Maelström, dominos, fourmis... le vocabulaire de la crise
S’il y a des valeurs qui ne baissent pas, par ces temps de crise financière, ce sont les métaphores. Elles viennent colorer tous les articles sur les malheurs des banques et des bourses. Seuls les responsables publics résistent à la tentation d’y recourir : ils ont pour consigne de ne rien dire de trop négatif et ils se réfugient donc dans un vocabulaire plus abstrait.
Aux Etats-Unis, plusieurs médias se sont interdit d’utiliser des vocables trop alarmistes. Le Wall Street Journal a ainsi banni les mots « krach », « panique » ou « apocalypse » . La chaîne CNN a rayé de son vocabulaire le courant « effondrement », généralement utilisé pour désigner la fonte d’un réacteur nucléaire) et « chute libre » (il ne faut pas donner de mauvaises idées aux téléspectateurs ruinés). Pour tous les autres journalistes, en revanche, la crise offre un festin de métaphores diverses et colorées. Petite typologie.
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La “ tempête ” est la métaphore privilégiée des journalistes, et nous-même n’y avons pas résisté. Sur Google, on compte déjà 85 000 “ tempêtes financières ” référencées.
La tempête symbolise parfaitement l’idée de perte de contrôle. Et la métaphore météorologique a un avantage : elle peut-être filée à loisir. Les “ nuages ” s’amoncellent sur les bourses, le mauvais vent de Wall Street va-t-il balayer les places européennes (j’aime bien cette idée de “ places ”, soit dit en passant, ne manquent plus que les jongleurs et les cracheurs de feu), une pluie de mauvaises nouvelles est venue s’abattre. La tempête s’accroît-elle ? Elle devient alors ouragan ou maelström. Nous sommes dans l’œil du cyclone !
Bon, il y a le célèbre jeu de domino, qui servait beaucoup pendant la Guerre froide. Mais il y a aussi le poker (et sa variante le poker menteur). Plus rare et plus subtil : le mikado. Exemple dans le Nouvel Observateur :
“ La finance mondiale ressemble à un gigantesque jeu de ‘Je te tiens, tu me tiens par la barbichette’, ou plus encore à un jeu de mikado diabolique où il est impossible de toucher un titre sans faire bouger les autres. ”
Les nerfs craquent, les banques aussi. Le système est “ vermoulu ”. On est là au cœur du vocabulaire bousier. Le mot “ krach ” n’a pas été popularisé pour rien ! Pourquoi l’orthographie-t-on à l’allemande ? Parce qu’il a fait son apparition lors de la chute des bourses de Vienne et de Berlin, en 1873.
C’est un terrain plus glissant. Laurent Joffrin, dans Libération, a comparé le système bancaire à une fourmilière, lui-même se plaçant dans la peau de l’entomologue heureux :
“ Il y aurait quelque chose de comique, pour ne pas dire de jouissif, à observer la frénétique agitation du monde la banque en ces temps d’ouragan financier. Comme des fourmis hors de la fourmilière renversée, ils courent en tous sens dans une noire panique, se réunissant la nuit dans des bureaux vides. ”
Les Américains, eux, sont de “ frivoles cigales, punis de leur laxisme monétaire ”. Aux Etats-Unis, l’ours (“ bear ”), symbole de la baisse boursière, a pris le pas sur le taureau (bull), symbole de la hausse. Le mot “ bearish ” fait quelques apparitions dans le discours ambiant. Exemple, tiré d’un blog de Challenge :
“ Sachez tout de même que l’auteur reste désespérément bearish ”.
Par les temps qui courent, je connais peu de gens “ extatiquement bullish ”.
Là, c’est l’image qui dérange. Il y a déjà un bout de temps, dans le Monde, l’économiste Daniel Cohen avait jugé nécessaire, pour assainir le système financier, qu’il y ait “ un peu de sang sacrificiel sur les murs ”. Il a été servi. On parle maintenant de “ bain de sang” comme on parle de la pluie ou du beau temps (cf point 1)
joli dessin : Serge Bloch
Les visions eschatologiques abondent évidemment. Exemple, le témoignage de ce jeune banquier d’UBS cité par le Point :
“ Nous avons cru la fin du monde arrivée. Les Bourses du monde entier dévissaient à tout-va. ”
Il est démenti dans le Figaro par David de Rothschild qui nous rassure :
“ Il est inexact et irresponsable de dire que c’est la fin du monde. ”
On a frôlé de peu l’apocalypse, si l’on en croit ce passage d’une chronique de Pierre-Antoine Delhommais, dans Le Monde :
“ M. Paulson (le Secrétaire au Trésor américain, ndlr) savait qu’il commettait un péché mortel, mais qu’il n’avait pas le choix, sauf à déclencher l’Apocalypse. ”
wikipedia
Marianne.fr a convoqué les quatre cavaliers pour illustrer le pessimisme ambiant à l’Elysée.
Certains journaux anglophones parlent même de “ pandémonium ”, qui est ce qu’on fait de pire je crois : Pandémonium était la capitale de l’enfer dans Le Paradis perdu, poème épique de John Milton. Un autre mot que s’est interdit d’utiliser le Wall Street Journal.
Mais comme le remarque le site Slate, dans certaines situations, il n’est plus nécessaire d’être trop timide avec les mots : crier “ au feu ” dans un théâtre bondé est certes extrêmement dangereux ; crier au feu lorsque l’on est au cœur de l’enfer est parfaitement bénin.
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Il y a une explication aux termes « bear » et « bull » : l’ours (= bear, traduction pour les anglophobes), se met sur ses pattes arrières et attaque donc sa victime d’en haut pour la jeter à terre (donc baisse des cours en Bourse), le taureau fait exactement l’inverse...
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