Le chef du gouvernement britannique se présente comme le champion des familles. Il joint la parole aux actes, avec la naissance, mardi, de son quatrième enfant.

C’est une fille. La dernière pousse de la famille Cameron est arrivée sans prévenir, avec trois semaines d’avance, pendant les vacances de ses parents en Cornouailles, dans le sud-ouest de l’Angleterre. 2,7 kg, césarienne, la mère et la fille se portent bien, merci.

Quelques instants après la naissance, David Cameron se précipitait devant les caméras de télévision, pour expliquer qu’il était « totalement enchanté » par son « incroyablement belle petite fille » et que toute était allé tellement vite que les parents n’avaient pas encore eu le temps de lui trouver un prénom. (Voir la vidéo en anglais)

Deux jours plus tôt, il posait longuement pour les photographes, aux côtés du ventre arrondi de son épouse Samantha, avec la côte anglaise en toile de fond.

La famille au service de l’ambition politique

Le leader conservateur n’a jamais cherché à protéger sa vie de famille. Au contraire, femmes et enfants ont toujours été étroitement associés à son ascension politique. L’annonce, en mars dernier, de la grossesse de Samantha Cameron, 39 ans, quelques jours avant l’ouverture de la campagne pour les élections du 6 mai, a été analysée à l’époque comme un coup politique.

Le chef des Tories n’avait pas hésité à médiatiser une tragédie familiale, lors du décès, en février 2009, de son fils aîné, Ivan, 6 ans, épileptique et atteint d’une paralysie cérébrale. Il a fait de son enfant handicapé un atout politique en promettant de ne jamais réduire le budget du système de santé britannique.

En exposant ainsi sa famille, David Cameron suit la voie tracée par l’ancien Premier ministre travailliste Tony Blair qui, bien qu’adversaire politique, est souvent présenté comme son modèle. Lui aussi a eu un fils, en 2000, alors qu’il était en poste au 10, Downing Street, la résidence des chefs de gouvernement britannique.

Avant cela, il faut remonter à 1849 pour trouver trace d’un nourrisson dans ce haut lieu du pouvoir, à l’époque de Lord John Russell.

Congé paternité, 150 euros par semaine

Soucieux de mettre en pratique son ambition de faire du Royaume-Uni « le pays d’Europe où les familles sont les mieux protégées », David Cameron a annoncé qu’il prendrait un congé paternité. Tony Blair, qui a mis en place cette mesure, n’avait pas osé se l’appliquer à lui-même en 2000.

Le Premier ministre devrait donc prolonger ses deux semaines de vacances, pour le plus grand bonheur de son numéro 2, Nick Clegg, qui tient la boutique en son absence. David Cameron a déjà prévenu qu’il n’irait pas à l’Assemblée générale de l’ONU, à New York le mois prochain, pour rester auprès de sa famille, laissant à son allié libéral-démocrate le soin de le représenter.

Les associations familiales, qui pensent avoir un allié à Downing Street, ont profité de l’occasion pour demander à David Cameron de revaloriser le congé paternité britannique, actuellement limité à deux semaines et royalement payé 124,88 livres par semaine (environ 150 euros), soit bien moins que le salaire minimum.

En France, la durée est à peu près équivalente (trois jours accordés par le code du travail, auxquels on peut ajouter onze jours), mais l’indemnité est largement plus avantageuse : 77,24 euros par jour, soit quatre fois le tarif britannique.

Les prestations familiales, victimes de la rigueur

Il y a peu de chance que le chef du gouvernement lâche du lest. L’auto-proclamé champion des familles est aussi l’homme qui a donné son feu vert à la suppression de nombreuses prestations sociales, au nom de la rigueur budgétaire. Le Guardian s’est amusé à recenser toutes les mesures dont sa fille pourrait être privée à cause de la politique menée par son père.

• L’allocation enfant : actuellement fixée à 20,30 livres (25 euros) par semaine pour l’aîné, 13,40 livres (16 euros) pour les cadets, elle pourrait être soumise à des conditions de ressources.
• Le Child Trust Fund : chaque nouveau né recevait, il y a encore quelques mois, 250 livres (280 euros) sur un compte-épargne qu’il ne pouvait toucher qu’à 18 ans. Le gouvernement conservateur-lib dem a réduit la dotation à 50 livres (61 euros) et envisage de ne plus rien verser du tout.
• Samantha Cameron a été l’une des dernières à bénéficier des 190 livres (230 euros) de l’allocation santé-grossesse. A partir de janvier 2011, la mesure sera supprimée.
• Le lait gratuit dans les crèches : la ministre de la Santé envisageait eu renoncer à cet avantage pour les moins de 5 ans. La mesure a été sauvegardée in extremis.

Les bookmakers ont ouvert les paris sur le choix du prénom de la petite dernière des Cameron, que les parents n’ont toujours pas annoncé. Parmi les noms cités, on trouve Maggie, en référence à Margaret Thatcher. Les coupes budgétaires mises en œuvres par la Dame de fer dans les années 1980 font pâle figure comparées à celles que prépare le gouvernement Cameron.

L’hebdomadaire de gauche New Statesman indique qu’environ 2 000 enfants sont nés au Royaume-Uni, le mardi 24 août. Et il lance cet avertissement au Premier ministre :

« Au moment où ils accueillent leur nouvelle fille, les Cameron feraient bien de réfléchir à l’impact de la rigueur budgétaire sur les autres enfants nés le même jour dans le pays. »