Des participants à la « Fiesta de las Piraguas », fête nautique à Arriondas, dans les Asturies (Eloy Alonso/Reuters)

Alors que la saison des sacro-saintes fêtes patronales bat son plein en Espagne, deux municipalités disent avoir reçu des factures exorbitantes qui menacent de rafraîchir l’ambiance. En jeu, les droits de pièces de théâtres classiques réclamés par la Société générale des auteurs et éditeurs (SGAE).

Devant le scandale populaire, cette dernière tentent de se justifier. En vain. Elle incarne aujourd’hui l’ennemi numéro un d’une curieuse alliance de médias conservateurs et de gauche, d’altermondialistes et de chantres du « copyleft ». « Aucune municipalité espagnole n’échappe à la grande ombre de la SGAE en pleine saison estivale », se lamentait vendredi le quotidien monarchique et conservateur ABC.

« C’est du pillage », protestent les municipalités rebelles

Une colère provoqué par le cas de Fuente Obejuna, en Andalousie, dont les quelques 5 400 habitants seraient redevable de 31 000 euros à la Société des auteurs pour avoir monté chaque année, pendant une décennie, la pièce écrite au XVIIe siècle par le célèbre dramaturge espagnol, Lope de Vega, et baptisée du nom de la ville.

Une somme « aberrante », selon la maire, Isabel Cabeza, qui souligne dans les page d’ABC la participation volontaire des habitants. « C’est du pillage », s’insurge-t-elle.

La nouvelle suit de près le témoignage, tout aussi outré, du maire de Zalamea de la Serena, en Extremadure, repris là-aussi par la plupart des médias cette semaine. La ville doit, selon lui, s’acquitter d’une facture de 14 000 euros pour les représentations d’une pièce de Calderón de la Barca, qu’elle monte chaque année depuis des lustres et intitulée... « Le Maire de Zalamea ».

Dans ce dernier cas, la SGAE tente de se défendre, en expliquant qu’elle ne taxe pas tant la sympathique pièce villageoise que tous les actes culturels tenus dans la ville depuis 1998 et jamais réglés. Montant de l’ardoise ? Quelque 24 000 euros.

Peine perdue, sa défense est pratiquement inaudible : la SGAE est devenue le « méchant » préféré des espagnols.

Des inspecteurs infiltrés dans les mariages

Il faut dire que les détails de son fonctionnement offrent une mine d’actualités saugrenues.

On apprend ainsi, en décembre 2008, qu’elle envoit régulièrement des détectives privés s’introduire discrètement dans des mariages, caméscope au poing, pour filmer la fête et épingler ainsi les salles ne payant pas les droits d’auteurs sur les musiques diffusées.

Problème, des tourtereaux scandalisés découvrent les intrus et les dénoncent. La SGAE est alors condamnée à une amende de 60 000 euros pour infraction au droit à l’intimité et à l’image.

Elle fait appel et échappe finalement à l’amende. Mais l’image rocambolesque reste dans les mémoires et à coups de gros titres retentissants, les Espagnols découvrent depuis l’étendue de son intrusion dans leur vie quotidienne.

Pas un bal populaire, pas un lâcher de taureau, pas un match de football où elle ne s’assure que tout les tributs sont dûment payés aux auteurs des musiques diffusées.

Un enfant malade forcé de reverser une partie de sa collecte

En mai, nouveau scandale médiatique. Bien moins drôle cette fois. Les parents d’un enfant atteint d’une maladie rare affirment aux édias qu’ils ont été forcés par la SGAE de reverser 10% des recettes d’un concert de charité organisé en son honneur. Les artistes, certains célèbres, se sont pourtant produits gratuitement.

La photo du petit Juanma fait le tour des rédactions et l’on découvre que la pratique est courante... Et bien légale.

« La SGAE a droit à 10% des bénéfices (des spectacles de charité) et elle n’y renonce jamais », dénonce alors le journal régional de Ménorque, Última Hora, avant de préciser que tous les fonds prélevés sur un spectactle local de charité auraient « permis d’acheter un hôpital de campagne. »

« Des agissements conformes à la loi »

Devant le scandale, la SGAE se rétracte en assurant qu’elle remboursera la famille du garçonnet. Mais elle insiste :

« Cet acte a été absolument respectueux de la loi sur la propriété intellectuelle qui ne permet pas de licences gratuites. »

Dans tous les cas dénoncés jusqu’à maintenant, la SGAE a en effet pu démontrer que ses agissements étaient légaux et conformes à ses statuts.

Mais dans un pays où musique et films sont téléchargés allégrement sur Internet -dans ce domaine, l’Espagne figure sur la «  liste noire » élaborée par les Etats-Unis- sa politique de communication a apparemment besoin d’être revue.

Peu l’entendent lorsqu’elle affirment défendre aussi les intérêts de jeunes artistes qui luttent pour survivre. Plus de 21 800 « fans » ont en revanche rejoint le groupe Facebook « Contre la SGAE ».