On l’a dit et redit, tant est si bien que c’est devenu un cliché : ce que les Français aiment par-dessus tout à la télévision, c’est la fiction. Et d’aucuns d’ajouter : la fiction française, les séries culte, de « Julie Lescault » aux « Avocats et associés », « Plus belle la vie », et aux autres séries.

Pourtant, une étude très fine du CNC vient bousculer cette affirmation.

On apprend en effet qu’en 2008, sur les cent meilleures audiences de fiction, 77% étaient de nationalité étrangère.

C’est d’autant plus surprenant que les éditeurs de services de télévision doivent réserver, dans leur programmation, au moins 60% du temps à la diffusion d’œuvres européennes et 40% à la diffusion d’œuvres d’expression originale française. Ces obligations doivent être respectées aux heures de grande écoute (entre 20h30 et 22h30).

Malgré ces quotas de programmation d’œuvres françaises et européennes, la fiction étrangère -surtout américaine- attire les téléspectateurs bien plus que la fiction française. La plus forte proportion de fictions étrangères est observée sur M6, où elle atteint presque 100%. A l’inverse, 61% des cent meilleures audiences de fictions sont des programmes français sur France 3.

On a beau dire, même avant la suppression de la publicité sur les chaînes publiques, les chaines publiques et les chaines privées ne proposaient pas des offres équivalentes, et leur réception par le public était très contrastée.

Les fictions qui ont notre préférence ont des formats plutôt longs : 82% des fictions les plus appréciées sont des 52 minutes. Ces fictions représentent plus de 80% des cent meilleures audiences sur TF1 et sur France 2, et 100% sur M6.

Il est intéressant de relever que les fictions plus longues encore, qui atteignent 90 minutes, sont majoritaires sur France 3 et sur Arte. On est alors très proche du film de cinéma. Et c’est là une des évolutions intéressantes des rapports cinéma/télévision, que cette forme de convergence entre la ficton de télévision et le film de cinéma.

Des circuits à redéfinir à l’heure d’Hadopi

Il faut se pencher sur le cas très intéressant de « La Journée de la jupe », fiction sortie d’abord sur Arte, qui recueillit un record exceptionnel d’audience, et qui est arrivée juste après dans les salles de cinéma. C’était là une inversion du circuit traditionnel du film de cinéma qui part normalement, si l’on peut dire, de la salle pour rejoindre le petit écran, selon une chronologie très précisément réglementée.

Que se passa-t-il ? Les gros circuits de salles -les UGC, Europalace (Gaumont, Pathé), CGR- refusèrent de diffuser le film, au motif -ou au prétexte-, qu’il venait de passer à la télévision et s’en trouverait ainsi dévalué, en quelque sorte, aux yeux du spectateur des salles. Face à ce refus, Arte s’était même engagé à supprimer les deux autres diffusions du film sur sa chaîne.

Rien n’y fit et « La Journée de la jupe » n’aura été programmée que dans 53 salles, sur les réseaux MK2, Les Ecrans de Paris et Utopia en première semaine, et dans 2 salles supplémentaires en deuxième semaine.

Or, quand on sait que le nombre d’entrées est toujours étroitement corrélé au nombre de copies, on mesure le handicap qui grévait le devenir du film.

Ce n’était pourtant pas la première expérience du genre, puisque « Sarabande » d’Ingmar Bergman, et « La Belle Personne », de Christophe Honoré, sur Arte, « Plus tard tu comprendras » d’Amos Gitai et « Le Monde Selon Bush », de William Karel sur France 2, avaient de même été programmés à la télévision avant d’arriver dans les salles. Il faudrait aussi évoquer des films comme « Les Roseaux sauvages », « Le Péril jeune » ou « Marius et Jeannette », projetés à la télévision avant d’arriver dans les salles. Et il en sera de même bientôt avec « London River », de Rachid Bouchareb, qu’Arte programmera bien avant sa sortie en salles prévue en septembre prochain.

A l’heure des débats sur la loi Hadopi et en ces temps de crise, on sent bien que cette question de l’exploitation optimale d’un film selon les circuits, et du juste rythme de visionnage sur les différents supports est essentielle à la définition des nouveaux modèles économiques devenus indispensables au développement de la production cinématographique et de fiction.