’L’Hôtel du libre-échange’, au théâtre de la Colline

Depuis le 27 décembre, le théâtre de la Colline est à la fête. Le docte directeur de l’établissement, Alain Françon, met en scène un chef d’oeuvre délirant trop peu jouée de Georges Feydeau : « L’Hôtel du libre-échange » .

Et il le fait avec la précision chirurgicale du maître du vaudeville. Ce dernier passait pour un être mélancolique ; Françon, abonné aux pièces d’Edward Bond, n’a pas non plus la réputation d’un boute-en-train ou d’un faiseur de bons mots. Ces deux-là étaient faits pour s’entendre.

Françon monte Feydeau comme il monte Bond, sans fioritures, sans béquilles. C’est comme du Bond, mais à l’envers, impitoyablement drôle, de plus en drôle au fur et à mesure que la machinerie infernale que met en place Feydeau se ramifie et s’accomplit dans les moindres recoins.

Les Pinglet, les Paillardin, une bonne, un neveu puceau, un bègue...

Au premier acte, Feydeau tricote du vaudeville : Les Pinglet, un couple marié depuis plus de vingt ans où le mépris a depuis longtemps remplacé l’amour ; leurs voisins, les Paillardin, plus jeunes mais le mari est en amour une « moule » , et délaisse son épouse, laquelle met en rut le vocan qu’est Pinglet, entrepreneur en travaux public et à ce titre partenaire de son voisin Paillardin, architecte.

Ajoutez à cela la bonne des Pinglet, nommée Victoire -qui, à la fin de la pièce sera défaite de tout et qui en pince pour un neveu puceau des voisins. Enfin, en provenance de Valenciennes, arrive Mathieu -bègue quand il pleut et volubile par temps sec-, une relation des Pinglet. Il entre bientôt rejoint par ses quatre filles, et les Pinglet essaient de se débarrasser de cette glu provinciale.

Histoires de couples mal assortis, jeux de mots, mesquineries, cruautés domestiques, mépris. Un joli tour de chauffe où les acteurs -Clovis Cornillac (Pinglet), Anne Benoit (Angélique, son épouse), Irina Dalle (Marcelle Paillardin), Eric Berger (son époux), Maud le Grévellec (Victoire), Gilles Privat (Mathieu)- accèlèrent progressivement le rythme.

« Recommandé aux gens mariés... ensemble ou séparément »

Non, on ne racontera pas toute la pièce, d’ailleurs elle est irracontable. Ce moteur infernal qui réunit l’excellence d’une Rolls Royce, la mélodie pétradante d’un antique Solex et les accélarations d’une puissante moto Kawasaki, la dramaturge Noëlle Renaude a eu envie de le démonter pour en percer sinon le mystère, du moins la fabrication.

Dans un article remarquable publiée dans « Lexi » , la revue du théâtre de la Colline, elle essaie de « mettre à plat » le déroulé de la pièce, d’en raconter l’action pas à pas. Mais c’est trop complexe, cela part trop dans tous les sens, elle finit par renoncer.

Cependant, elle pointe bien le moment pivot de la pièce, apparemment anodin : un main froisse un prospectus qui fait la pub en ces termes :

« Sécurité et discrétion ! Hôtel du libre-échange, 220, rue de Provence ! Recommandé aux gens mariés...ensemble ou séparément. »

Le burlesque de situations aussi vraies qu’invraisemblables

Tout se met en vrille au deuxième acte (il y est d’ailleurs question d’un vilbrequin), lorsque tout ce monde là se retrouve pour diverses raisons à l’Hôtel du libre-échange où surgissent d’autres personnages à commencer par le tenancier blasé de l’établissement (Jean-Yves Chatelais qui offre à son personnage des faux airs de Sacha Guitry).

La pièce atteint là des pics de burlesque à travers des situations et des répliques aussi vraies qu’invraisemblales, un désordre lesté d’une logique imparable mais aberrante. Et le troisième acte ira encore crescendo, jusqu’à atteindre un théâtre de la cruauté bourgeoise, via un cynisme, une lâcheté et une prime à la traitrise et au mensonge -autant d’ingrédients qui nous ramènent fissa au sarkozisme ambiant.

« Une étrange anomalie de logique implacable et de folie débridée »

Henry Gidel, qui connaît Feydeau comme personne, résume ainsi la formule magique du dramaturge : « Une étrange anomalie de logique implacable et de folie débridée entraînant une action au mouvement irresistible. » On ne saurait mieux résumer en une phrase le génie de Feydeau dont « L’Hôtel du libre-échange » est des plus beaux fleurons.

L’un des secrets de l’auteur, c’est sa méthode. Contrariement à ce que l’on pourrait penser tant sa mécanique est subtile et sa construction diabolique, Feydeau ne faisait pas de plan (du moins on en a retrouvé aucun). La pièce avançait en marchant. Et l’auteur en parlant à haute voix, seul ou avec un partenaire (cette pièce comme d’autres fut écrite avec un sparting patrner, Maurice Desvallières).

Enfin l’auteur, gros bosseur et noceur, avait été acteur, et sa façon de cingler les répliques part de la scène. Avant de sombrer dans la folie, Feydeau eut le temps de repérer Raimu, et même de songer à écrire pour Chaplin, après avoir vu « Charlot soldat » .

► L’hôtel du libre-échange de Georges Feydeau, mise en scène Alain Françon - théâtre de la Colline, 15, rue Malte-Brun, Paris XXe, métro Gambetta - jusqu’au 24 février - du mer. au sam. 20h30, mar. à 19h30, dim. à 15h30 - 13€/27€ - Rens. : 01-44-62-52-52 - plan.

’L’Hôtel du libre-échange’, au théâtre de la Colline