Cela commençait à être un secret de polichinelle. La rumeur était née à la rentrée dernière. Et en fin de semaine passée, l’information se confirmait : à partir du 8 avril, le PDG de Grasset sera aussi celui de Fayard. Il y a quelques mois, Claude Durand, PDG de Fayard, avait annoncé ses intentions de retraite.

Depuis, le Tout-Paris bruissait d’hypothèses au sujet d’une maison, Fayard, qui est une des tentacules du groupe Hachette Livre : rachat de Fayard par La Martinière (lui-même groupe en pleine restructuration, avec déménagement prévu dans les semaines à venir) ? Arrivée de Nora, éditeur reconnu ? Arrivée d’un prête-nom qui laisserait le champ libre aux directeurs éditoriaux de la maison et se contenterait des tâches commerciales ? Celui-ci quitterait-il Grasset ?

Durand, âgé de 70 ans, était le PDG de Fayard depuis 1980, après être passé chez Grasset et –plus longtemps- aux Editions du Seuil. Editeur de Soljenitsyne, dont il est le détenteur des droits mondiaux, il est à l’origine de nombreux « coups » éditoriaux : les livres de Pierre Péan, ou encore « La face cachée du Monde » de Philippe Cohen et Pierre Péan.

Après un conseil d’administration interne le 8 avril prochain, Durand restera administrateur de la maison.

« Etudier les scénarios les plus propices au développement de Fayard et de Grasset »

Olivier Nora en deviendra donc le PDG. Le groupe Hachette Livre informe qu’il restera aussi le patron des Editions Grasset. Le communiqué précise qu’il a été demandé à Nora « d’étudier les scénarios les plus propices au développement de Fayard et de Grasset ».

A 49 ans, Olivier Nora est le patron de Grasset & Fasquelle depuis 2000, après avoir été éditeur chez Hachette et Calmann-Lévy, ainsi que directeur du Bureau du livre français à New-York, entre 1991 et 1994.

Du passé…

Il n’en reste pas moins que, si la nouvelle n’est pas une surprise, elle amorce assurément un virage. En effet, il est peu de dire que, dans le passé récent, l’antagonisme entre les deux maisons était fort. Durand a souvent tenté de contrer le trio « Galligrasseuil » : les trois prestigieuses maisons suspectes de s’entendre chaque année pour les Prix littéraires.

Par exemple en publiant, en novembre 2006, le Tome 6 du « Journal - Rue des Saints-Pères » de Jacques Brenner, au moment des récompenses automnales. Ce livre, où l’auteur révélait comment étaient magouillés certains Prix, était une charge qui venait de l’intérieur : l’auteur, disparu en 2001, était membre du jury Renaudot. Mais aussi : salarié de Grasset…

Quand, en 2005, Fayard arrache -à prix d’or- Houellebecq à Flammarion, Durand vise assurément le Goncourt pour « La possibilité d’une île ». Cette année-là, le vainqueur sera un outsider dont on fait paraître le roman au tout dernier moment : François Weyergans. Le roman primé, « Trois jours chez la mère », est publié chez Grasset. Evidemment, on peut y voir –ou pas- une coalition anti-Fayard.

C’est connu : Durand avait la rage contre Grasset, qui la lui rendait bien.

… à l’avenir

Une question se pose, néanmoins : comment un même PDG, aux commandes de deux maisons aussi distinctes que Grasset et Fayard, avec un tel passé, peut-il les faire tenir ensemble ? Cela provoquera-t-il plus de scissions, ou de fusions ? Est-ce vraiment innocent de la part du groupe Hachette Livre ? Dans Le Monde d’aujourd’hui, le PDG du groupe Arnaud Nourry, se défend d’une fusion… en des termes qui demeurent vagues.