Télétravail et shopping en ligne mauvais pour l'environnement ?

Hélène Crié-Wiesner
Binationale

Publié le 08/10/2010 à 11h11

Un ordinateur branché (orijinal/Flickr)

Mauvaise nouvelle : télétravail et shopping en ligne aggravent nos émissions de gaz à effet de serre. Des scientifiques britanniques ont effectué un calcul précis, contrariant ceux qui pensaient ainsi ménager l’environnement.

Dans le rapport rendu en septembre par le groupe Intelligent Transport Systems de l’université de Newcastle, le professeur Phil Blythe déclare :

« On a beaucoup mis en avant l’intérêt pour l’environnement de travailler chez soi. A l’issue d’un examen approfondi, il apparaît que les bénéfices ne sont pas au rendez-vous. »

Ces calculs ont été permis par un modèle mathématique baptisé Telework, mis au point en 2003 par l’université de Berkeley, un de ceux utilisés par les scientifiques de Newcastle.

30% de consommation énergétique en plus

Travailler à domicile au lieu de se rendre chaque jour au bureau peut augmenter jusqu’à 30% la consommation énergétique liée initialement à son activité professionnelle. Paradoxalement, il y aurait aussi davantage de déplacements en voiture, et forcément un accroissement de la pollution automobile.

D’abord, les télétravailleurs doivent forcément équiper leurs bureaux personnels, dupliquant de fait les ordinateurs et imprimantes qu’ils auraient partagé avec des collègues. L’étude rappelle que le processus de fabrication des appareils électroniques est particulièrement polluant.

Ensuite, la consommation électrique supplémentaire, due à l’éloignement, générée par l’usage d’un matériel de travail électronique produit de grandes quantité de d’oxyde nitreux et de méthane. Deux gaz respectivement 300 et 25 fois plus dangereux pour l’atmosphère que le CO2.

S’ajoute à cela une consommation accrue de chauffage l’hiver et de climatisation l’été (peut-être pas partout dans le monde). Il semble qu’un travailleur soit plus sensible aux variations de température chez lui qu’au bureau, où chaleur et air conditionné sont réglés une fois pour toute, pour tout le monde, et pour un seul bâtiment.

Les télétravailleurs compensent en sortant plus souvent

Il est exact qu’en restant chez lui au lieu de conduire pour aller au bureau un travailleur ne brûle pas d’essence, et n’émet donc pas de CO2. C’est important car, aux Etats-Unis, 86% des travailleurs prennent leur voiture pour aller bosser, et les trois quarts sont seuls dans le véhicule. La distance moyenne parcourue chaque jour est de 52 kilomètres.

Sauf qu’il a été constaté que, privés de contacts sociaux quotidiens, la plupart des télétravailleurs compensent en sortant plus souvent :

virée au supermarché,
récupération des enfants à l’école au lieu de les laisser rentrer en bus,
envie de déplacements le week-end...

Par-dessus le marché, l’excuse du télétravail justifie pour certains le choix d’un domicile très éloigné de la ville. Au bout du compte, ce phénomène favorise l’expansion infinie des centres urbains sur la campagne, surtout aux Etats-Unis où les familles aiment habiter dans des banlieues neuves et proprettes.

« Pas une excuse pour baisser les bras »

Autre enseignement de l’étude de Newcastle, faire ses courses en ligne peut économiser du C02 à la condition expresse :

d’acheter au moins 25 marchandises d’un coup,
de commander autant que ce que vous auriez acheté en 3,5 déplacements au centre commercial,
d’acheter votre produit unique à moins de 50 km.

Le rapport pointe clairement les « effets rebond » d’activités économiques réputées plus « vertes » que d’autres. Dommage, disent les scientifiques, mais sur ce coup-là, la société s’est plantée.

Des politiques publiques et des aménagements concédés par les entreprises, censés améliorer les choses, ont au contraire un impact négatif, ou du moins nul, sur l’environnement.

Le professeur Phil Blythe conclut son rapport en s’adressant aux décideurs politiques et économiques :

« Premièrement, la menace climatique est réelle pour notre planète, on ne doit pas se sentir impuissant face aux efforts demandés pour la combattre. Les effets secondaires inattendus d’efforts louables ne doivent pas être une excuse pour baisser les bras.

Deuxièmement, les décideurs doivent veiller à ce que les conséquences de leurs décisions ne se résument pas à transférer les émissions de carbone d’un secteur d’activité à un autre. »

Sur le site américain Slate, on peut lire (en anglais) un article ultra-précis, très approfondi, sur les impacts environnementaux réels du télétravail. Sa conclusion est la suivante :

« D’abord, vous abandonnez votre voiture pour aller bosser. Ensuite seulement, vous vous demandez ce qui est le mieux : prendre le bus ou travailler chez vous. »

Photo : un ordinateur branché (orijinal/Flickr).

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