Une stèle funéraire dans une cimetière de Vienne (Pokpok313/Flickr)

Et si on enterrait mémé (ou pépé) dans le jardin ? Et si on contournait les pompes funèbres, si on évitait les cochonneries chimiques de conservation du corps ? Quand la crise économique rencontre le souci écologique, ça donne une tendance « do-it-yourself » très américaine.

De site web en journal alternatif, j’ai vu grandir ces dernières années la vogue des « green burials » (« enterrements verts ») et autres « organic funerals » (« funérailles bios »).

Une étape autrement marquante a été franchie en 2009 aux Etats-Unis : le nombre des corps non réclamés dans les hôpitaux est allé croissant. Les morgues débordent, beaucoup ont été obligées d’acheter des camions frigorifiques pour garder les morts non retirés par les familles, en attendant de les passer à la crémation municipale.

« Les familles n’ont pas d’argent pour payer les frais funéraires »

Un exemple près de chez moi, à Chapel Hill en Caroline du Nord, 51 000 habitants : environ trente corps restent en rade chaque année, c’est monté à soixante l’an dernier. Pourquoi ? Un article du New York Times faisait le point sur ce phénomène en octobre, citant un médecin de l’Oregon :

« Ce n’est pas qu’on ne trouve pas les familles, mais celles-ci n’ont pas l’argent pour payer les frais funéraires. Alors elles nous laissent les corps. »

On imagine le déchirement que ce doit être, pour certaines familles dans la misère, de devoir abandonner ainsi l’un de ses membres.

Sans aller jusqu’à cette extrémité, l’augmentation fulgurante du chômage, la perte brutale de tout revenu et couverture sociale, ou l’angoisse de devoir sauter le remboursement d’une ou deux traites sur la maison (et de se la faire aussitôt piquer par la banque), ont généré le retour à une pratique ancienne : l’enterrement dans le jardin ou, au minimum, le traitement familial intégral des gestes et cérémonies consécutifs à un décès.

Dans le jardin ? Oui, aux Etats-Unis, c’est permis la plupart du temps, en zone rurale ou semi-rurale. Une fois qu’on a coupé les frais de l’emplacement au cimetière, on a déjà beaucoup économisé. Ce n’est pas vraiment nouveau, c’est juste que ça revient en force : dans l’immense campagne américaine, on voit partout de ces tombes familiales sur les terres privées.

Une pratique abandonnée comme les accouchements à domicile

Ce qui l’est davantage, qui avait été progressivement abandonné depuis au moins les années 50, comme d’ailleurs les accouchements à domicile, c’est quand la famille s’occupe elle-même de laver, habiller, veiller et conserver son mort sur son lit, le temps de laisser arriver la parentèle dispersée aux quatre coins du pays -c’est grand, l’Amérique.

Cette fois, j’ai trouvé des chiffres dans The Virginian Pilot, un quotidien de Virginie, qui relayait avec force exemples un reportage du New-York Times sur le même sujet (c’est dire si la tendance est lourde) :

« L’économie peut-être considérable. Des obsèques moyennes et modestes reviennent à 6 000 dollars quand on fait appel à des professionnels, auxquels il faut ajouter le prix de la crémation ou de l’enterrement.

Des funérailles maison coûtent le seul prix du cercueil si on l’inhume dans le jardin, 300 ou 400 dollars si on opte pour la crémation, à partir de 700 si on va au cimetière. »

Refuser de déléguer à des professionnels

Nancy Manahan a écrit en 2001 un livre, « Living Consciously, Dying Gracefully » (« Vivre en conscience, mourir élégamment »), qui approfondit les motivations des gens optant pour cette solution. Depuis s’est ajouté le très lourd argument financier :

« C’est biologique et informel. C’est important, dans ces moments-là, que des étrangers ne s’immiscent pas dans l’intimité de la famille. Il s’agit de ne pas déléguer le processus de la mort à des professionnels. »

En réaction à l’un des articles cités précédemment, un lecteur internaute mettait les points sur les « i », en précisant que la vogue des obsèques maison était sans doute accélérée par la crise, mais que le principal était ailleurs :

« S’occuper de nos morts à la maison, c’est la même chose que de prendre en charge notre santé et d’utiliser une médecine alternative, de planter un potager familial, de faire naître ses enfants chez soi. Il s’agit de récupérer nos droits confisqués par des spécialistes. »

Le nombre des obsèques entièrement prises en charge par les proches est en augmentation, et ce ne sont pas les seuls chiffres officiels qui en témoignent. Alors qu’en 2002 il n’y avait que deux associations dédiées à l’aide aux familles, il en existe aujourd’hui près d’une cinquantaine.

Une règlementation très différente de la France

Pareil mouvement ne pourrait sans doute pas voir le jour en France, les réglementations étant très différentes. Aux Etats-Unis, il est facilité par la géographie, bien sûr, et par l’autonomie législative bien plus grande dont bénéficient les comtés et les Etats. Les citoyens sont davantage habitués -et autorisés- à gérer leurs propres affaires.

Corollaire de cette liberté, le marché s’est adapté aux besoins des clients libres de contourner les professionnels de la mort. Ainsi, il est facile de trouver des cercueils très simples, pas chers, conçus « pour le jardin », biodégradables, et même en kit à monter soi-même, comme sur ce site où des clients témoignent :

« Pour mon frère et moi, le fait d’avoir assemblé ensemble le cercueil de notre oncle a été une manière de lui dire adieu avec amour et respect. [...]

Je ne peux pas m’offrir un cercueil sophistiqué, et je ne veux absolument pas que ma famille soit obligée de s’endetter pour m’en payer un. »

Jusqu’à la chaîne de supermarchés Walmart, qui propose depuis octobre 2009 des cercueils sur son catalogue en ligne. Un peu plus cher que les kits, mais très classe !

Il y a aussi les prévoyants, ceux qui n’entendent rien gaspiller, qui veulent rentabiliser l’investissement bien en amont. Ils achètent un canapé-cercueil, une table d’apéro-cercueil, des étagères-cercueil, une commode-cercueil.

Parole, j’en ai vu de mes yeux ! Rien à voir avec un film de vampire ou Halloween, la plupart du temps, ça ne ressemble pas à un cercueil. (On peut voir ces meubles particuliers sur un site de vente en ligne.)