Alcool, sexe, règlements de comptes. Trois ans après avoir quitté le pouvoir, l’ancien premier ministre britannique publie ses mémoires, qui alternent entre ragots et cours magistral. Tony Blair défend son bilan. Il persiste et signe sur l’Irak, tacle son ex-meilleur ami Gordon Brown et ne tarit pas d’éloges sur son successeur conservateur David Cameron.

Depuis 2007, Tony Blair avait (presque) disparu du paysage britannique. Occupé à parcourir la planète, avec ses multiples casquettes d’émissaire onusien, d’avocat des bonnes causes et de consultant grassement rémunéré, il se montrait particulièrement discret dans son propre pays.

Les Britanniques sont toujours fascinés par Tony Blair

Aujourd’hui, avec la publication de ses mémoires, « A Journey » (« Un Voyage »), il fait un retour fracassant sur le devant de la scène. Son regard bleu acier s’étale à la une de tous les journaux. Il a donné à la BBC sa première interview télévisée depuis son départ du 10, Downing Street. Et quelques heures après sa sortie, le livre est déjà en tête des ventes sur Amazon.

L’ancien Premier ministre et son éditeur ont savamment entretenu le suspense autour de l’ouvrage, dont aucun extrait n’a filtré avant sa mise en vente simultanée dans plus de dix pays. C’est un pavé de 718 pages, au style direct, parfois approximatif, souvent naïf, par moments donneur de leçons.

L’auteur prend la peine de préciser qu’il a tout écrit, de la première à la dernière ligne. Comme pour se distancer du personnage peu flatteur qu’il a inspiré à Roman Polanski dans son film « Ghost Writer », qui met en scène un ancien premier ministre britannique (Pierce Brosnan) poursuivi par la justice internationale pour torture, alors qu’il est occupé à faire écrire ses mémoires par un nègre (Ewan McGregor).

Le tapage médiatique autour de livre témoigne de la fascination que continue à exercer Tony Blair au Royaume-Uni, où il séduit autant qu’il agace. Morceaux choisis, de l’Irak à la rivalité avec Gordon Brown, en passant par le gin tonic et le sexe.

Irak : « Je ne peux pas regretter »

Si c’était à refaire, Tony Blair n’hésiterait pas une seconde. En engageant son pays aux côtés des Etats-Unis dans l’aventure irakienne, l’ancien Premier ministre s’est aliéné l’opinion britannique. Mais il n’exprime ni remords, ni regrets :

« Je continue à penser que laisser Saddam Hussein au pouvoir présentait un plus grand risque pour notre sécurité que de le renverser. Je ne peux pas regretter la décision d’entrer en guerre.

Les renseignements sur les armes de destruction massive se sont révélés incorrects. Comment cela est arrivé reste un mystère.

Ce que je peux dire, c’est que jamais je n’ai pressenti le cauchemar qui allait suivre et cela aussi fait partie de la responsabilité. [...] La vérité, c’est que nous n’avons pas anticipé le rôle d’Al-Qaïda ou de l’Iran. »

Loin d’amorcer une autocritique, Tony Blair, au contraire, enfonce le clou. Dans son interview à la BBC, il compare l’Irak de 2003 à l’Iran de 2010. Il va même jusqu’à préconiser le même remède :

« Avec l’Iran, nous avons exactement le même problème. Nous devons nous préparer à les affronter, militairement si nécessaire. Il n’y a pas d’alternative. »

Georges Bush : « Un véritable idéaliste »

Après l’invasion de l’Irak, Tony Blair a parfois été surnommé « le caniche de Bush ». Sa description du président américain ne fait rien pour effacer ce sobriquet :

« L’une des caricatures les plus grotesques à propos de George, c’est qu’il serait un illustre crétin arrivé à la présidence par hasard.

J’en suis venu à [l’]aimer et à [l’]admirer. [...] C’était, d’une façon bizarre, un véritable idéaliste, [...] d’une grande intégrité. »

Gordon Brown : « Exaspérant »

Depuis trois ans, Tony Blair s’est retenu de tout commentaire sur son successeur au poste de Premier ministre, Gordon Brown, qui avait été pendant dix ans son ministre des Finances. Aujourd’hui, il se lâche. L’animosité entre les deux anciens meilleurs amis va bien au-delà de tout ce qu’on pouvait imaginer. A côté, les bisbilles du PS français font figure de jeux d’enfants :

« Etait-il difficile, parfois exaspérant ? Oui. Mais il était aussi fort, compétent et brillant, et je n’ai jamais cessé de respecter ces qualités.

Calcul politique, oui. Sentiments politiques, non. Intelligence d’analyse, absolument. Intelligence émotionnelle, aucune. »

Juste avant le passage de relais entre les deux hommes, les relations étaient tellement tendues que Tony Blair ne prenait plus Gordon Brown au téléphone. La seule chose qui l’a dissuadé de se débarrasser de cet encombrant rival, explique-t-il dans un aveu de faiblesse, c’est qu’il le jugeait plus nuisible à l’extérieur qu’à l’intérieur du gouvernement.

Avec Gordon Brown comme Premier ministre, les travaillistes couraient au « désastre », affirme aujourd’hui Tony Blair, quatre mois après le retour de la droite au pouvoir. Il tire à boulet rouge sur la politique de relance menée par son successeur. Il applaudit en revanche la campagne du Premier ministre conservateur David Cameron pour réduire les déficits :

« Si les travaillistes se contentent de dénoncer les coupes budgétaires des Tories et des “collabos” lib-dem, ça sera peut-être payant à court terme, mais ils perdront toute possibilité de revenir au pouvoir.

Il faut admettre que, depuis 2005, nous n’avons pas fait suffisamment d’efforts pour réduire les déficits structurels. Le danger pour le Labour est maintenant de dériver encore plus loin vers la gauche. »

« J’ai l’âme d’un rebelle »

Les bons conseils de Tony Blair tombent à point nommé, alors que le vote des militants pour désigner le nouveau chef du parti travailliste débute le jour même de la parution de ses mémoires.

Aucun des cinq prétendants en lice n’accueille d’un bon œil les recommandations de l’impopulaire ex-Premier ministre. Pas même le favori, David Milliband, pourtant présenté comme son héritier. Les conservateurs au pouvoir, au contraire, se félicitent des bons points qu’il distribue à l’actuel gouvernement de coalition.

Tony Blair est-il de gauche ? L’artisan de la « troisième voie », si décriée en France par Lionel Jospin, se plaît à brouiller les pistes :

« C’est vrai que ma tête peut parfois pencher du côté conservateur, spécialement sur l’économie ou la sécurité ; mais mon cœur bat toujours du côté des progressistes, et mon âme est, et sera toujours, celle d’un rebelle. »

« Gin tonic avant le dîner »

Tony Blair n’est pas infaillible. Pour tempérer la tonalité générale à l’autosatisfaction de ses mémoires, il a cru bon de les pimenter de quelques confidences sur ses vices supposés. Pour échapper au stress de la fonction, et notamment à ses relations tumultueuses avec Gordon Brown, l’ancien Premier ministre confesse avoir abusé de la bouteille quand il était à Downing Street :

« Un whisky sec ou un gin tonic avant le dîner, deux verres de vin ou même une demi-bouteille au dîner. Donc, rien d’excessivement excessif. J’avais une limite. Mais j’étais conscient que c’était devenu une dépendance. »

« Le sexe et la politique, c’est étrange »

Quand il apprend le décès du leader travailliste John Smith, le 12 mai 1994, Tony Blair sait que son heure a sonné. Avant de partir à la conquête du parti, il raconte sans pudeur la nuit torride qu’il passe avec son épouse :

« J’avais besoin de l’amour que Cherie me donnait. Je l’ai dévorée pour me donner de la force, j’étais un animal suivant mes instincts, tout en sachant qu’il me faudrait tout le pouvoir émotionnel et la capacité de résistance pour faire face à ce qui allait venir. »

Relatant les aventures extraconjugales d’un de ses ministres, il évoque le contrôle permanent auquel est soumis tout homme politique. Puis il se laisse aller à une mystérieuse digression :

« Il y a cette rencontre, tellement excitante, tellement coquine, qui échappe à tout contrôle de soi. Tout à coup, vous êtes transporté hors de votre monde d’intrigues et de machinations sans fin, de sérieux qui s’ajoute au sérieux, et vous vous retrouvez sur une île du plaisir, loin de tout, libre. »

« Le sexe et la politique, c’est étrange », concède Tony Blair. Avant de revenir à la réalité pour dénoncer un comportement « stupide » et « irresponsable ».

Argent : « Je suis un homme de service public »

Tony Blair est beaucoup moins disert sur sa fortune personnelle. Conseiller de gouvernements étrangers, consultant pour de grandes sociétés internationales, conférencier payé 1 600 euros la minute : la presse britannique le soupçonne d’avoir accumulé 17 millions d’euros depuis qu’il a quitté la politique il y a trois ans. « Insensé », balaye l’intéressé d’un revers de la main, dans son interview à la BBC.

« Il est vrai que je peux gagner de l’argent », concède-t-il dans un entretien au Guardian, sans plus de détails, avant de tempérer : « Mais je suis essentiellement un homme de service public. »

Quelques jours avant la parution de ses mémoires, Tony Blair a fort opportunément annoncé qu’il reverserait l’intégralité des bénéfices (y compris l’avance de 5,5 millions d’euros, perçue en 2007) à une organisation caritative qui prend soin des anciens combattants britanniques.

► Mis à jour le 02/09/10 à 12h15. Ajout de la partie sur l’argent.

► Mémoires de Tony Blair - publié en français chez Albin Michel. Les traductions de l’article sont celles du journaliste.