Selon le Centre national du cinéma et de l’image animée (CNC), la fréquentation des salles au premier trimestre 2010 atteint 58,6 millions de spectateurs. Sur une année, de mars 2009 à mars 2010, les entrées dans les salles sont estimées à 207,4 millions, ce qui constitue une belle progression de 15,5% par rapport à l’année précédente. Et un record depuis près de trente ans.

Si la fréquentation est élevée, la part de marché des films français est en revanche plutôt faible : 34% sur les trois premiers mois de 2010, contre 40% en 2009. Sur la même période, la part de marché du film américain est de 54,8% et celle des autres films de 11,1%.

En bref, les Français continuent d’aimer les salles pour y voir des films qui ne sont pas toujours français, et la fréquentation atteint un chiffre que l’on n’avait pas vu depuis 1982.

Le piratage ne menace pas le ciné...

Une étude Médiamétrie lancée par Allociné montre que 58% des personnes interrogées reconnaissent avoir piraté un film de cinéma ou une série télé. Parmi les plus jeunes, les 15-24 ans, le pourcentage monte et atteint... 84,2%.

Plus intéressant encore, les personnes interrogées qui avouent avoir piraté des films déclarent à 76% qu’elles vont autant au cinéma qu’avant, à 17% qu’elles y vont plus encore, et à 7% qu’elles y vont moins souvent.

En d’autres termes, le cinéma en salles souffrirait peu du visionnage illégal des films sur Internet. On pourrait établir une parenté de situation avec la musique et le spectacle vivant. Tandis que le disque pâtit directement de la pratique du téléchargement illégal, le spectacle vivant va plutôt bien.

Tout se passe comme si la médiation d’Internet comme mode d’accès à la musique créait un besoin de socialisation réelle et non virtuelle, une revalorisation de la sortie avec des amis, un attrait pour le concert et la musique live.

Mieux encore, la même étude apporte un éclairage intéressant sur la valeur accordée à la salle et le consentement à payer qui s’ensuit. Selon les deux tiers des sondés, le cinéma est l’activité culturelle dont le rapport qualité-prix est le plus avantageux.

... mais peut-être les ventes de vidéos

Ce serait aller un peu loin que de considérer que le piratage constitue une aubaine pour la salle. L’économie du cinéma ne sort pas indemne de la montée du piratage, ne serait-ce que du fait de l’ampleur du phénomène. Mais c’est avant tout la vidéo qui est menacée, alors qu’elle constitue une source de recettes essentielle pour la filière cinéma.

Toutefois, même de ce côté-là, les nouvelles sont plutôt bonnes :

• En 2009 les Français ont dépensé 1,39 milliards d’euros en achats de vidéos.
• Au premier trimestre 2010, selon le baromètre CNC-GfK, les Français ont dépensé 345,76 millions d’euros en achats de DVD et de Blu-ray, soit 3,2 % de plus par rapport au premier trimestre 2009.

Ces données ont trait à l’achat de supports physiques. La consommation dématérialisée de vidéo, la VAD (vidéo à la demande) ne représente pour l’instant qu’une faible proportion du marché (82 millions d’euros en 2009).

Sera-t-elle, avec la salle, l’avenir de la consommation de cinéma ? Pour cela il faudrait que l’offre disponible soit à la fois plus importante et mieux connue. Environ la moitié des films sortis en 2008 font l’objet d’une exploitation en VAD.

Mais les plates-formes de téléchargement, l’offre et les prix sont encore mal connus des Français, et une bonne part du marché correspond encore au cinéma qu’on appelle en termes choisis « le cinéma pour adultes ».