Erdong, Chinois aux Etats-Unis et Nigel, Américain en Chine
Erdong a 20 ans, Nigel 21. L’un est Chinois, natif de Nankin, ville maintes fois capitale et située à l’Est du pays, dans le Jiangsu. L’autre est Américain, né à Gettysburg, en Pennsylvanie. A la sortie du lycée, ils ont tous les deux choisi de quitter leur pays d’origine pour poursuivre leurs études. Portraits croisés.
La décision
Erdong, comme 100 000 autres Chinois, est aujourd’hui scolarisé sur un campus américain, tandis que Nigel, lui, fait partie des 20 000 étudiants américains installés en Chine.
Pour Erdong, poursuivre ses études à l’étranger allait de soit. Elève du prestigieux lycée des langues étrangères de Nankin, il a baigné dans une atmosphère où ce type de parcours était favorisé et encouragé.
La réputation des universités américaines, le fourmillement d’ONG et de think tanks dans la capitale américaine, son goût pour les relations internationales et les sciences sociales et l’octroi d’une bourse d’étude « généreuse » ont fait le reste, le menant à Washington, sur les bancs de l’American University.
Erdong
A l’inverse, ce n’est pas l’environnement scolaire mais l’environnement familial qui a été déterminant dans l’arrivée de Nigel à l’université de Pékin (Beida). De parents ougandais, ayant lui-même vécu dans ce pays, il était suffisamment conscient de l’intérêt de découvrir une nouvelle culture et un nouveau pays pour tendre une oreille attentive aux conseils d’un ami de son père, lui-même diplômé de l’université chinoise la plus renommée et la plus ancienne.
Le faible coût de la vie et des études – 51 243$ pour une année undergraduate à American university, contre 10 400$ pour Beida, selon les chiffres avancés par les deux universités – ainsi que la bourse accordée – prime d’installation de 2000 yuans (200 euros), 1700 yuans (170 euros) par mois et prise en charge complète du loyer - par le gouvernement chinois ont achevés de le convaincre.
Les premiers jours
Août 2007. Erdong débarque à Washington, excité et nerveux puisqu’il s’agit de ses tous premiers pas sur le territoire américain. La barrière de la langue et sa timidité rendent les choses difficiles, mais l’aide de son camarade de chambre, originaire de Buffalo, lui permet de prendre rapidement ses marques dans la capitale américaine.
Quelques mois plus tard, en février 2008, Nigel arrive en Chine, par le sud. Hong Kong puis Shenzhen, la ville laboratoire de l’ouverture économique chinoise, et enfin Beijing. Il ne parle pas un mot de chinois. Heureusement, il conserve quelques repères, grâce à la présence de chaînes de restauration rapide qu’il connaît bien :
« Lorsque je voulais manger, j’allais chez KFC ou McDonalds, ils ont une carte des menus en anglais. »
Les études
Contrairement à la majorité des étudiants étrangers, Nigel n’est pas seulement là pour apprendre la langue. Après un an et demi de mandarin, il entre dans le vif du sujet : obtenir en 3 ans un diplôme undergraduate de business. Au programme : mathématiques, informatique, marketing et économie – le tout en chinois – auxquels s’ajoutent deux cours d’anglais, histoire d’obtenir quelques crédits faciles.
S’il loue le climat travailleur de sa classe et le niveau de l’enseignement, il précise néanmoins vouloir faire son master aux Etats-Unis, estimant cela nécessaire pour compléter son parcours académique.
Erdong, lui, étudie la gouvernance et les relations internationales. Ses deux domaines de prédilection sont le triangle Washington-Beijing-Taipei et les complexes dynamiques qui le régissent, ainsi que le développement de la société civile en Chine.
Pleinement satisfait de ce choix, il souligne également l’intérêt de Washington pour un étudiant en relations internationales. Les nombreux débats et conférences organisés par les think tanks présents dans la capitale sont autant de compléments aux cours qu’il suit.
Mieux, la présence tout aussi forte d’ONG lui a permis d’effectuer des stages de 6 mois au sein de deux d’entre elles, l’American center for international labor solidarity et le International labor rights forum, où il était chargé de suivre les derniers développements chinois en matière de droit du travail tout en effectuant quelques traductions.
Un Américain en Chine
Comme l’explique Erdong, les sentiments des Chinois à l’égard des Etats-Unis sont complexes. D’un côté, ils admirent le niveau de vie et de développement économique du pays et imaginent une nation « omnipotente », « prospère » et « démocratique ». De l’autre, leur nationalisme les rend très sensible à la question de l’ « hégémonie » américaine sur la scène internationale.
Cette sensibilité peut rapidement déboucher sur un certain anti-américanisme, comme lors du bombardement de l’ambassade chinoise de Belgrade par l’Otan en 1999 ou l’incident de l’île de Hainan en 2001.
La même ambiguïté se retrouve dans le récit de Nigel lorsqu’il évoque sur son quotidien d’Américain en Chine. Les Chinois ont la réputation d’être très accueillants avec les étrangers et n’hésitent pas à engager la conversation. Le passage obligé est bien entendu la question de la nationalité.
Nigel
Nigel explique que sa réponse fait toujours son petit effet. L’interlocuteur est impressionné, l’assaille de questions, le complimente.
Mais, poursuit-il, lors de discussions plus poussées, avec des camarades de classe ou des professeurs, les critiques ne tardent pas à faire leur apparition, notamment sur le plan économique.
Régulièrement, en classe, le protectionnisme et l’influence culturelle des Etats-Unis sont vertement critiqués. Mais au final, l’admiration l’emporte et le professeur explique ce que la Chine doit faire pour parvenir au niveau de développement américain.
Un Chinois en Amérique
Aux Etats-Unis, si la croissance économique de la Chine impressionne, sur le plan politique, Erdong regrette la tendance des Américains à mettre en avant une « supériorité culturelle », soulignant les avantages du modèle politique occidental sur son homologue chinois.
Absence de démocratie, droits de l’homme, liberté religieuse sont des thèmes qui reviennent régulièrement dans la bouche des Américains lorsqu’ils évoquent la Chine. Erdong argumente :
« Ils ignorent la plupart du temps que la démocratisation ou toute autre réforme politique en Chine doit être graduelle et prudente, pour éviter les troubles sociaux. [...] Il est important de sécuriser la démocratie en Chine. »
Le 1er octobre
Le 1er octobre dernier, la République populaire de Chine fêtait son 60e anniversaire. A Washington, dans sa chambre, Erdong ne rate pas une miette du défilé militaire qui marque l’événement. Il est fier, fier de son pays et de son armée.
A Pékin, Nigel est aux premières loges. Il n’avait rien demandé mais les autorités de son université sont venu le chercher, un « cachet » de 400 yuans (40 euros) sous le bras. Une répétition nocturne quelques semaines avant le jour-J, un réveil matinal, un T-shirt « I love China » et le voilà défilant sur l’avenue Chang’an, aux côtés du char dédié à l’amitié sino-internationale.
Le futur
Pour leur avenir, Nigel et Erdong hésitent encore entre un retour au pays – Erdong envisage de devenir journaliste en Chine, Nigel retournera aux Etats-Unis au moins pour son master – et l’expatriation professionnelle. Erdong n’écarte ainsi pas la possibilité d’intégrer un think tank ou une ONG. Nigel, quant à lui, répond à cette question par un énigmatique « peut-être, peut-être pas ».
- Sur nytimes.comChina Is Sending More Students to U.S. (New York Times)
- 10159 visites
- 21 réactions
curieuse
curieuse
« Ils ignorent la plupart du temps que la démocratisation ou toute autre réforme politique en Chine doit être graduelle et prudente, pour éviter les troubles sociaux. […] Il est important de sécuriser la démocratie en Chine. »
Admirable d’hypocrisie ! Pourquoi les chinois auraient-ils peur de la démocratie ? Peut-être parce que c’est la dernière chose qu’espèrent ses dirigeants ? .
Partager