Le lointain prédécesseur de Jean-Bernard Lévy à la tête de Vivendi avait sans doute le défaut d’être mégalomaniaque. Mais cela lui donna aussi parfois l’allure d’un visionnaire ; il est dommage qu’il n’ait pas su faire de cette hauteur de vue une stratégie d’investissements heureuse. Il ruina son affaire. On se rappelle la défaite en rase campagne de l’été 2002. Vivendi avait frôlé la faillite. Jean-Marie Messier était un personnage presque balzacien.

La convergence : tous les contenus sur un même appareil

Sa vision, c’était celle de la convergence. C’est-à-dire le regroupement de services ou d’outils numériques auparavant indépendants. La convergence, c’est le rêve -de plus en plus réel- d’appareils multi-fonctions qui furent un temps très différents comme le téléphone, la télévision, l’ordinateur, la chaîne Hifi.

La condition de la convergence, c’est la numérisation des contenus et des communications. Nous y sommes aujourd’hui. La convergence, c’est, in fine, tous les contenus sur un même appareil. Elle revêt ainsi deux aspects : la convergence technologique, celle des données numérisées vers un même réseau visant la diffusion multisupports, et la convergence stratégique, c’est à dire la réunion, au sein de grands groupes multimédia, des activités média traditionnelles reposant sur l’édition et la production de contenus et des activités télécoms centrées sur la maîtrise de la diffusion via les réseaux.

C’est ainsi que les contenus se rassemblent, et cette révolution se conjugue avec l’autre révolution, celle des nouveaux usages communautaires, des modèles collaboratifs, des nouvelles prescriptions.

La fin d’une activité : le livre

A présent Vivendi, c’est le jeu vidéo, la télévision, la téléphonie, la musique. Sur le livre en revanche, l’expérience Messier fut cuisante, et elle a laissé des traces : l’éditeur américain Hougthon Miflin acheté 2,2 milliards de dollars (environ autant d’euros à l’époque) et revendu pour bien moins. Mais il y eu aussi, en France, la vente du groupe qui s’appellera Editis, et qui parviendra mal à stabiliser son actionnariat. Exit le livre donc, à moins que le développement spectaculaire du livre numérique ne donne l’envie au groupe Vivendi d’y revenir.

Il est clair en tous cas que les gagnants du match des médias seront ceux qui sauront proposer des contenus, et la tablette multi-usages qui va avec. Une tablette qui certes ne fera pas la cuisine, mais qui proposera un ensemble de services et de contenus associés avec -si possible- un design de rêve.

L’enjeu de l’intégration verticale

Le numérique déplace en tous domaines la concurrence au plan international, et avec des stratégies gagnantes qui sont celles de grands groupes tout à la fois diversifiés horizontalement mais surtout intégrés verticalement.
Car la diversification horizontale, qui se traduit par le fait d’être présent dans le jeu, la musique, la télévision, etc. ne suffit pas. L’intégration verticale permet de s’assurer de gagner de l’argent sur des abonnements et des matériels, les contenus devenant l’appât de cette nouvelle ère de nos économies.

La domination des matériels et des abonnements sur les contenus

Une étude très éclairante menée par le ministère de la culture montrait qu’en cinquante ans, s’est opéré un renversement entre la part des dépenses en biens et services culturels et celle des autres types de dépenses de consommation culturelles des ménages. De 58% en 1959, cette dernière est passée à 37% en 2007, tandis que la part cumulée des dépenses de matériels, services liés à ces matériels et dépenses de télécommunications est passée de 42% à 63%.

En d’autres termes, les matériels et les tuyaux sont en passe de gagner la guerre des industries culturelles. Les contenus, ce sont des biens prototypiques dont l’avenir, le succès sont toujours entachés d’incertitude. Ce sont des revenus non récurrents. Le modèle économique de l’avenir repose sur l’abonnement, formidable réducteur d’incertitude car il est récurrent.