Ce dimanche 28 novembre, l’Equateur va se figer durant plusieurs heures. Le pays procède à son « censo », le recensement de la population. Des bataillons de collégiens (au total 361 508 élèves) vont se rendre dans chaque foyer du pays, armés de leur formulaire aux 71 questions [PDF].

Dans les campagnes, le recensement devrait s’étaler sur huit jours. Il faut bien plusieurs heures de route pour rejoindre certains villages hauts perchés des Andes ou quelques jours de voyage en canoë pour atteindre les communautés indigènes du fin fond de l’Amazonie.

L’idée est que personne n’échappe au recensement. Pas même les touristes qui sont condamnés à rester cloîtrés dans leur chambre d’hôtel de sept heures du mat à 17 heures. Il est en effet formellement interdit, sauf cas spéciaux d’urgences médicales, de sortir dans la rue durant dix heures !

D’ailleurs, restaurants, bars, supermarchés, aéroports, gares de bus seront fermés. Les passagers en provenance de l’étranger devront attendre cinq heures du soir pour sortir de l’aéroport. Toutes activités sociales, publiques, sportives en pleine air ont été annulées et la « ley seca » -la loi « sèche » ou sans alcool- entrera en vigueur dès le vendredi à partir de minuit.

Des questions sur la « race » considérées comme offensantes

Autant de mesures drastiques, qui devraient permettre au gouvernement de Rafael Correa de prendre le pouls de la population et d’obtenir une mine d’informations sur le niveau de vie des habitants. Le questionnaire porte sur :

• les conditions de logement (eau courante, nombre d’ampoules écologiques, salle de bains, eau chaude...)
• le foyer (père, mère...)
• la migration (parent immigrés en Espagne ou aux Etats-Unis...)

Mais, à quelques jours du recensement, les critiques fusent dans le pays. D’abord sur les mesures pour assurer le bon déroulement du recensement, jugées excessives. Mais aussi sur le contenu même du formulaire (qu’on peut télécharger en PDF).

Toutes les questions portant sur la « race » sont considérées comme offensantes. Il est demandé en effet à chaque habitant de se définir comme peuple, race et d’indiquer la couleur de sa peau.

L’Equateur compte 14 peuples différents (quichua, huaoaranis, shuar, awa...). Etonnement, lors du dernier recensement il y a dix ans, plus de 70% de la population se considérait comme blanche, alors que les métis sont majoritaires. « Cette question raciale devrait être dépassée car elle renforce les clivages. Nous sommes en réalité tous métis culturellement », assure Miguel Moya, sociologue à Quito.

Pour les organisations indigènes, la couleur de la peau ne devrait pas être non plus un critère d’identification. « Ce qui est important, est de savoir définir à quelle culture ou peuple, on appartient », affirme Auki Tituana, un leader historique du mouvement indigène Conaie. Ajoutant :

« Il ne faut pas avoir honte de se sentir “mestizo” (métisse), “indigena” (indien) ou afroéquatorien, car c’est l’essence et la richesse de chaque être. L’Equateur pourra réellement s’assumer quand le pays prendra conscience qu’il n’existe pas qu’une seule identité équatorienne, mais plusieurs. »

Le recensement devrait être là pour confirmer la réalité de la plurinationalité du pays...