A Hambourg, moins de légumes, plus de viande, pas de psychose
(De Hambourg) « Alarme au Ehec » (la bactérie qui a fait 19 morts à ce jour), titre l’édition hambourgeoise du tabloïd Bild. Le ton est donné. Hambourg est en effet la ville allemande la plus touchée par l’épidémie liée au colibacille tueur. Les hôpitaux de la ville hanséatique recensent à ce jour 668 cas de personnes infectées, pour environ un total de 2 000 cas et 18 morts dans l’ensemble du pays.
En attendant que la recherche médicale ne résolve l’énigme de ce germe nouveau genre, lequel a provoqué « la plus grande épidémie liée à une bactérie en Allemagne depuis plusieurs décennies », comme le soulignait vendredi le président de l’association allemande de néphrologie Reinhard Brunkhorst, les Allemands appliquent le principe de précaution : lors d’un sondage mené les 30 et 31 mai par l’institut Forsa, 59% des femmes et 41% des hommes déclarent ne plus consommer le trio infernal salade-tomate-concombre.
Une petite visite près des étals vendredi après-midi le confirme : les Hambourgeois restent prudents mais ne cèdent pas à la panique. Plutôt à la farniente. Presque tout le monde fait le pont de l’Ascension, les températures estivales invitent à la flânerie, les canaux de la ville sont remplis de canoës et de pédalos, et l’Alster, le lac intérieur de Hambourg, s’offre aux petits dériveurs et aux Hobie Cat.
« Cette semaine, nous n’avons vendu que 10% de nos salades, tomates et concombres », confie une responsable d’un magasin bio. Rien n’y fait, pas mêmes les réductions offertes sur ces articles. Elle raconte sa déconvenue :
« Les gens ont peur, ne savent pas et donc n’achètent pas. Tous nos produits viennent d’Allemagne, sauf les tomates, qui viennent d’Espagne. Mais elles sont bio, ce qui est différent.
Je trouve ça assez grave, tous ces gens conditionnés par les médias. On sait que le concombre espagnol n’est pas en cause, mais ça ne change rien. Pour nous, c’est une grosse perte financière. »
Une grosse perte financière pour les commerçants
De fait, ce boycott soudain de légumes frais ne reste pas sans conséquences économiques.
Les chambres d’agriculture des Länder de Basse-Saxe, Hambourg, Brême et Schleswig-Holstein se sont plaints de la politique d’information menée par l’Institut Robert Koch (l’équivalent à certains égards de l’Institut Pasteur), qui avait recommandé la semaine dernière de ne manger ni salades, ni tomates, ni concombres, en raison du nombre élevé de patients atteints ayant consommé l’un de ces produits.
« [Ces mesures] ne reposent que sur de vagues soupçons. Pour beaucoup de maraîchers, cela représente des pertes de plusieurs dizaines de milliers d’euros », écrivent les représentants des quatre chambres à la ministre fédérale de l’Agriculture, Ilse Aigner, critiquée par ailleurs pour sa gestion timide de la crise.
Pour les petits producteurs, l’épidémie s’est déclarée au pire moment, juste au début des récoltes. Un grand nombre d’entre eux se voient déjà menacés dans leur existence. Les ventes ont chuté en moyenne de 90%.
« Je ne mange plus de fruits ni de légumes »
Nils Peter Posewang, qui dirige une petite exploitation familiale, déclare au Hamburger Morgenpost :
« Je vais aller composter ce week-end toute ma production de concombres. Pour nous, c’est catastrophique. »
Une sexagénaire, confortant ainsi sans le vouloir les craintes de Nils Posewang, confie :
« Je ne mange plus de fruits ni de légumes depuis une semaine et demie, depuis le début de cette histoire. Même pas en bocal. Et je prends beaucoup de zinc ! C’est quand même angoissant tout ça ! »
Un avis que ne partage pas tout le monde. En train d’emballer des tomates dans un supermarché, un jeune père de famille déclare :
« Je continue d’acheter les produits. Mais je fais plus attention. Je lave les légumes à fond et je les fais bouillir. »
La provenance des produits ? « Non, je ne regarde pas vraiment. »
« Je n’ai pas peur, mais inutile de forcer le destin »
A côté de lui, une jeune femme consulte sa liste :
« J’ai changé mes habitudes alimentaires dans la mesure où je ne mange plus rien de cru. Je suis végétarienne, alors ça commence à devenir compliqué. »
Elle est prête à manger des tomates espagnoles, « mais bouillies ».
Pour autant, elle ne ressent pas une psychose dans la population :
« On est assez sensible au sujet, mais ça ne va pas plus loin. Disons qu’on échange plus de recettes entre copines que d’habitude ! »
« Comme vous le voyez, cette glace est sans concombre », dit en plaisantant un quadra en short et en tongs, tout à son affaire, qui poursuit :
« Bah ! De toute façon, il y a plein de magasins qui ne proposent même plus de concombres. Mais même s’il y en avait, je n’en prendrais pas ! Après tout, ce n’est pas très compliqué, il suffit de s’abstenir.
Je n’ai pas peur, mais je connais deux personnes infectées, dont l’une avec des complications rénales. Donc inutile de forcer le destin, je ne mange plus aucun légume en ce moment. »
« Les gens ne veulent pratiquement plus que de la viande »
L’industrie de la viande profite de ce régime alimentaire forcé, alors même que l’incertitude est totale sur l’origine du mal. « La branche se porte en ce moment vraiment très bien », explique Michael Durst, de l’association professionnelle des bouchers de Hambourg. Une observation que confirme une jeune française qui travaille dans un restaurant italien :
« Les gens font vraiment très attention. Maintenant, ils ne veulent pratiquement plus que de la viande. Et on ne propose plus que des légumes cuits. On a laissé une seule salade sur la carte, mais ça ne marche pas du tout. Remarquez, je trouve ça normal. »
Observe-t-elle une baisse de la fréquentation ?
« Non, absolument pas, mais une baisse de la consommation de salades et légumes froids. »
Un ami conclut :
« C’est complètement absurde. A la cantine de l’entreprise, plus personne ne touche aux crudités et aux légumes, même cuits, et ils se précipitent tous au McDo d’en face ! »
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