La petite ville de Prades, au pied du mont Canigou dans les Pyrénées orientales, abrite depuis 1950 le Festival Pablo Casals, qui se termine le 13 août. Là où le plus grand violoncelliste du monde s’était réfugié quand Franco a pris le pouvoir. Prades a fêté ces soixante ans de souvenirs dans l’émotion.

Pablo Casals (DR).

Seul Bach avait pu faire sortir Pablo Casals du silence intraitable dont il avait assourdi le monde en s’arrêtant de jouer après la Seconde Guerre mondiale. Il était alors un violoncelliste renommé, un chef d’orchestre et un compositeur fameux, le membre du mythique trio Cortot-Casals-Thibaud.

Mais la seule arme qu’il avait contre son ennemi, Franco, le dictateur espagnol, et contre tous les pays qui maintenaient des liens avec l’Espagne, était de se taire.

Pas d’anniversaire Bach sans Casals

Depuis la victoire des forces nationalistes espagnoles en 1939, Pablo Casals avait choisi de vivre dans les Pyrénées, à Prades. C’est là où il se sentait le plus proche de ses frères catalans, dont plus de 800 000 réfugiés avaient traversé la frontière et se retrouvaient parqués dans les camps de Rivesalts, d’Argelès et du Boulou.

1950, l’anniversaire du bicentenaire de la mort de Jean-Sébastien Bach. Comment serait-il commémoré sans Pablo Casals, l’homme qui a sorti de l’oubli ces chefs d’œuvre du compositeur et qui joue les « Suites pour violoncelle » comme nul autre ? (Voir la vidéo)

Pour le violoniste américain Alexander Schneider qui organise cet anniversaire aux Etats-Unis, il n’en est pas question. Mais Casals refuse obstinément de quitter Prades... Voici comment il raconte cet épisode :

« Alexander Schneider m’écrivit qu’il venait à Prades, décidé à me convaincre de jouer dans son pays. Voyant que mon refus était définitif, il hasarda : “Vous ne pouvez condamner votre art au silence. Puisque vous ne voulez pas quitter Prades, permettriez-vous que nous venions ici, un groupe de musiciens et que nous donnions des concerts avec vous ?

L’année prochaine, précisément, on commémorera le deuxième centenaire de la mort de J.-S. Bach et l’occasion serait là tout indiquée”. Je réfléchis un moment et je vis que ce qu’on me proposait était compatible avec mon attitude. J’acceptai donc [...]. »

La rude beauté des pierres

Casals et le pianiste Rudolf Serkin à l’Abbaye Saint-Michel de Cuxa (DR).

Sur les affiches des toutes premières éditions du Festival, figurent les noms des violonistes Joseph Szigeti, Isaac Stern, Alexander Schneider, des pianistes Yvonne Lefébure, Mieczyslaw Horszowski, Rudolf Serkin, Eugène Istomin, Clara Haskil, Myra Hess, de l’altiste William Primrose, de l’organiste Marcel Dupré...

Dès le premier concert, le vendredi 2 juin 1950, la petite ville perchée dans les Pyrénées devient le rendez-vous des plus grands musiciens de la planète.

Ils y ont découvert des édifices d’une rude beauté, et dont les pierres, comme celles de l’Abbaye de Saint-Michel de Cuxa, racontent aujourd’hui leur histoire.

Une découverte qui scelle un destin

Pablo Casals a alors 73 ans et cinquante ans de carrière derrière lui. Un père professeur de musique et organiste, une mère qui se bat pour donner à son fils les moyens de son talent : le petit Pablo, né à Vendrell, près de Barcelone, en 1876, apprend la musique à toute allure, tombe amoureux du violoncelle qu’il découvre à 11 ans.

A 12 ans, il fait une autre découverte qui scellera son destin : les « Six Suites pour violoncelle » de Jean-Sébastien Bach, considérées à l’époque comme de simples exercices et jamais jouées en concert.

Dès lors, chaque jour de sa vie, Pablo Casals commencera sa journée en jouant au piano deux préludes et deux fugues du « Clavier bien tempéré », (« Ma douche du matin », dira-t-il) et une des six suites pour violoncelle : le lundi la première, le mardi la deuxième, jusqu’au samedi la sixième, répétée le dimanche.

Un dernier festival à 90 ans

Cette obstination à respecter la règle qu’il s’est lui-même imposée, il s’en servira aussi pour garder le silence après la guerre, manifestation de sa fureur devant la passivité des démocraties occidentales envers l’Espagne franquiste.

Il rompt le silence en 1950 mais il ne quitte pas Prades pour autant où il aura vécu trente ans avant de partir à Porto Rico, le pays de sa femme Martha. Le dernier festival auqueul il a participé aura lieu en 1966. Il avait 90 ans.

Quatorze concerts pour la première édition en 1950, une quarantaine cette année. Le Festival, dirigé par le clarinettiste Michel Lethiec, organise aussi une académie de haut niveau et un concours de composition qui a lieu tous les deux ans. La musique d’aujourd’hui y a toute sa place. C’est le musicien polonais Krzysztof Penderecki qui, cette année, en était l’invité.

Aucune outrance marchande

Pablo Casals dans les rues de Prades (DR).

A Prades, aucune outrance marchande du genre de Salzbourg avec les chocolats ou les mugs Mozart. L’esprit du maître est toujours là, là, mais les souvenirs sont discrets, comme respectueux.

La commémoration du 60e anniversaire l’était aussi, qui s’organisa autour d’une rétrospective des moments forts de son histoire : le dernier concert de Casals à Prades en 1966, Paris au temps de Casals, un programme Beethoven donné en 1970, etc.

Le programme du premier concert du festival, celui du vendredi 2 juin 1950 dédié à Bach, a notamment été intégralement donné.

Un chant d’oiseaux pour toujours

Dans le rôle de Casals jouant la « Suite n°1 pour violoncelle », Ivan Monighetti. Dans celui d’Yvonne Lefébure interprétant le « Concerto pour piano n°1 en ré mineur », Jeremy Menuhin.

En guise de « farce », les « Concertos brandebourgeois » n°2 et n°3, où se sont bousculés, aujourd’hui comme hier, les meilleurs des chambristes. C’était un pari, ce fut une réussite.

Le concert de clôture aura réuni 60 violoncellistes. Il en faut certainement autant pour dire l’immensité de l’homme et musicien Pau Casals, de son nom catalan, qui se retrouve tout entier dans le « Chant des oiseaux », un chant populaire catalan qu’il avait retranscrit et harmonisé. (Voir la vidéo)

► Festival Pablo Casals de Prades 33, rue de l’Hospice, Prades - jusqu’au 13 août - Rens. : 04-68-96-33-07 ou par mail.