Grâce à Lewis Hamilton, la F1 ne tourne plus en rond
Lewis Hamilton avant le Grand Prix du Brésil (Bruno Domingos/Reuters).
Il est jeune, beau et riche. Il appartient à une minorité. Et pour ne rien gâcher, il a bien failli devenir champion du monde de Formule 1. Avec ses joues glabres, sa peau lisse et son air d’ange, Lewis Hamilton est le nouveau visage d’un sport qui n’a jamais manqué de grandes figures.
Le charmant Britannique fait tourner la tête des aficionados et affole les statistiques. Si Kimi Räikkönen lui a finalement ravi le titre mondial, à la surprise générale, dimanche au Brésil, le plus jeune pilote peut se targuer d’une extraordinaire première saison au volant d’une F1.
A son entrée dans le monde sans pitié des paddocks au mois de mars, Hamilton, premier pilote de couleur, était perçu comme un gamin. Un gamin doué certes, mais un gamin quand même. Dont on attendait qu’il apprenne et qu’il se mette au service du double champion du monde en titre, l’Espagnol Fernando Alonso, fraîchement arrivé chez McLaren après un passage chez Renault. Une saison plus tard, Hamilton termine à égalité de points avec Alonso, à une longueur seulement de Räikkönen.
La F1 tourne enfin la page de l’ère Schumacher
Le règne de Ferrari et de Michael Schumacher, au début des années 2000, avait donné l’impression que la discipline reine du sport automobile tournait en rond, rien ne venant perturber des scénarios que l’on pouvait se repasser en boucle, dimanche après dimanche.
Le retour de Renault et l’apparition d’Alonso avaient redonné un peu de suspense à un sport qui en manque parfois terriblement, le classement s’établissant souvent lors des ravitaillements. Près de 154 millions de téléspectateurs avaient regardé le dernier GP de 2006, quand Schumacher avait offert un remarquable baroud d’honneur. Dixième sur la grille de départ et victime d’une crevaison pendant la course, l’Allemand était remonté jusqu’à la quatrième place, et avait rappelé qu’il n’était pas septuple champion du monde par le fait du hasard.
Bien que couronné deux fois, Alonso n’est pas parvenu à s’imposer comme un champion populaire. Son air sérieux et un peu triste, son absence de charisme ne déchaînent pas la passion des foules.
L’arrivée d’Hamilton change la donne. Tous les bons romans à suspense fonctionnent sur le même principe : l’opposition de deux tempéraments qui ont chacun rallié autour d’eux un camp. Le fait qu’Hamilton et Alonso appartiennent pour l’instant à la même écurie ajoute encore à l’intensité dramatique. Le spectacle est quasiment assuré pour les cinq prochaines années. D’autant que le comportement en course du jeune Britannique a créé la polémique, notamment lors des Grand Prix de Chine et du Japon.
Au pied du Fujiyama, Hamilton a même été accusé d’avoir indirectement provoqué un accident entre Mark Webber et Sébastien Vettel, comme une vidéo amateur publiée sur YouTube semble le prouver. Alors que la course est neutralisée et la voiture de sécurité en piste, on y voit le jeune prodige s’écarter, comme s’il était prêt à abandonner, puis revenir dans la course après un virage. Ce qui a déconcentré ses deux poursuivants, victimes d’un accrochage. (Voir la vidéo.)
La Fédération internationale a finalement décidé de ne pas sanctionner Hamilton. Mais avec de tels rebondissements, les audiences des Grand Prix sont d’ailleurs reparties à la hausse. La Formula One Management qui est, depuis cette année, le seul diffuseur des courses (en format 16/9) peut rêver d’une confrontation au long cours, comme à la grande époque des duels entre Alain Prost et Ayrton Senna.
La comparaison s’impose : Hamilton, vainqueur de quatre GP et monté neuf fois sur le podium lors de ses neuf premières courses, emprunte au don de Senna. Alonso est plus soucieux des détails et du travail de préparation, à la manière de Prost, dont le talent était de tout vérifier.
Une affaire d’espionnage industriel pour pimenter la saison
Outre l’affrontement entre ses deux pilotes, McLaren s’est aussi taillé une réputation sulfureuse, après l’affaire d’espionnage qui a occupé les commentateurs cette saison.
Un ingénieur de Ferrari, Nick Stepney, mécontent de la réorganisation imposée au sein de la Scuderia après le départ de Schumacher, aurait en effet transmis des informations confidentielles à McLaren. Après une enquête compliquée, la FIA a décidé en septembre de sanctionner McLaren, exclue du classement des constructeurs et frappée d’une amende de 100 millions de dollars.
Cette querelle a cependant permis d’exacerber encore un peu plus la rivalité entre Ferrari et McLaren, sans doute mécontente de s’être fait voler la vedette par Renault ces deux dernières saisons. Au final, la controverse aura permis à l’écurie de Ron Dennis de revenir sous les projecteurs, et de se poser comme l’unique rival de la Scuderia.
► Rectifié le 21/10 à 21 : 36 : classement de Michael Schumacher au Grand Prix du Brésil de 2006.
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Illustrateur et auteur de BD
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2ème phrase :
« il A bien failli devenir champion du monde... »
Sans vouloir paraitre tatillon ;)
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