Le 11 mars à 2005, un an après les attentats à la gare d’Atiocha (Reuters)

(De Madrid) Touchés par des attentats islamistes meurtriers, Américains et Anglais s’étaient rassemblés pour un temps derrière leurs gouvernements. Le carnage du 11 mars 2004 à Madrid, qui avait offert une victoire surprise aux socialistes, continue au contraire de diviser les Espagnols et ce à quatre mois de nouvelles élections générales. Loin de provoquer un mouvement d’union nationale, le verdict du procès des 28 accusés, attendu ce mercredi, devrait occuper une place de choix dans la campagne électorale.

Début mars 2004, les troupes espagnoles étaient en Irak et le Parti populaire (PP, droite) pratiquement assuré de gagner un troisième mandat consécutif aux élections du 14 mars. Mais les bombes, et la détermination des populaires à attribuer la responsabilité du carnage à ETA, en dépit des premiers indices, avaient motivé en masse les électeurs socialistes. Ils avaient finalement porté José Luis Rodriguez Zapatero au pouvoir.

Un revirement brusque jamais digéré par une bonne partie de l’opinion publique de droite, qui a encore aujourd’hui le sentiment d’avoir été spoliée de sa victoire. Depuis les premiers jours, plusieurs médias nationaux n’ont ainsi eu de cesse d’alimenter cette amertume avec de nombreuses « théories de la conspiration » .

Parfois rocambolesques, les thèses cherchant a démontrer l’implication de terroristes basques, ou parfois même la duplicité des socialistes, dans le carnage, ont émaillé l’enquête puis l’interminable procès. Des commentateurs n’ont d’ailleurs pas hésité à insinuer que Zapatero avait accédé au pouvoir grâce à un coup d’Etat. De son côté, le gouvernement socialiste s’est crispé sur sa victoire, sans jamais véritablement admettre que des circonstances exceptionnelles l’avaient porté au gouvernement.

Les stratèges de campagne se préparent au verdict

A quelques heures de la fin du procès, droite et gauche affirment vouloir enfin laisser faire la justice pour mettre un point final au traumatisme. Mais des deux côtés, les stratèges de campagne s’activent.

Soucieux de mettre en sourdine un sujet qui ne le favorise pas, le PP a opté pour l’attaque préventive, en accusant les socialistes de vouloir faire de l’électoralisme grâce aux conclusions du procès. La droite a en outre cherché à se démarquer clairement des fameuses thèses de la conspiration par la voix de son numéro deux, ministre de l’Intérieur au moment des faits, Angel Acebes, qui déclarait lundi que « le PP n’avait jamais été responsable, ni n’avait nourri cette théorie. » Une première.

En réaction, le quotidien de gauche El Pais rappelait le lendemain que les conservateurs avaient « posé en deux ans plus de 500 questions (parlementaires) sur la conspiration » . Le doute semble en tout cas avoir bien été instillé chez les électeurs de droite : selon un sondage du quotidien de gauche Público, un tiers penserait encore qu’ETA était derrière les attentats du 11 mars, contre 7% des électeurs du PSOE.

Les attentats avaient provoqué un électrochoc dans les rangs de la gauche

Dans une attaque à peine masquée à ses adversaires, l’exécutif socialiste a, lui, affirmé en début de semaine espérer que la sentence « enterre définitivement les mensonges que certains ont lancé. » Marque de l’importance que compte donner le PSOE au verdict, une réunion extraordinaire de son exécutif a été convoquée jeudi, pourtant jour férié.

Avec un bilan de fin de mandat contrasté, le gouvernement a intérêt à rappeler à ses électeurs, plus enclins à l’abstention que les conservateurs, ce dur épisode qui avait provoqué un électrochoc dans les rangs de la gauche. D’ici aux élections, les sympathisants socialistes pourraient en effet se sentir plus concernés par les graves problèmes techniques affectant la construction de lignes de train à grande vitesse en Catalogne, ou par les débats animés autour de la « loi sur la mémoire historique » .

Les deux sujets figurent d’ailleurs à l’agenda parlementaire mercredi, jour du verdict tant attendu. Ils seront sans doute éclipsés pour un temps, mais au moment de passer dans l’isoloir, quel sera le premier sujet de préoccupation des électeurs ?

► Mise à jour : 31/10/2007, 16h40 : La justice espagnole a condamné mercredi à près de 40000 ans de prison au total trois des huit principaux accusés des attentats du 11 mars 2004 à Madrid, mais a créé la surprise en acquittant « Mohamed l’Egyptien », un des cerveaux présumés.