Laurence Equilbey (Laure Vasconi).

Chef de chœur, c’est banal. Femme chef de chœur, cela l’est déjà moins. Qui, en plus, a du succès, cela ne l’est plus du tout ! Laurence Equilbey, l’atout des chœurs, enregistre le « Requiem » de Fauré et joue au festival Pianoscope. Rencontre…

Il y a, comme dans les publicités pour les crèmes miracle, un avant et un après. Avant Laurence Equilbey, les chœurs en France, relégués dans les églises, étaient le plus souvent « amateurs » dans le mauvais sens du terme. Après Laurence Equilbey, complètement « déringardisés », ils paraissent professionnels et attirants.

La fée qui d’un coup de baguette magique a transformé les guenilles de Cendrillon en une somptueuse robe de bal, c’est Laurence Equilbey, chef de chœur. Grâce à son action, ce répertoire a renoué avec le succès, qu’il soit d’estime avec la création ou populaire avec les transcriptions. Lesquelles sont souvent la clé qui ouvre la porte de la musique à un public très large…

« Cette pratique était en vogue au XIXe siècle pour faire voyager les œuvres. Aujourd’hui, les compositeurs en sont toujours friands. Le succès des transcriptions que j’ai enregistrées tient à l’émotion très forte qui naît des voix seules… ». (Voir la vidéo)

Bien avant ces disques de transcriptions qui la propulsent en tête des hit-parades, Laurence Equilbey, née en 1962, a été une élève studieuse qui s’est initiée à la musique en pratiquant le piano, la flûte traversière et en chantant dans la maîtrise de la pension où elle était.

Les choses deviennent sérieuses avec son inscription en musicologie à la Sorbonne et son entrée au Conservatoire dans la classe d’analyse de la compositrice Betsy Jolas. Et puis ce sont les cours de direction d’orchestre et le départ pour Vienne…

Prête pour l’aventure d’Accentus

Un tour à Stockholm pour suivre les « master class » d’Eric Ericson, le plus grand chef de chœur peut-être au monde, et voilà Laurence Equilbey prête à fonder son propre chœur en 1991 : ce sera Accentus, formé de trente-deux chanteurs, dont soixante dix pour cent de l’activité est consacrée à la musique a cappella (sans accompagnement instrumental).

Accentus et Equilbey ont rendez-vous le 9 octobre à Beauvais, dans le festival « Pianoscope » dirigé par Brigitte Engerer, sa pianiste complice :

« Brigitte Engerer et moi, nous aimons travailler ensemble et avoir des projets innovants. A Beauvais, nous jouons un programme de transcriptions mais nous continuons aussi la grande aventure du “ Requiem allemand ” de Brahms… » (voir la vidéo)

Pour parvenir à faire vivre Accentus, il faut trouver des locaux, des sponsors, des subventions, des engagements. Mais derrière l’élégante discrétion de la chef de chœur, se cachent une volonté de fer, un mental d’acier et une détermination en béton : Laurence Equilbey peut puisqu’elle veut.

Elle veut diriger des opéras, elle le fait : la « Cenerentola » de Rossini à Aix-en-Provence, « Bastien et Bastienne » de Mozart à Rouen, « Medeamaterial » de Pascal Dusapin à Strasbourg. Elle veut diriger des créations, elle le fait : des œuvres de Pascal Dusapin, de Philippe Manoury, de Marc-André Dalbavie. Elle veut former un chœur de jeunes, elle le fait : ce sera le Jeune Chœur de Paris… Mais la victoire n’est jamais acquise :

« Je le clame, je l’ai clamé... Tout de même, c’est honteux : les partenaires publics n’ont pas le sens de l’équité, et les chœurs sont très défavorisés par rapport aux orchestres. Même si la situation s’est malgré tout améliorée depuis les années quatre-vingt. » (Voir la video)

Alors qu’elle promène le « Requiem allemand » de Brahms sur toutes les scènes, un autre « Requiem », celui de Fauré, occupe en ce moment les pensées de Laurence Equilbey : elle vient de l’enregistrer avec des musiciens de l’Orchestre national de France et le disque paraît ces jours-ci.

« J’ai voulu un son généreux d’orchestre, et en même temps beaucoup de douceur. Fauré a composé diverses versions du Requiem, et j’ai choisi celle de 1893, dite originale. J’aime bien cette version et j’espère que cela plaira... »

► Festival Pianoscope à Beauvais du 9 au 12 octobre

► Requiem-Cantique de Jean Racine Gabriel Fauré - 1 CD Naïve .