Michel Fau en tante Geneviève

En reprenant « Les Illusions comiques », sa dernière création (texte et mise en scène), Olivier Py ne pouvait pas mieux rentrer dans le chou des années qu’il va passer à la tête du Théâtre de l’Odéon. Sorte de comédie d’Aristophane d’aujourd’hui, la pièce est un jeu de massacre dont l’auteur Py (le poète inspiré, narcissique, catholique) est le premier personnage, « Moi-même », et la première cible.

Flanqué de sa garde rapprochée d’acteurs qui jouent... des personnages d’acteurs portant leur nom (Philippe Girard, Michel Fau, Olivier Balazuc) et bien d’autres rôles, poussé par sa mère et tante Geneviève (Michel Fau, toute en rose), le poète de la pièce connaît la gloire.

Il côtoie les ministres, le maire de Paris, le président de la République (Py, qui avait écrit la pièce sous Chirac, a « actualisé » cette scène et quelques autres), le pape, le roi de la mode.

En un chapelet de scènes hilarantes on les voit porter le théâtre au pinacle, vanter sa puissance, l’auteur démiurge vire prophète. Ses camarades ont beau lui dire que le théâtre doit faire du théâtre et seulement du théâtre, rien n’y fait. Dans une sorte d’apothéose burlesque, tante Geneviève devient une bonne actrice à tout faire.

Et puis vient l’heure de la chute. Que reste t-il quand on est nu, à quelle bouée s’accrocher, à quel saint se vouer ? au théâtre, au théâtre, au théâtre, dit l’auteur. Py en donne cent définitions, dont cette dernière : « Le théâtre est récompense de n’avoir rien attendu ». Py ne s’attendait pas à ce qu’on lui offre l’Odéon, mais un scénario improbable a conduit à ce qu’on lui propose au débotté, et il n’allait pas dire non.

Clins d’oeil, citations et hommage involontaire

La pièce fait référence à la pièce de Corneille (« L’Illusion comique »), déjà une histoire où le théâtre est roi. Py y accroche les fils avec son écriture aussi gaie que généreuse. Il en est d’autres (la pièce est bourrée de citations), mais il y a d’abord cette filiation qui relie Py à Jean-Luc Lagarce, à qui la pièce est dédiée et qui y est représentée par « le poète mort trop jeune » (Lagarce est mort du sida à 38 ans en 1995) interprété par le grand Philipe Girard.

Py, de huit ans son cadet, a joué avec Lagarce lequel avait créé une maison d’édition, Les solitaires intempestifs, pour publier les premières pièces d’Olivier Py dont personne alors ne voulait.

Il avait aussi publié les pièces d’Elisabeth Mazev, actrice et amie d’enfance d’Olivier Py, enfance passée à Mouans Sartoux où la mère d’Olivier tient une boutique de fringues appelée Scarlett (dans « Les Illusions comiques », la boutique s’appelle Autant en emporte le vent, « maman » la débaptise pour lui donner le nom de « La mère du Poète, prêt à porter »). Mazev était aussi très amie avec Lagarce, elle le faisait rire, c’est une grande actrice instinctivement comique.

Dans la pièce, Py a écrit un très long et très beau monologue, où « mademoiselle Mazev » évoque la nuit où est mort « le poète mort trop tôt ». Et là, pour la reprise du spectacle à l’Odéon, s’est noué un de ces tours de passe passe qui touche au sublime (pour parler comme le poète de la pièce) : Mazev n’a pas repris son rôle, car elle s’apprête à jouer dans une pièce de Lagarce, mise en scène par François Berreur. Ce dernier et Mireille Herbstmeyer, formaient la garde rapprochée de Lagarce au sein du Théâtre de la Roulotte. Et c’est Mireille Herbstmeyer qui reprend le rôle de Mazev.

Dans le grand monologue, quand elle s’adresse au « poète mort trop tôt », elle parle tout autant à Jean-Luc Lagarce et ce faisant donne au texte de Py une densité tragique, allant jusqu’à trinquer (champagne, bien sûr) avec son ami mort.

Dernier détail qui ajoute une pointe d’ironie à cette soirée qui n’en manque pas : De son vivant, Lagarce n’avait guère été reconnu comme auteur, alors qu’il est aujourd’hui joué à tout va. Mais il connut une amorce de succès avec sa première montée dans la capitale, « Voyage de madame Knipper vers la Prusse orientale ». Et où avait-elle été monté ? Sur le scène du Petit Odéon... aujourd’hui transformé en cabinet de lecture.

Ajoutons que sur la grande scène, Giorgio Strehler avait signé là l’un de ses dernières mises en scène lorsqu’il dirigeait la maison, L’Illusion comique. Plaisir des signes.

Le petit monde du théâtre en prend pour son grade

Encore une petite chose. L’un des moments les plus cocasses des « Illusions comiques » est celui où, pour une histoire de harengs fumés proférée par l’auteur, des spectateurs (joués par les acteurs bien sûr) interviennent : un spectateur de gauche, un révolté, un théâtreux, un directeur de théâtre, un analyste,une mère de quatre enfants. Craquante parodie.

Le soir de la première à l’Odéon, le jeu de massacre était d’autant plus croquignolesque que la salle comptait à l’orchestre bon nombre de théâtreux, analystes, directeurs de théâtre. Tous invités. Certains riaient, d’autres pas, d’autres riaient jaune, il y en même qui préféraient fermer les yeux.

Au salut, on se disait qu’Olivier Py et sa bande avaient toutes les cartes en main pour accomplir ce rêve qui court en sous texte tout au long de la pièce : faire de ce sanctuaire qu’est l’historique théâtre de l’Odéon, un théâtre tout bonnement populaire.

► Les Illusions comiques d’Olivier Py, au théâtre de l’Odéon - place de l’Odéon, Paris VIe - jusqu’au 30 septembre, puis en tournée jusqu’en décembre (Dijon, Valence, Chalon-sur-Saône, Villeurbanne, Marseille) - du mar. au sam. à 20h30, le dim. à 15h. - 2h50 - 7,50€/30€ - Rens. : 01-44-85-40-40. - plan

Philipe Girard dans Les Illusions comiques