Jeudi 1er octobre. Malgré la température relativement fraîche en ce début d’automne à Washington, plusieurs dizaines d’étudiants de la George Washington University (GWU) ont passé la nuit dehors, la plupart dormant à même le sol, et cela seulement pour obtenir un simple ticket.

Tous veulent assister à l’enregistrement d’une interview télé d’Hillary Clinton, secrétaire d’Etat américaine, et de Robert Gates, secrétaire à la Défense, dans le cadre du nouveau programme de l’une des journalistes vedettes de CNN, Christiane Amanpour.

Ce n’est qu’à 9 heures, après plusieurs heures d’attente, que les plus lèves-tôt décrochent enfin le précieux sésame pour assister à cet entretien qualifié d’« exclusif » et de « rare » par la journaliste sur son compte Twitter et qui s’est déroulé ce lundi 5 octobre dans le Lisner Auditorium de la GWU.

Après un début tout en douceur, au cours duquel les deux collègues ont pu expliquer à quel point leur relation de travail était agréable, la situation actuelle en Afghanistan a été l’un des thèmes majeurs de cette interview, menée également par Frank Sesno, directeur de la School of Media and Public Affairs de GWU et ancien responsable du bureau de Washington de CNN.

Quelle stratégie pour l’Afghanistan ?

Les Etats-Unis doivent-ils envoyer des troupes supplémentaires dans le pays ? C’est tout le débat auquel doit faire face actuellement Barack Obama, alors que le Général Stanley McChrystal, chargé des opérations sur place, milite pour un renforcement de la présence militaire dans le pays.

Pas de réponse claire à ce sujet, les deux membres de l’administration Obama se contentant d’expliquer que le Président prendrait sa décision après avoir consulté de nombreux experts, mais en insistant sur le fait que les conseils de ces derniers devaient rester purement privés. Une petite pique à destination du Général McChrystal, dont les commentaires ont été largement relayés par les médias américains ces dernières semaines.

Robert Gates a affirmé que quelque soit le choix du président, les Etats-Unis n’allaient pas se retirer du pays, affirmant la détermination de l’administration à « rester en Afghanistan et à continuer à construire une relation de partenariat et de confiance avec les Pakistanais ». « C’est l’objectif stratégique des Etats-Unis », a-t-il ajouté.

Hillary Clinton a, elle, mis en avant l’augmentation du nombre de civils présents sur le terrain pour stabiliser la situation. Suite à une question de Frank Sesno sur la « boîte à outils américaine » au Proche-Orient, Robert Gates a affirmé qu’« elle ne devait pas contenir que des marteaux », insistant ainsi sur les efforts diplomatiques à entreprendre :

« Je suis totalement pour les marteaux, je veux simplement d’autres outils. »

Diplomatie et nouveaux médias

Les deux membres de l’administration Obama ont également été interrogés sur le Pakistan et l’Iran, ce qui a permis à Hillary Clinton de revenir sur les nouveaux médias comme Twitter.

La Secrétaire d’Etat a ainsi évoqué le rôle majeur qu’ils pouvaient jouer dans les relations internationales, en citant l’exemple du service de micro-blogging durant les protestations qui ont suivi la réélection de Mahmoud Ahmadinejad. Un rôle qui justifiait bien, selon elle, de demander à l’entreprise américaine de reporter une opération de maintenance pour éviter que les manifestants Iraniens ne perdent leur principal moyen de communication.

Après quasiment 1h30 d’enregistrement, entrecoupés par quelques mini-pauses destinées à faciliter l’insertion des -nombreuses- pages publicitaires de CNN, l’événement s’est terminé sous les applaudissements des étudiants présents. Sans oublier les quelques « Hillary, we love you » criés par certains supporters de la Secrétaire d’Etat, rappelant les grands moments des primaires démocrates. A quand Obama à l’université ?

► Cette interview sera diffusée ce mardi 6 octobre sur CNN International, à 21 heures heure française.