Mort du grand écrivain américain James Crumley
James Crumley (J. Sassier/Gallimard).
« Qu’il s’agisse de castagnes, de fusillades, de putains d’histoires d’amour, ce qui compte dans la vie, mec, c’est la chance et la géographie » lisait-on dans ce qui restera son dernier roman traduit en Français (« Folie Douce », Fayard, 2005). James Crumley, c’était un Raymond Chandler en version destroy, et dans une version bien plus poétique encore. Crumley, c’était un peu le mariage de Chandler et de Malcolm Lowry. Du vrai hard boiled noyé dans des océans de tendresse.
James Crumley était un type qui avait appris à lire, seul, avant même d’aller à l’école. Le genre qui à douze ans devient désherbeur et ramasseur de coton dans son Texas natal. Qui s’enrôle pour trois ans dans l’armée, avant de reprendre des études dans l’agriculture et l’industrie.
Après quoi, Crumley écrivit un des livre majeurs sur la guerre du Vietnam : « Un pour marquer la cadence » (1969), l’histoire du sergent Slag (« Guerrier parfois, clown souvent ») et du soldat gauchiste Morning. Un livre qui n’est pas sans rapport avec un de nos coups de cœur de la rentrée : « Arbre de fumée » de Denis Johnson.
Ensuite, Crumley créera deux des plus belles figures du polar yankee contemporain :
- Chauncey Wayne Sughrue, ancien du Vietnam, ancien espion chez les gauchistes (claire référence à Dashiell Hammett…), devenu enquêteur à Meriwether (Texas). Dont le sus-cité « Folie douce » sera l’ultime apparition. Et dont « Le canard siffleur mexicain » (1993) est sans doute la randonnée la plus saisissante. Et un de portraits les plus durs de la dérive des USA.
- Milton Chester Milodragovitch, dit Milo : ancien adjoint au shériff de Meriwether –lui aussi) devenu détective. Qui sera le héros de livres aussi durs et tendres que « Fausse piste » (1988), « La danse de l’ours » (1983) ou « La contrée finale » (2001).
Les deux hommes se croiseront dans un des chefs d’œuvre de Crumley : « Le serpents de la frontière » (1996).
C’est Christian Bourgois qui avait été le premier éditeur de l’Américain en France. Après des détours par Fayard et Albin Michel, Crumley suivrait son pote Patrick Raynal chez Gallimard (La Noire et la série Noire), avant de publier son dernier livre, toujours avec Raynal, chez Fayard en 2005.
Crumley était un des grands écrivains qui enseignaient dans les fameuses universités d’écrivains de Missoula, au Montana, où il vivait.
J’avais interviewé plusieurs fois James Crumley, grand buveur et grand profiteur. Lire et entendre la voix tannée, le rire éclairant, et le verbe de Crymley, fait de force et de blues, cela vous forçait à regarder le ciel pour comprendre les choses.
Ce jeudi 18 septembre, on a appris la mort de James Crumley, à l’âge de soixante-neuf ans.
Photo : James Crumley (J. Sassier/Gallimard).
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Riendutoutiste tendance dure
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Et merde...
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