Bienvenue dans le troisième âge de la recherche en ligne
A l’aube des temps, alors que la France aimait autant la Twingo qu’elle détestait Aimé Jacquet, les moteurs de recherche s’appelaient encore AltaVista et Lycos. Face à une requête, ils fouillaient leur index, cherchant les mots demandés dans les pages en mémoire. Ils revenaient fièrement avec des résultats approximatifs.
Puis vint l’an 2000, le troisième album de Gérald de Palmas et le succès du moteur révolutionnaire de Google. A la différence de ses prédécesseurs, Google prend en compte la notoriété des différents sites pour établir ses résultats. Le PageRank, obsession de tous les webmasters, rend compte de la popularité relative de chaque page. Pour figurer en tête des recherches des internautes, le contenu des pages ne suffit plus, il faut soigner ses relations.
Huit ans plus tard, le jour d’un mariage ordinaire, Google a passé la troisième. Les résultats seront désormais organisés en fonction des recherches précédentes, annonçait le mastodonte. Bien que la fonction existât déjà auparavant en version beta, elle s’applique désormais à tous ceux qui possèdent un compte Google, comme AdSense, iGoogle et GMail, entre autres.
Dès lors que vous êtes identifiés, Google enregistre votre historique et l’utilise pour fournir des résultats plus pertinents. On peut toujours le désactiver, en cliquant « Historique’, en haut à droite sur la page de résultats, puis “mettre en veille’.
Il y a deux ans, AOL avait par erreur publié les historiques de 650 000 abonnés. Bien qu’anonymisées, les données ont permis de retracer la vie privée de plusieurs internautes.
Surf Canyon : Aiguiseur de recherches
N’empêche, la personnalisation des moteurs de recherche attire, même chez les startups. Surf Canyon, un module complémentaire pour Firefox et Internet Explorer, observe le lien cliqué sur la page de résultat de Google et en déduit l’objet de votre recherche.
Si vous interrogez Google sur ‘haski’ par exemple, vous aurez droit à de jolies photos canines. Peu de pages en revanches sur votre magnat des médias préféré. Repérez un résultat adéquat, cliquez sur l’icône en forme de cible et Surf Canyon va chercher d’autres pages pertinentes, enfouies dans la masse des résultats suivants. Un peu comme le bouton pages similaires’ de Google, en plus pratique.
Alain Joannès en parlait en bien et en novembre dernier, y voyant un moyen de raffiner les recherches sans abandonner trop de contrôle. Dans un nouveau billet, il décrit les avantages du programme en action. Gain de temps estimé : dix minutes sur une recherche. En suivant son schéma, on comprend à quel point Surf Canyon peut affiner une recherche, creusant dans la veine la plus pertinente.
Pour les utilisateurs aguerris, une telle technologie peut sembler superflue. Pourtant, la plupart des requêtes des internautes restent très sommaires.
En analysant plus d’un milliard de recherches, quatre scientifiques se sont aperçu que plus de la moitié d’entres-elles ne dépasse pas deux mots et seule une sur cinq comporte un opérateur logique – ces spécifications qui permettent de préciser les recherches (si ça vous parait abscons, Google a un très bon tutorial).
Pour améliorer la productivité sur le web, mieux vaudrait former les internautes. Moins dangereux et sans doute plus efficace qu’un inventaire orwellien des historiques de navigation.
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On écrit « abscons » et non « abscond ».
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