expo Matisse (serf à g) et Rodin (homme marche à dr) photo musée Rodin

C’est une proposition forte que d’exposer côte à côte les sculptures et les dessins (de modèles) de Rodin et de son cadet Matisse. Forte car historiquement passionnante et esthétiquement féconde.

En 1899, Matisse, qui n’était pas du tout un peintre fortuné à l’époque, achète deux œuvres chez Vollard : un petit Cézanne (« Les trois baigneuses ») et un plâtre de Rodin (« Buste d’Henri de Rochefort »). Un tableau, une sculpture. Les deux hommes ont 29 ans d’écart lorsqu’ils se rencontrent l’année suivante.

L’inconnu de 31 ans vient montrer ses dessins au colosse de 60 ans admiré. Cela ne se passe pas très bien. Matisse prétendra n’avoir jamais revu Rodin, certaines archives semblent prouver le contraire. Passons.

Une photo de Hans Purrmann prise en 1904 montre Matisse dans son atelier. Il pose devant ses œuvresavec au premier plan ses sculptures et, singulièrement, sur un haut tabouret, « Le serf ».

Avec ou sans bras

Lors d’un déménagement, cet homme en pied sera abîmée, ses bras atrophiés. Matisse décide de les couper bien au dessus du coude et de présenter l’œuvre telle quelle. On peut voir « Le serf » à l’exposition et à côté, « L’homme qui marche » de Rodin, torse musclé et bras coupés lui aussi.

C’est tout le charme de cette exposition que de décliner ainsi des correspondances. Et elle le fait finement, en instant sur la proximité des gestes artistiques sans pour autant chercher à quantifier l’influence du vieux maître sur son cadet.

On va d’une proximité à l’autre, ici la continuité du trait face à un modèle, là le choix des poses demandées au modèle qui mettent toujours en branle le mouvement du corps, ailleurs l’attention porté au dos.

Quel plaisir que ces jeux de dos, de pieds, de mains entre les deux sculpteurs que l’exposition bien scénographiée (Jérôme Habersetzer) met en scène. Tout un jeu de transparences voulues par la commissaire de l’exposition, Nadine Lehni (conservateur en chef au musée Rodin), laisse l’œil vagabonder, saisir une courbe ici et en trouver le plongement ailleurs.

Matisse des quatre femmes de dos ph musée Rodin

Passant d’une œuvre à l’autre, l’œil danse avec ces artistes, lesquels au demeurant ont été attirés par le mouvement extrême des danseuses. La sculpture de Rodin « Mouvement de danse G » vers 1911, semble être prolongée vingt ans plus tard par un dessin sans titre de Matisse montrant une danseuse dans une position semblable. De même on est saisi devant tel dessin d’un corps de femmes, cuisses ouvertes de Rodin et tel autre, proche, de Matisse.

Un dos sans tête

De fait, cette façon de rapprocher les deux artistes met en évidence la modernité de l’œuvre de Rodin, trop souvent confiné dans les dernières allées du 19e siècle. Particulièrement dans la façon dont il décompose les corps, affirmant, courbes et nœuds à l’appui ,qu’un dos (tel ce « Torse féminin assis sans tête » du Victoria and Albert museum) se suffit à lui-même, qu’il n’a pas de besoin d’une tête, de bras, de jambes.

Mais c’est peut-être encore plus vrai dans la façon dont Rodin recompose des corps en réunissant différents morceaux provenant de plusieurs plâtres, les ajustant sans pour autant masquer les sutures, comme des collages, mot cher à Matisse on le sait.

Avec raison, Nadine Lehni a tenu à ce que, dans la dernière salle, figurent les quatre « nus de dos » sculptés par Matisse entre 1909 et 1930 et appartenant au Centre Pompidou. A la dernière page du catalogue (bien fait) qui accompagne l’exposition, une photo : Matisse dans les années 40, boulevard de ,converse avec M. Vassaux. A contre jour devant la fenêtre, se découpant sur un immeuble parisien : « Le serf », jambes musclées et bras coupés.

► « Matisse et Rodin », musée Rodin, de 10h à 17h15 sauf le lun, mer jusqu’à 20h45, jusqu’au 28 février 2010. Catalogue, 160p, 130 illustrations, 35€, 01.44.18.61.10