course de rênes en plein centre-ville.

Froid dehors, chaud dedans

Mais revenons à TIFF. La ville a eu l’idée géniale de mettre sur pied un véritable rituel marquant la fin de la nuit polaire. Pendant six jours, on se glisse de salles en salles pour se laisser éblouir par des images venant de contrées lointaines ou locales. Un marathon dans un paradis.

Tromsø, au Nord du centre ville (Diane Berbain)

Après les films on rencontre du monde, on déguste volontiers une Mack, la bière locale, au Café Sånn ou à Ølhallen, le plus vieux pub de la ville, ou encore dans l’un des nombreux autres bars bondés. On s’arrête pour admirer le cadre. On va acheter un sandwich chez les Italiens d’Helmersen. Les végétariens vont à Sivertsen, dans l’ancienne mairie. On lève le nez vers le ciel pour essayer d’apercevoir des aurores boréales.

On participe à des séminaires ou autres happenings organisés pour l’occasion, on va se déhancher à Driv, on va voir une expo dans l’un des musées de la ville. La fin du festival est marquée par la célébration du retour du soleil, finalement visible au-dessus de l’horizon. Pour fêter cela, on sert les traditionnels beignets du soleil (Solboller) dans les entreprises et les écoles.

Une lumière rare et saisissante (Diane Berbain)

Vue d’un quai (Diane Berbain)

La cathédrale Arctique de Tromsø (Diane Berbain)

TIFF s’est aujourd’hui forgé une renommée au-delà des frontières, ce que je comprend bien vite en étudiant la qualité de la programmation avec une sélection tirée à quatre épingles, tenant fermement à l’écart les grosses productions commerciales. Il y a l’embarras du choix, et pour tous les goûts.

Le but du festival est sans aucun doute d’ouvrir une porte dans cette partie retirée du monde sur le septième art avec un grand A, et sur d’autres cultures, qu’il s’agisse de pays lointains – en voyageant cette année d’Israël à la Russie, en passant par Cuba et la Corée du Nord ou à des subcultures comme le monde du skateboard.

J’arrive à décrocher une interview avec la très demandée Martha Otte, directrice du festival :

« Nous avons une approche humaniste. Nous voulons promouvoir la tolérance et la compréhension à travers notre sélection. Notre programmation est caractéristique, avec de bonnes histoires, certaines plus accessibles que d’autres. Des films qui peuvent nous apporter quelque chose. »

L’évènement est également un lieu de rencontre important pour les réalisateurs du Grand Nord. La programmation Film from the North légitime à elle seule mon voyage et fait tout l’exotisme du festival. En plus de la situation géographique, l’immersion est totale. On y présente les meilleurs court-métrages et documentaires des zones septentrionales de la Norvège, de la Suède, de Finlande, de la Russie et du Canada, qui sont en compétition dans leur catégorie respective pour la Palme de Tromsø. Cette sélection offre l’opportunité unique au monde de se plonger dans l’univers fantastique de cette partie du monde, en particulier pour moi qui n’en apprend jamais assez sur la Norvège.

D’autres prix prestigieux sont remis, comme le prix Aurora, le FIPRESCI, le FICC, le Prix norvégien du film pour la paix (NoFFA), et enfin le prix du public de Tromsø.

Une fête populaire

Le maire et la directrice du festival, à son ouverture (Ingun A. Mæhlum/Tromsø internasjonale filmfestival)

Le festival a réussi à fidéliser son public. Beaucoup refont le voyage tous les ans rien que pour le festival.

« On a tout en un. C’est une chance pour voir les aurores boréales, faire du traîneau, découvrir la culture same. Le soleil de minuit est fascinant aussi, mais la nuit polaire est beaucoup plus exaltante », confirme Martha Otte.

Le maire de Tromsø, Jens Johan Hjort, a son bureau juste au-dessus du cinéma, et ne cache pas sa fierté :

« C’est fantastique d’être maire ici. C’est à découvrir. Le festival est devenu pour les habitants de Tromsø une véritable tradition. Avant, les gens prenaient leurs vacances à cette période, mais pour partir au soleil. Maintenant c’est pour aller au festival. »

Un écran géant sous la neige, c’est possible (Diane Berbain)

« Pour ceux qui vivent dans le nord de la Norvège, TIFF marque une transition importante de la période sombre à des jours plus lumineux. Ils commencent à penser à TIFF lorsque le soleil disparaît en novembre, et l’idée que TIFF arrive en janvier leur donne l’espoir de jours meilleurs ! » déclare Martha Otte.

Les enfants ne sont pas en reste, et peuvent voir avec leur classe et leur famille des films montrés en plein air au Cinéma de neige (Snøkino), avec un écran placé au centre ville. C’est très exotique de voir des bambins rester sagement assis dans le froid.

La plupart des séances en salle sont « sold out ». Certains films sont par ailleurs montrés dans le plus ancien cinéma du pays en fonction continue depuis sa création, Verdensteatret, une institution. Il abrite aujourd’hui la cinémathèque et un bar branché très sympa, dans la grande rue piétonne au centre.

Le cinéma de neige (Snøkino) (Ingun A. Mæhlum / Tromsø internasjonale filmfestival)

Le cinéma de neige (Snøkino) (Ingun A. Mæhlum / Tromsø internasjonale filmfestival)

Je me suis fait plaisir à voir quelques films français juste pour observer la réaction du public dans cette partie du monde. « Camille redouble » et « Dans la maison » ont carrément remporté chacun un prix, et étaient accueillis par des applaudissement à la fin de chaque projection. Martha Otte, directrice du festival, parle d’une « excellente collaboration avec l’Institut français », et « regrette de ne pas avoir eu d’invités français pour cette vingt-troisième édition ».

« L’année dernière nous avions Olivier Assayas, nous espérons faire venir Michel Gondry l’année prochaine », ajoute-t-elle.

Et les Français auront de quoi aimer Tromsø en retour. Les gens sont chaleureux, leur accent vibre, ils sont plus ouverts, plus exubérants que dans le sud du pays.

Et l’industrie norvégienne du film, c’est quoi ?

Trond Brede Andersen est un réalisateur natif de Tromsø, qui a présenté au festival le documentaire « Det lengste løpet » (La course la plus longue), sélectionné pour la Palme de Tromsø, me parle un peu de son milieu. Tout est à faire. Il dit :

« La Norvège à Ibsen pour le théâtre, Grieg pour la musique, mais aucun grand nom pour le cinéma. Le cinéma norvégien n’a pas encore trouvé sa voix. Le pays doit oser montrer son originalité et ses particularités. »

Andersen est dans l’industrie depuis 1984. Il a étudié à l’école internationale du film de Londres, a travaillé dix ans à Oslo puis est retourné dans sa ville natale. Il contribue aujourd’hui à développer le milieu du film de sa région, et l’un des seuls à y vivre de son art à plein temps.

« Participer au festival de Tromsø est très prestigieux, c’est un honneur d’y participer. Les films du Nord sélectionnés sont les meilleurs produits en 2012. Le festival n’a cessé de grandir depuis sa création et est devenu une vitrine et une arène importante pour les réalisateurs du Nord de la Norvège. »

On retient dans son discours une forme de militantisme, l’idée du local contre le global, où la valorisation des particularités locales par les films est à faire.

« L’industrie cinématographique norvégienne est petite et très fragile, contrairement au film français, danois, suédois... Même à Oslo, le milieu du cinéma est très restreint. Cela peut vite devenir uniforme et donc inintéressant. Nous n’avons pas de références sur lesquelles on peut revenir, le film norvégien n’a pas confiance en lui.

C’est pour cela qu’on a une tendance à copier ce qui vient de Scandinavie ou des Etats-Unis. C’est vraiment dommage, alors que nous pourrions montrer ce qu’on a d’unique, cultiver notre propre langage. Le nord de la Norvège a pour tradition de cultiver ses différences, ce que la région a d’original. Mais on n’a pas encore eu le temps d’exploiter tout le potentiel qui s’y trouve et toutes les histoires uniques à raconter. »

Tromsø, un bel exemple de décentralisation, a réussi à mettre en valeur sa nature et ses cultures, exceptionnelles. On en tombe facilement amoureux, on y retournera.