Route du Rhum : les 4 clés d'une ivresse collective
Dans le port de Saint-Malo avant le départ de la Route du Rhum 2010
Dimanche à 13h02 tapantes, un top départ libèrera une flotte de 85 solitaires qui piaffent dans les bassins de Saint-Malo depuis une semaine. Direction Pointe-à-Pitre pour la neuvième édition de la Route du Rhum.
Quarante-huit heures avant le départ, le cap du million de visiteurs arpentant les pontons malouins a été franchi. Dimanche, ce sera pire, si on peut dire. Alors ? Comment expliquer une telle attraction, si on excepte le fait que Saint-Malo a la main heureuse dans l’organisation d’événements en tous genres, comme les festivals Quai des bulles ou Etonnants voyageurs ?
Déjà, il y a ces deux mots, route et rhum, qui disent tout : le soleil, l’ivresse, l’aventure. Et aussi, parfois, la gueule de bois quand il y a casse, tempête, disparition.
Une première édition mythique
Dès la première édition en 1978, avec ses 38 engagés, tous les ingrédients de la légende étaient déjà là : les 23 jours de course s’achèvent par une régate qui voit la victoire du trimaran de Michael Birch sur le monocoque de Michel Malinosky avec 98 secondes d’écart (voir la vidéo) !
Mais il y eut aussi la disparition d’Alain Colas et de son trimaran Manureva, dont on ne retrouvera jamais rien.
De nouvelles règles du jeu
Comme le tournedos Rossini ou la tarte Tatin, l’invention de la Route du Rhum est un trait de génie qui n’a rien à voir avec les études de marché mais tout à faire avec l’imagination de quelqu’un imbibé d’eau salé depuis qu’il est tout petit : Florent de Kersauson, le frère cadet d’Olivier, qui eut l’idée, en 1975, d’une course totalement inédite à l’époque et dont il sera le secrétaire général.
Le principe en est simple mais radicalement nouveau : la course, en solitaire, est ouverte à tout bateau, sans restriction de taille ni autres, et aussi bien aux amateurs qu’aux pros.
Une révolution à l’époque où les courses au large, qui sont aux mains des Anglais, sont strictement réglementées. Au point que personne n’y croyait, ni Eric Tabarly, ni la Fédération française de voile, ni l’administration, et qu’il lui a fallu trois ans de boulot pour convaincre tous ces gens-là.
L’autre idée force de Kersauson est le parcours, lui aussi sans précédent, puisque la destination de la course est les Antilles : ça, c’est la pincée d’évasion, la goutte de rêve, le zeste de fantasme.
« Shakez » tous ces ingrédients, et vous obtenez un cocktail aux puissants arômes qui attire la foule mais aussi les sponsors.
L’attrait pour les multicoques, ces « araignées géantes »
Lauriot Prevost (à g.), Van Peteghem (à d.)
Alors qu’en 1978 se joue en 98 secondes le sort d’une course de 23 jours, Vincent Lauriot-Prevost use ses fonds de culottes sur les bancs de l’Ecole d’architecture navale de Southampton.
Avec son copain Marc Van Peteghem, il se réjouit alors, selon ses mots, de la victoire « d’un petit trimaran jaune sur un grand monocoque », car leur rêve à tous les deux, c’est d’imaginer les plans de ces d’araignées géantes qui survolent les flots.
Ils ont bien fait de se réjouir : depuis cinq éditions, tous les bateaux qui ont gagné la Route du Rhum ont été des trimarans dessinés par eux. Le premier étant, en 1990, Pierre 1er skippé par Florence Arthaud. Aujourd’hui, dans les bassins de Saint Malo, neuf bateaux conçus sur leur table d’architecte sont prêts au départ.
Notamment, Gitana 11 barré par Yann Guichard et Groupama 3 barré par Frank Cammas, deux des fascinants esquifs que sont les huit multicoques de la classe ultime, sont leurs bébés.
La première transatlantique populaire... et la première ouverte aux sponsors
Gitana 11
« La Route du Rhum, c’est la première course française à avoir généré autant de passion », constate Lauriot Prévost :
« En fait, c’est la première transatlantique populaire. De Saint-Malo au Cap Frehel, la côte est blindée de gens qui regardent ! C’était aussi la première transat ouverte aux sponsors. En ce moment, si on calcule, il y a 50 millions d’euros dans les bassins à Saint Malo... »
Aujourd’hui, autant Kersauson que Lauriot Prévost s’accordent pour dire que la Route du Rhum est devenue une affaire de professionnels. Ce qui ne les afflige ni l’un ni l’autre.
« Avant, la caisse à outils passait d’un bord à l’autre. C’était la démerde. Aujourd’hui, les bateaux sont fin prêts, les skippers font des interviews pour les radios et les télés.
Mais dès qu’ils prennent le départ, l’aventure est là. Ce qui est excitant, c’est qu’il y a une course, qui se gagne tout autant sur la valeur du bateau que sur celles du skipper et de la préparation. »
Malinosky me dit : « Je suis juste en-dessous de toi ! »
Et il y a la mer et ses surprises. Qui font parfois de beaux cadeaux. Florent de Kersauson se souvient :
« Lors de la première course, alors que j’étais dans la cabine de l’avion qui m’emmenait à Pointe-à-Pitre, j’ai appelé Malinovsky pour lui demander où il était. “Je suis juste en-dessous de toi !”, m’a-t-il répondu.
J’ai regardé à travers la vitre, et, sur la mer des Antilles, j’ai vu un sillage, comme un immense V. Au bout de ce V, la mer n’était pas de la même couleur. C’était Malino. »
Photo : dans le port de Saint-Malo avant le départ de la Route du Rhum 2010 ; Lauriot Prevost (à g.), Van Peteghem (à d.) ; Gitana 11 (DR).
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« La Route du Rom, c’est la première course française à avoir généré autant de passion » constate Brice H., auvergnat (mais sans Brassens).
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