Le banc de touche de l’Olympique de Marseille à Caen le 2 décembre 2011 (Kenzo Tribouillard/AFP)

C’est une phrase de Jean-Louis Gasset en 2001 qui a changé ma manière de concevoir le statut de remplaçant. Il était alors adjoint au PSG et dans l’équipe, il y avait des stars comme Okocha, Ronaldinho, Anelka et à mon poste, Luccin, Arteta, Hugo Leal.

Je ne jouais pas tous les matches et Gasset me disait :

« Dans un groupe comme celui-là, remplaçant, ça ne veut rien dire. Il y a juste des titulaires qui ne débutent pas. »

Ça m’a beaucoup aidé à gérer les moments où je ne débutais pas et même à mieux appréhender mon métier. J’ai souvent vérifié que ce n’était pas juste une déclaration en l’air.

Le but important de Nonda contre Chelsea

Au Besiktas, j’avais un coach, plusieurs fois champion de Turquie, Mustafa Denizli, un vieux loup avec qui j’avais un peu de mal au départ mais que j’ai fini par beaucoup apprécier. Il disait pendant la causerie d’avant-match :

« J’ai choisi de commencer ce match avec ces onze joueurs mais ce sont ceux qui entreront en jeu qui nous aideront à le gagner. Bon match ! »

Et souvent, c’était les remplaçants qui faisaient la différence.

Quand un entraîneur sait mobiliser tout son groupe et pas juste les 11 titulaires habituels, le banc de touche comprend la situation et vit bien. A Monaco – Didier Deschamps en était le coach – je me souviens que pour son retour de blessure, Shabani Nonda avait débuté sur le banc et avait marqué un but important contre Chelsea en demi-finale aller de Ligue des champions dès son entrée en jeu.

Un souvenir de remplaçant qui me vient – enfin, de titulaire qui ne débute pas –- c’est un PSG-OM en 2004. Vahid Halihodzic était entraîneur. Ce jour-là, j’étais remplaçant. On s’est retrouvé à 10 contre 11 après l’expulsion d’Armand en première mi-temps et c’est moi qui, après mon entrée en jeu, ai marqué le but de la victoire : 2-1 !

Après ce genre de matches, on oublie vite qui était sur la pelouse ou pas au départ. C’est la qualité de ce que tu y fais qui est importante.

Chez les footballeurs, la manière de vivre sa situation de remplaçant varie en fonction de l’âge. Les premières fois, quand on est tout jeune, on est super excité et concentré ; on suit le match avec attention.

Ensuite, quand on a acquis un peu d’expérience, on peut parfois le vivre comme une sanction, bouder, se dire que c’est injuste et même souhaiter parfois la défaite de son équipe. Mais quand on se rapproche de la fin de sa carrière, on vit tout ça avec plus de sérénité.

Les conseils à André Ayew

Lors de ma dernière année à Marseille, j’étais remplaçant lors de la finale de Coupe de la Ligue face à Montpellier. Rapidement, quand Kaboré est entré en première mi-temps, j’ai compris que je ne jouerai pas mais ça ne m’a pas empêché de vivre cette victoire avec beaucoup de joie.

Au contraire, je me souviens aussi que cette saison-là, André Ayew, apprenant qu’il allait être remplaçant face Chelsea, commençait à se mettre en mode « Je boude ». Il me disait que la rencontre était retransmise au Ghana et qu’il aurait voulu que ses proches le voient.

Je lui ai alors expliqué qu’il ne fallait pas le prendre trop mal : l’OM était déjà qualifié pour le tour suivant et paradoxalement, le match le plus important de la semaine, c’était celui à Nancy trois jours après. Etre sur le banc contre Chelsea prouvait que Didier Deschamps le considérait comme un joueur important. Il le gérait en quelque sorte : c’était une bonne nouvelle en fait !

Andrade et la bonne humeur sur le banc

Un remplaçant peut aussi se sentir concerné parce qu’à la mi-temps, il peut donner des conseils à ses coéquipiers à partir de ce qu’il a pu voir.

Quand on est sur le banc, on regarde le match un peu comme devant la télé. Entre joueurs, on se dit : « Non mais y avait faute ? », « Il aurait dû la mettre en retrait » ; on commente les choix du coach parfois.

Elinton Andrade joue contre le Bayern le 28 mars 2012 à Marseille (Gérard Julien/AFP)

Certains vivent le match avec une intensité folle depuis le banc. A Marseille, j’avais été marqué par l’attitude du gardien remplaçant, Andrade, qui était à fond, comme s’il était sur le terrain. Il a été un artisan important de nos titres grâce à sa joie de vivre. C’est une attitude appréciable.

Il y aura toujours des remplaçants qui bouderont, même leurs coéquipiers. A ceux-là, je conseille de se préparer comme s’ils allaient entrer et d’aller discuter avec leur coach le lendemain s’ils ne comprennent pas ses choix.